Но нежиться и принимать солнечную ванну слишком долго я не мог себе позволить, ведь у меня впереди столько дел. И так на часах полдень уже, а мне до вечера кровь из носа нужно успеть выполнить задание кузнеца. А иначе все мои вчерашние мучения – лишь напрасная трата сил и времени.

В овраге со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Даже мои жерди, которые я бросил там же, где срубил, никто не спер. Хотя на кой кому-то понадобятся эти полутораметровые, грубо очищенные от сучков и части коры жерди, я представить не мог. Хорошо, что они не пропали совсем, такое запросто могло случиться. Сам-то я подумал об этом только сейчас.

Помучившись минут сорок, чтобы навести остроту на лезвие, которое после вчерашней работы приближалось по своим режущим свойствам к валенку, я занялся трудовой повинностью. К счастью, основная работа была завершена еще вчера, сейчас же мне предстояло срезать остатки сучков, чтобы не царапали ладонь, снять кору, которую не успел очистить вчера вечером, и придать приятный глазу вид местам среза, а то больше похоже, что эти липы грызли бобры. Причем бобры, страдающие жутким кариесом.

Закончив ровнять жерди, я вытащил из воды ручки для косовищ и принялся устанавливать на место: приложить вырезом к жерди, аккуратно и медленно согнуть, связать концы полосками лыка. Все; когда высохнет, эта конструкция будет держаться намертво. Точно такую же операцию провел и с двумя оставшимися, попутно похвалил за предусмотрительность и запасливость: одна ручка все же лопнула, когда сгибал. Так что правильно я поступил, когда заготовил больше трех веток.

А дальше и вовсе оставалась сущая ерунда: обрезать конец, что потолще, примерно до центра и наискосок, надеть кольцо, выстругать клинышек и забить тот под колечко. Все, сделал, ура!

Вы получаете +1 к навыку Лесоруб, всего: 3.

Вы получаете +1 к Ловкости, всего: 5.

Вы получаете +2 к Выносливости, всего: 8.

Я едва не выпал в осадок. Это я со вчерашнего дня мучился, а только сегодня получил повышения?! С чего такая задержка? Я бы еще понял, если появилось что-то новенькое, конкретно за изготовление косовищ, а тут… Белиберда, одним словом, или меня сильно обманули. Не так и хорошо проработана игра, раз выскакивают подобные нелепицы.

Уже собравшись уходить, я задумался: что-то упустил, нечто важное. И тут как током ударило – перо. Вернее, задание, которое можно получить у кузнеца, трактирщика и торговца. Задание, считай, халявное, нужно лишь найти перо, а к кузнецу я и так иду, все по пути.

Квестовую вещь я нашел воткнутой в дерево, возле которого отдыхал в перерывах между рубками (интересно, игроки увидели ворох веток или в темноте не обратили на них внимания? А Великий Арс знал о моем присутствии?). Большое и пушистое, оно напоминало павлинье, но имело приятный золотистый цвет и словно светилось. Его я упрятал в мешок. После чего закинул на плечо три готовых косовища, связанных лыком, и направился к кузнецу.

Встретили меня, мягко выражаясь, неласково.

– Эй, оборванец, а ну уходи от моей кузни, пока тебе бока не намял! – заорал кузнец из чадного нутра кузни, стоило мне показаться на пороге. Это было так неожиданно, что я статуей замер на месте, не зная, что и ответить. Даже подумал в первый момент, что вышло время задания. Но ведь до вечера еще несколько часов, с чего такое «ласковое» приветствие?

– Ты что, совсем оглох или юродивый?! Да я тебя сейчас…

Кузнец показательно медленно стал приближаться ко мне, сжимая и разжимая кулаки. Я так же медленно отступал назад. Только оказавшись на улице, кузнец опознал меня.

– Тьфу, демоны тебя дери, ты чего такой грязный?

Только сейчас до меня дошло, что работа в сыром овраге с последующим валянием в ручье пошли не на пользу моей одежке. Еще не бомж, но уже конкретно опустившийся тип, не видевший ванны дней пять и не стиравшийся с месяц.

– Работал, вот и запачкался. А привести себя в порядок не успел, так как спешил отдать тебе эти хреновины, – буркнул я и протянул их кузнецу. – Вот три косовища, как и просил.

– Так-так… – забормотал себе под нос собеседник, приняв у меня предметы и занявшись их осмотром. – Неплохо, хоть клинышки стоило потоньше сделать. Но в целом нормально.

– Значит, доволен? – поинтересовался я и, получив утвердительный кивок в ответ, заявил: – А раз так, то выполняй свою часть уговора – отремонтируй топор.

– От своих слов не отказываюсь, – раздраженно произнес кузнец, – еще никто меня в этом не смел упрекнуть. Сделаю я тебе топор, но сперва хочу еще предложить одно дело. Тогда и топор не только отремонтирую, но сделаю краше прежнего.

– Эй-эй… – возмутился было я, не собираясь вновь куда-то мчаться, но тут же смолк, догадавшись, о каком деле говорит кузнец. – Собственно, я слушаю, выкладывай.

– Ночью не спалось мне, вышел на улицу, чтобы свежим воздухом подышать, и заметил, как в стороне оврага что-то блеснуло. Словно золото засверкало. Не желаешь проверить и рассказать, а то я места себе не нахожу, все любопытство душит, а?

– Хорошо, – важно, с достоинством кивнул я.

Вы получили от нелюдимого кузнеца задание СВЕТ В НОЧИ. Выяснить причину неизвестного свечения ночью в овраге. Время выполнения: не ограничено. Награда: хороший топор дровосека.

Как только надпись исчезла, я вынул из мешка перо и показал кузнецу:

– Ночью в той стороне гулял Великий Арс. Вот перо, что выпало из его одеяния.

Кузнец завороженно уставился на перо и медленно, словно через силу, выдавил из себя:

– Великий Арс?! Так близко от моего дома? Вот это история… будет о чем рассказать за кружкой эля в трактире. Спасибо тебе, добрый парень. На-ка вот тебе нож, сверх твоей награды.

Задание СВЕТ В НОЧИ обновлено.

Вы получаете новый уровень, всего: 3.

Вы получаете пять свободных очков.

Вы улучшаете репутацию с нелюдимым кузнецом, отношения с кузнецом поднялись до доброжелательных.

Вы получаете охотничий нож +3 урона к режущим и колющим ударам.

– Ну, давай свой топор, – весело произнес кузнец, – сделаю я тебе его, еще лучше прежнего будет.

Металлические обломки один за другим перекочевали сперва в руки собеседника, а затем, через минуту, полетели на раскаленные угли. Заработали меха, металл стал приобретать красноватый оттенок, потом порыжел. Дождавшись нужного оттенка, кузнец споро вытащил обломки топора из огня и бросил на наковальню. Всего несколькими ударами кувалды он превратил их в один цельный брусок, который вновь бросил на угли.

– Эх, мне бы еще кусочек металла, – вздохнул кузнец, качая меха левой рукой, – я бы тебе такую вещь смастерил!

«Подкова – та, что дала мне старуха, – пронеслась мысль в голове, – так вот зачем она нужна!»

– Вот, посмотри на эту вещь, – произнес я, одновременно активно роясь в мешке, – подойдет ли?

Я положил подкову на наковальню, еще горячую после недавней обработки слитка. Сейчас она смотрелась еще противнее, словно и не подкова вовсе, а кусок… э-э, коровьей лепешки, застывшей в причудливой форме.

– Ого, счастливая подкова бабки Мархи! – удивленно присвистнул кузнец. – Как выпросить смог?

– Сама дала. Я ей грибной нарост принес, а взамен получил чуть монет и эту подкову. А она в самом деле счастливая?

– Счастливей некуда, – подтвердил кузнец. – Она с этой подковой из побирушки, появившейся в нашем поселке, стала уважаемой жительницей. Да еще монеты заколачивала на вас, чужеземцах. Ты, верно, первый, кто смог взять с нее денег.

– Но зачем же тогда отдала такую хорошую вещь?

– Видать, не нужна стала, – пожал плечами кузнец. – Но это только сама Мархи скажет. Если захочет. Ладно, делу время – потехе час.

Подкова присоединилась к слитку на углях и, когда хорошо прогрелась, почти до лимонного цвета, была отправлена на наковальню.