- ЧТО?! - задыхаясь от возмущения, выпалила Озара.

- Да тише ты! У твоего друга крайне редкий вид проявления магических сил - магия эмоций. И чем сильнее эта эмоция, тем мощнее будут заклинания. Позже он научится пользоваться магией и без посторонней помощи, но сейчас ты будешь его «костылем». И не думай отпираться, я же видел, как вы друг на друга смотрите, но у него смелости не хватает сделать первый шаг, а в тебе играет эльфийская гордость.

- А если я откажусь? - тихий, потерявший уверенность голос девушки был еле слышен. Гордость никуда не делась, но, находясь рядом с тем, кто может испепелить тебя силой одной лишь своей воли, приходилось сдерживать эмоции.

- Ничего, - безразлично пожал плечами маг. - Его, когда найдут, а это будет достаточно скоро, распнут как приспешника тьмы, а тебя… в общем, тоже не пожалеют. Так что, либо уводи Кира на юг, пусть в безопасности пытается разобраться самостоятельно, в успехе чего я лично сомневаюсь, либо же делай, что тебе говорят. Рано или поздно это все равно случиться, поверь старому человеку. Лучше рано и с пользой, чем неизвестно когда и без результата в области магии.

Озара скрипнула зубами и кивнула. Нет, в том, что они с Киром будут вместе, она сомневалась, слишком уж велика разница между «пришельцем из другого мира» и полукровкой-изгоем. Но и перечить мастеру она не осмелилась, ведь речь шла всего лишь поцелуе. Это она может пережить. Девушка глубоко вздохнула и направилась к каменному кругу.

- Не просто чмокни, а поцелуй! - так же тихо, но достаточно твердо произнес Алистер.

Озара вначале и собиралась отделаться обычным поцелуем в щеку или быстрым поцелуем в губы. Магии чувств в Нелонкаре не было, были приворотные заклинания черной магии, запрещенные к использованию уже очень давно. Но девушке, вдруг, и вправду захотелось выразить свои чувства, переживания и благодарность в поцелуе, в одном единственном поцелуе, который может помочь Киру, а может и не помочь.

Я слышал, что ко мне подходит Озара, старик бы не стал так тихо подкрадываться. Когда она споткнулась и чуть не упала, я чуть было не открыл глаза, но не успел, мягкие горячие губы впились в мои. Внутри меня будто что-то лопнуло, растекаясь по всему телу приятным будоражащим теплом.

Весть о том, что на севере поднялся Легион проклятых, взбудоражила всю империю. Как только император узнал о надвигающейся угрозе, он издал новый указ:

«Приказываю! Магам всех графств империи отправиться на северную границу, дабы не прозевать нападение нежити. Ученикам магов, а также советникам, прибыть в столицу для участия в предстоящем турнире, правила которого меняются. Отныне все желающие сразиться на арене проходят двухнедельное обучение у учеников магов, после чего показывают свои умения. Сражения насмерть запрещены! Все желающие вступить в имперскую армию могут записаться сразу после турнира. Награды и призы за участие в турнире удвоить, а за вступление в армию - дополнительно поощрить. Магам дальних графств провести свой (отдельный) турнир в течение пяти дней, и отправить в столицу лишь победителей».

Сказать, что это известие взбесило весь совет магов - значит ничего не сказать. Берделикт, в порыве ярости перебил половину собственных слуг, а после отправил казначея за вторым сбором налогов, остальные тоже отыгрывались кто на ком может. Но, слава богам, это продолжалось не долго. На совете они вспомнили, что за убийство простолюдина знатным ничего, кроме откупного, по закону не грозит.

- Планы все еще в силе! - радостно произнес Вилнирон. - До встречи в столице.

Такого стыда я не испытывал, наверное, никогда. Если всполох огня, всплеск воды и свист ветра можно было бы и не заметить, то «нерукотворные» статуи фаллической формы из земли, каких-то камней и металлических стружек проигнорировать было просто невозможно. От мучительной смерти, которую явно сулил мне взгляд Озары, спас радостный голос старика Алистера:

- Не скажу, что не ожидал этого, но подтверждение твоей уникальности меня весьма порадовало, - он хлопнул в ладоши и каменный круг растаял в воздухе. - Теперь, на ближайшее время, можешь звать меня Учителем или Мастером.

- Мастер, зачем же было так подставлять? - тихо процедил я, отползая от девушки.

- А это не я. В тех чашах были переполненные магией частицы изначальных стихий. Сами по себе они ничего не могут, но принимают любую форму, в зависимости от желания мага.

- Ах ты… - стала закипать Озара, чье лицо было залито краской. - Да я тебя в порошок сотру! Я тебя…

- Я бы не стал на твоем месте изображать недотрогу, - ехидно заметил Алистер. - Кир может быть и не обратил внимания, а мне было видно, во что сложились частицы водной стихии.

Зря он это сказал… Если бы я не успел отскочить, от меня б и мокрого места не осталось. Хотя, только оно бы и осталось. Водный молот, обрушившийся в тот же миг на место где я только что стоял, оставил выбоину в метр глубиной. Водяные лезвия полетели в меня с такой скоростью и частотой, что мне приходилось лишь удивляться, каким чудом ни одно из них до сих пор не попало в цель.

Вскоре я понял, что меня оберегает незримый купол, который сдерживал всю мощь разошедшейся девушки. Предположил было, что это дело рук Мастера, но его не было видно, а я все еще был жив. Вспомнил! Духи стихий как-то должны оберегать своего мага, а я, судя по всему, только что приобрел их, причем оптом. Мне даже показалось, что я увидел парочку размытых силуэтов, при особо сильном попадании водной атаки.

- Хватит! - выкрикнул старик от двери. - Отправляйся лучше в лес, я запеченной на углях крольчатины давно не ел, а с Киром мы сейчас начнем его первую и главную тренировку.

- Можно я посмотрю? - было видно, что она все еще злится, но уже меньше. То ли она поняла, что в произошедшем нет моей вины, то ли Мастер на нее так действует, то ли просто выдохлась, выпустив пар.

- Крольчатина все равно на тебе, - отмахнулся Алистер. - Кир, подойди. Это - жезл подмастерья, он поможет высвободить твою силу. - Мастер протянул мне неказистую сухую палочку с примотанным к ней черным ониксом. - Попробуй произнести заклинание.

- Тут такое дело… Мастер… я, это… совсем не дружу с рифмами… - попытался оправдаться я, когда мы вернулись на берег реки для тренировки в полную силу.

- Даже элементарное заклинание составить не сможешь?

- Да нет, наверное, смогу, но пока я его придумаю, меня тапочкой забьют насмерть. Может быть есть какой-нибудь другой способ?

- Попробуй просто произнести желаемый результат.

- Волна! Поток! Вихрь! Пламя! - как я ни пытался, ничего из этого не выходило.

- Бездарь! - хихикнула Озара и тут же умолкла под тяжелым взглядом моего наставника.

- Попробуй произнести то же самое, только на своем, родном языке. Может это поможет.

- У меня не получается, - честно признался я, после нескольких попыток.

- Да вижу, - усмехнулся Мастер. - Твой язык мелодичнее звучи и… кстати, в последний раз, когда я у вас был, слышал интересную вещь. Под музыку, а бывало и без, люди читали такие заклинания, которые даже я не смог бы придумать. Нашим менестрелям и магам было бы неплохо поучиться у ваших умельцев.

Я сначала не понял, о чем говорит Алистер. Но тут маг, будто бы из воздуха, достал лютню и при помощи магии заставил ее звучать. То, что речь идет о музыке было понятно, но что конкретно он имел в виду под сильными заклинаниями, я так и не понял. Мелодия, которая лилась, была смутно знакомой, но я все никак не мог узнать ее, как вдруг, все вспомнилось:

Надо мною - тишина,

Небо полное огня…

Если бы меня кто-то спросил, почему я начал песню со второго куплета, я бы не смог ответить, но результат обрадовал меня и Мастера, и до жути напугал Озару. Облака над нами вспыхнули огнем, окрашивая небо в алый.