– Никто мне не нравится, – буркнула я.

– А она покраснела! – запищала Алина. – Врет! Врет! У меня на вранье чутье!

Еще бы, она же будущее светило журналистики. В худшем варианте желтой прессы, которая не брезгует ничем.

– О чем речь? – К нам вальяжной походкой приближался Дима, а Денис, словно не замечая никого из нас, уводил коня с манежа – занятие было закончено. – Что за заседание дамского клуба? – Он хихикнул, довольный собственной остротой.

– Да, мы говорим о парнях, – пожала плечами Вита. – Мы с…

– Мирой, – подсказала Алина, знавшая мое имя по журналистскому кружку.

– Мы с Мирой разошлись во мнениях по поводу того, кто симпатичней – ты или Ден, – невозмутимо продолжила Вита.

Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать. Она общалась с тренером так, словно они на равных, а может, Вита ставила себя и повыше Димы. Кроме того, она не скрывала, что считает его симпатичным…

Я бы наверняка язык себе откусила, чем произнесла такое, тем более если бы мне кто-то по-настоящему нравился.

– А я и не думал претендовать на… внимание Миры, – хмыкнул Дима, не удостоив меня взглядом. – И хватит болтать, занятие начинается. Жду тебя вместе с Леди через пять минут. Если хочешь соперничать с Денисом, тебе придется постараться.

До меня с трудом доходило происходящее. Вита сейчас меня подставила. Вероятно, Денис не сомневался – она намекала на то, что не она, а я без ума от него. Какой ужас! Я почувствовала, как вспыхнули мои уши. Нужно как-то спасать положение и сматываться отсюда.

– Спасибо, что подержала мою тетрадку, – громко сказала я Алине. – Можешь теперь идти выполнять свое задание. Эскизы рисунков для сайта готовы, осталось интервью. Я передам Елене Викторовне, что к вечеру ты все напишешь.

Тут уж рот открыла Алина, а я, пользуясь ее растерянностью, выхватила блокнот со скетчами и быстро зашагала прочь.

Я шла и ругала себя за глупость. Если бы показала блокнот сразу, возможно, не возникло бы неловкой ситуации, а то, что я его не отдавала, спровоцировало любопытство Виты, ну а услужливая подружка постаралась ей угодить. По-дурацки получилось, как будто мне и впрямь есть что скрывать. Подумаешь, изобразила не только лошадь, но и всадника… Ничего особенного.

С тех пор как мы освоили рисование гипсовых бюстов, я штук десять портретов сделала, если не больше, а теперь смутилась… Как бы мне хотелось столь же хорошо держать себя в руках, как Вита! Она всегда выглядит уверенной, даже не представляю, чтобы она краснела и лепетала, как я. Не знаю, что делать с дурацкой растерянностью и вспыхивающими по любому поводу щеками.

Если бы на моем месте очутилась Вита, она бы не стушевалась и еще умудрилась бы поставить в двусмысленное положение других.

– Не надо переживать. Ничего страшного не случилось. – От волнения я заговорила вслух и с опаской поозиралась. Слава богу, никого! Никто меня не слышал. Ладно, обойдется как-нибудь…

Но позже я поняла, что ошиблась. В столовой за моей спиной громко шептались, с радостью обсуждая новую сплетню. Однако главное огорчение ждало меня впереди. Вечером позвонила Ира и, всхлипывая, сказала, что у Лютика серьезные проблемы с ногой, поэтому она задерживается дома на неопределенный срок и, похоже, не вернется в лагерь до конца смены.

Поздравляю, я осталась в змеюшнике в полном одиночестве.

Наверное, осознанное решение доказать всем, что я могу и ничем не хуже других, я приняла из чистого упрямства и нежелания оставлять поле боя за Витой и Алиной. Да, я теперь осознала и смирилась с тем, что Ира в лагерь не вернется, но раз уж я очутилась здесь, это, видимо, для чего-то нужно.

Последующие дни я упорно занималась верховой ездой, много рисовала и принципиально не слушала раздающийся за спиной шепоток. Разумеется, Алина пустила сплетню о моей влюбленности в Дениса, что в какой-то мере сыграло даже на пользу, неожиданно растопив лед между мной и соседками по комнате. Самое смешное, что они абсолютно соответствовали определению Виты: Оля была влюблена в Диму, а Маша – в Дениса. Вот о чем они постоянно шушукались, а сейчас были не против принять меня в свой Клуб любящих сердец, или как там его следует называть.

Мы неплохо пообщались, но от членства в «клубе» я ненавязчиво отказалась, выбрав положение приходящего гостя. Однако после разговора что-то и вправду изменилось, и девчонки перестали меня игнорировать. Я стала в их глазах нормальной, а раньше проходила по разряду странной, не от мира сего, сдвинутой на всю голову.

– А Денис не встречается с Витой? – не выдержав, поинтересовалась я.

Оля и Маша переглянулись.

– Они, скорее, соперничают, – ответила Маша, впрочем, с заминкой.

– Соперничают? – переспросила я, припомнив слова тренера. – Но как? У них разные категории: Денис занимается конкуром, а Вита вольтижировкой.

– Понимаешь, – принялась объяснять Оля, устроившись удобнее на кровати и подложив под спину подушку, – ты наверняка слышала, что у нас проводятся финальные испытания, квест… – Она покосилась на меня, поскольку выяснилось, что я вообще не в курсе жизни и сплетен лагеря, а поэтому могу не знать очевидных вещей, но я кивнула: это-то я слышала. – Собираются команды, вне зависимости от уровня мастерства. Напротив, в группе должны быть всадники всех уровней. Возглавляют их, конечно, самые опытные и умелые. Уже не первый год – Денис и Вита.

– То есть они соперничают как капитаны. Ясно. – Я снова кивнула.

– Признаться, Вита крутая, – вздохнула Маша. – И ее команда всегда получает много очков, а год назад опередила группу Дениса и заняла первое место.

Я подумала о случайно услышанном разговоре между Денисом и Димой.

Дима упоминал, что Вита стремится к победе, а Денису недостает мотивации. Или для него это не столь важно. Он ведь участвует в других соревнованиях, более престижных, что неудивительно, учитывая, кем является его отец.

– Странно, что Денис приезжает в лагерь, – заметила я.

– Он обычно после соревнований заявляется. Невермор – его собственный конь, – сообщила Маша. – Летом сезон соревнований, они попрыгают, а затем, чтобы отдохнуть, приезжают сюда. Короче, Воронков в принципе не тренируется, а прохлаждается, ну и занимается немного, чтобы Невермор форму не терял… Ой, у меня конфеты есть! – Маша вскочила с кровати и кинулась к шкафчику, где стоял чемодан. – Давайте устроим сладкую пижамную вечеринку!

Я не то чтобы очень любила конфеты, но еще пару дней назад соседки ни за что не предложили бы мне вкусняшки, поэтому согласилась.

Да и конфеты были неплохие – с фруктами и марципаном. Поэтому и Алинины сплетни принесли неожиданную пользу.

Мы с ней, кстати, регулярно встречались в журналистской студии, но избегали разговоров. Она всегда при виде меня нацепляла на лицо ехидно-крысиную ухмылочку, ну а я натянуто улыбалась в ответ. Периодически у меня случались мелкие неприятности: то пропадали загруженные на сайт картинки, то стул оказывался испачкан липким вареньем. Подозреваю, все это подстраивала Алина, однако пока я не поймала ее за руку и предпочитала делать вид, будто ничего не замечаю. Где-то я вычитала, что дурной мир лучше доброй ссоры. И вообще много для нее чести, чтобы я выясняла отношения.

Несколько раз мы пересекались и с Денисом. Однажды он попытался подойти ко мне, но я не выдержала и убежала, притворившись, что вовсе не поняла, куда он направляется. Конечно, и до него докатилась сплетня. Хотя, возможно, и нет, поскольку больше попыток заговорить он не делал и перестал меня замечать. Воронков целыми днями пропадал на тренировках. Если он вот так «прохлаждается», то что же в обычные дни?..

Настя считала, что посещение продвинутой группы пошло мне на пользу. Мы усиленно занимались. Когда я привыкла к Шуше, тренер пересадила меня на другую лошадь, впрочем, тоже спокойную, и мы начали готовиться к тому, чтобы отправляться на конные прогулки вне лагеря. Время летело, близилась подготовка к финальному квесту, поэтому бесконечно оттачивать умения начального этапа было невозможно.