Шли бои и все они завершались одним и тем же - Кайотил отправлял своих противников к праотцам, по-разному, но с каждым разом все с большей жестокостью и кровожадностью. Этим приводил меня в еще большую ярость и вызывал ненависть к нему и всем благородным магам Империи, которые это допускают.

Пятьдесят боев и пятьдесят трупов, на этом его выступление закончилось обращением к нам - оставшимся участникам этого турнира: «До завтра, сопернички!». Все, включая Озару, побледнели от вида окровавленной улыбки этого парня. Одному из противников он лично выдавил глаза, аргументируя это тем, что ему не понравилось, как на него смотрят. После чего облизал пальцы и добил беднягу.

Следом был некий Ориндас из одноименного рода высших магов Империи - маг земли. Он вызывал элементаля земли и сражался с его помощью. Кого-то он калечил, кого-то убивал, кого-то уродовал.

Это был высокий и плотный, с водянистым рыбьим взглядом и большими, как вареники, губами, которые он постоянно облизывал. Еще я понял, что этот рыбоглазый - нетрадиционной ориентации - в живых он оставлял исключительно парней, хоть и сильно уродовал их при этом, девушек же вообще уничтожал поголовно. При этом то и дело отпуская сальные шутки в адрес своих противников.

- Пошли отсюда, - буркнул я, когда до окончания сегодняшних состязаний оставалось совсем чуть-чуть. - Не хочу больше на это смотреть.

Мы вышли из амфитеатра и увидели уже знакомого стража, который отдавал команды своим подчиненным.

- Сэр Кир, - обратился он, когда мы поравнялись. - Я записал вас на завтрашний турнир. Так же узнал, что в доме «У Сталемара» есть свободная комната, правда только одна.

- Скажите, а почему вы для нас так стараетесь? - спросила Озара. Мне это было тоже интересно, поэтому я просто перевел вопросительный взгляд на усатого стража.

- Понимаете, эти наивные крестьяне поверили, что их наградят титулами лишь за участие, и мне жаль тех, кто сегодня пал от рук учеников магов. Я сам сын кузнеца и у меня тоже появилась магическая сила, но наличие хорошей должности в столице уберегло от участи тех бедолаг.

- Понятно, - кивнул я. - А с кем мы будем сражаться?

- С Кайотилом и Ориндасом, - голос стражника дрогнул. - Я, как вас проводил, тут же записал ваши имена у распорядителя, ссылаясь на вашего учителя.

- А кто с кем? - решила уточнить Озара.

- Вы с Кайотилом, а сэр Кир с Ориндасом. Завтра они поменяются, и начинать турнир будет Ориндас. Я надеюсь, что вы оправдаете наши ожидания и сможете не проиграть ему.

- Да уж как-нибудь постараюсь, - сразу посерьезнел я. - А поменяться местами с леди Озарой можно будет? - я решил, что раз меня называют сэром, то пусть моя спутница побудет леди.

- Нет. Распорядитель сам выбирает соперников. Он и вас-то не хотел брать, если бы не ваша накидка, то и не взял бы. Это правда, что Мастер Алистер берется за обучение лишь очень одаренных людей?

Я неопределенно пожал плечами. Не хотелось мне сейчас рассказывать ничего ни о себе, ни о Мастере.

Мы дошли до нужного места только через час, после чего Фергус, так звали стражника, пообещал завтра взять увольнительную и лично сопроводить нас до арены. А хороший он мужик оказался. Ему не нравилось, что творилось в городе и что задумали сильные мира сего.

Оказалось, что речь, которую мы пропустили из-за ухода, была стражнику известна и он как раз собирался организовывать военный поход, сопровождая желающих сражаться под знаменем империи на севере. Зачем это все делается, он догадывался, но точно не знал, так как не в его компетенции было располагать такими сведениями.

В трактире, оборудованном несколькими спальнями, было вполне удобно и относительно чисто. Мы заказали еду в номер, поели и завалились спать. До ночи было еще далеко, но моральная усталость и эмоциональная опустошенность давали о себе знать.

- Завтра мы узнаем на что способен Кир - повелитель высших духов, и Озара - одна из сильнейших магов водной стихии. - сонно буркнул я, проваливаясь в сон.

- Завтра, - проскрипел череп и в его пустых глазницах зажглись ядовито-зеленые язычки пламени. - Завтра сила луны превзойдёт силу солнца. Постарайся успеть попасть в нужное место для завершения заклинания и оживления мертвых.

- Не волнуйся, не опоздаю, - фыркнул Омрон. - Сколько потребуется времени для того, чтобы заклинание вечной ночи вступило в свою полную силу?

- Сутки. Потом заклинание будет необратимо, пока ты жив, разумеется.

- Долго, - поморщился маг. Он знал, что все это время ему придется отдавать свою силу полностью, взамен получая силу мертвых. При этом ощущения будут не из приятных, далеко не из приятных. Но это необходимо для достижения поставленной им цели: к черту императора и империю, к черту законы и иерархию магов, он один станет поистине всемогущим, который заменит всем императора, царя и Бога.

- Ты нашел его? - спросил череп о самой важной проблеме, которую Омрон, при всех своих возможностях, так и не смог решить.

- Нет. Он спрятан от моего взора, но это ненадолго. Турнир заставит его проявить должное упорство и силу, и выявит в нем того, кого я искал столько времени.

Череп жутко заскрипел, смеясь. Настроение у верховного мага и так было хуже некуда, а тут еще постоянные издевки костяной головешки. Временами Омрон уже жалел о данном слове и сделке, что заключил с этим древним магом, но нарушить договор было невозможно.

Маг подошел к окну и посмотрел на восходящее солнце. Бледное сияние почти на глазах теряло свою силу, уступая место грядущей тьме. На север дорога займет сутки, поэтому досмотреть турнир и найти своего главного «врага» у Омрона уже не было времени. Через пару часов он должен будет отправиться к северной границе, где его «заждался» Легион проклятых.

- Вилнирона ко мне! - крикнул маг, решив поручить одному из высших такое необходимое для него, Омрона, дело.

Проснулся я на рассвете, Озары к этому времени уже не было. Спустя полчаса, когда я, заказав в номер завтрак, уже приступил к нему, вернулась моя спутница.

- О! Ты уже проснулся, - бодрым голосом произнесла она. - Я тут решила немного увеличить наши шансы в турнире.

- Как? - недоуменно спросил я, взяв в руки небольшой сверток.

В нем оказался кожаный браслет с несколькими драгоценными камнями разных цветов, тех же, что и у меня на накидке. У Озары на груди красовался большой кулон с каким-то синим камнем.

- Торговец такую цену заломил за все эти побрякушки, ты не представляешь.

- А зачем он мне? - едва не подавившись медовой лепешкой, спросил я. - Мне вроде бы не нужны «усилители» магии.

- Тебе нет, но об этом же никто не знает. Да и вещичка красивая, правда?

- Ага, - кивнул я, рассматривая подаренный мне браслет. Дрянь редкостная, к тому же, на мой взгляд, она была абсолютно девчачьей. Столько камней я видел лишь на старушках в метро, которые любят обвешаться бижутерией и считать, что чем ярче, тем красивее.

- Ну не хочешь, не надевай, - фыркнула Озара, видимо заметив мой брезгливо-оценивающий взгляд. - Я, между прочим, для тебя старалась!

- Да нет, - попытался я оправдаться, - тут просто пряжка плохо пришита.

- Да? Ну ладно, я вечером подошью. А сейчас собирайся, там какие-то изменения в турнире.

Изменения и правда были: вчера, после «показательной казни», большинство участников покинуло Асторг. Кто-то отправился домой, кто-то на север, а кто-то просто сбежал, ничего не сказав. Поэтому турнир сократился с трехмесячного до трехдневного и боев будет не по полсотни на одного знатного, а всего по десятку. Итого, не считая убитых вчера, оставалось чуть больше двух сотен участников турнира. Не могу сказать, что меня эта новость опечалила или обрадовала, скорее заставила задуматься о масштабности происходящего, и почувствовать неприятное ощущение от полупустого города. Часть жителей тоже куда-то подевалась и сейчас на один жилой дом приходилось как минимум семь-восемь нежилых казарм и таверн.