– Так, новик, звать тебя как? – вперил в меня строгий взгляд старик.

– Дентис.

– Ну, тогда приложи руку к этой книге, – почти приказал, а не предложил старик, – и поддержи немного.

Он двинул по столешнице толстую книгу с обложкой из странного светящегося материала, покрытого кучей искорок. На ощупь это было похоже на гладкое отполированное дерево, хоть и не встречал я такого в природе. Прошло секунд пять, когда сияние книги внезапно усилилось и тут же исчезло.

– Все, новик, прячь свои руки в карманы, – проговорил старик и, подтянув книгу к себе, зашуршал страницами. Я едва не последовал чужому совету, но услышав за спиною, как захрюкал от еле сдерживаемого смеха Браг, тут же с независимым видом скрестил их на груди. Приколисты, елы-палы, и в какого программиста уродились-то?..

– Так, вижу, что ты не сидел без дела, помахал топором. Да и поучиться не против, усидчив, знать. Хм, и находчив к тому же. Значит, быть по сему – беру тебя в гильдию.

Вы вступили в гильдию лесорубов.

Вы получаете скидку в лавках гильдии, равную 5 %.

Отношение к вам лесорубов повышается на +1.

Вы чаще можете брать задания, связанные с этой профессией.

– Ха, приветствую тебя, друг, – тут же подскочил ко мне Браг Колун и от души хлопнул по плечу. От этого дружеского приветствия я едва на ногах устоял, ладно хоть очки жизни не исчезли, чего можно было ожидать.

– Теперь выбери из этого списка одну способность, – не обращая внимания на Брага, продолжал неспешно говорить старик. – Вещи, полезные новику, но пользоваться нужно с умом. Впрочем, коль имеются деньги, то купить сможешь невыбранное.

– Вот с деньгами-то у меня напряженка, – вздохнул я себе под нос и углубился в чтение. Хотя там чтения этого было с десяток строчек. Старик предоставил на выбор три способности: Очарование природой, Знакомые деревья, Ориентация в лесу.

Первое позволяло больше работать, не уставая, и восстанавливать Выносливость при нахождении в лесу или рощах. Вторая способность давала шанс отыскать среди обычных деревьев нечто более ценное – корабельную сосну, красное и черное дерево и ряд остальных. И последняя способность помогала найти дорогу в густом незнакомом лесу, выбраться из любой чащи.

– Вторую беру, – сообщил я. Выносливость у меня вполне подходящая, чтобы долго не падать от усталости, с картой волшебной блудить долго не буду, а вот определять древесину полезно, это ведет к тяжести кошелька.

– Хорошо, – кивнул старик. И тут же высветилась надпись:

Вы получаете пассивный навык Знакомые деревья +1, всего: 1.

Вы можете отличить дуб от ясеня, а каштан от платана.

Вы получаете вероятность в 3 % обнаружить ценное дерево в простом лесу.

– Также мы обучаем новиков нашей профессии, но не бесплатно, – добавил старик.

– И сколько? – с надеждой поинтересовался я.

– Пять золотых будет стоить тебе один урок. Следующий – семь, еще один – десять. Четвертый и пятый обойдутся в двадцать и пятьдесят золотых.

– Э-э… я, пожалуй, воздержусь, – смутился я, даже не представляя, где взять денег хотя бы на первое обучение.

– Нет денег? – сочувственно поинтересовался Браг Колун. – Могу помочь. Есть одно дело, которое не терпит отлагательства.

– Так, – вперил в нас грозный взгляд старик, – выметайтесь отсюда. Нечего мне над ухом щепу драть.

– Ясненько, уже уходим, – тут же согласился Браг и, ухватив меня за рукав куртки, потащил из комнаты. Только на веранде я смог освободиться от цепкой хватки спутника.

– Чего ты хотел предложить?

– Есть одно дело, – деловито произнес Браг, – нужно доставить в один из лесных поселков вот эту вещь.

Собеседник достал чуть ли не из воздуха небольшой сверток из серой ткани и развернул его. Под несколькими слоями материи оказался веер. Или что-то похожее.

Я вспомнил, как в первом классе обучался счету и алфавиту. Тогда нам, малышне, выдали своеобразные вееры с широкими пластинками-лопастями, и на каждом из них была нарисована цифра или буква. На веере, показанном Колуном, тоже имелись знаки, только очень мелкие и неразборчивые.

– Карта лесорубов, – пояснил мне Браг. – Тебе рано с ней работать, не дорос еще, но парням в поселке она нужна как воздух. Отнесешь?

– Смотря куда, – осторожно заметил я. – Дороги опасные, а я еще не вырос, как сам сказал.

– Да, поселок находится в лесу, но не в самой чаще. До него даже дорога идет хорошая, и заблудиться крайне сложно, если с нее не сходить…

– А на карте показать можешь? – перебил я Брага и торопливо достал недавно приобретенную покупку. – Вот на этой.

– Хм, тут он, – уверенно ткнул пальцем в краешек «белого пятна» собеседник. – Точно тут.

– Далеко, – покачал я головою, – мне добираться и добираться. А пешком да еще непрокач… с минимум умений и сил – это займет много времени.

– Насчет дороги можешь не волноваться. Туда скоро отправляется караван, и могу поспособствовать, чтобы тебя в него включили.

– Караван? Но почему ты не передашь карту с кем-то из них? – поинтересовался я.

– Да он не совсем до поселка идет, – пояснил Браг. – Где-то в получасе поворачивает. Там ты и сойдешь. А уж пройтись каких-то двадцать – тридцать минут по лесу даже для тебя не так и сложно. Берешься?

– А в награду?

– Дам три урока бесплатно сам или попросишь парней, которым передашь карту. Чтобы не отказали, я им записку черкну.

– Тогда согласен.

Вы получили задание ДОСТАВИТЬ ПОСЫЛКУ В ЛЕСНОЙ ПОСЕЛОК.

Время выполнения: ограничено, не позднее трех дней посылка должна быть вручена.

Награда: бесплатное обучение навыку Лесоруб на три уровня.

Штраф: исключение из гильдии лесорубов с возможностью вновь вступить после уплаты пятидесяти золотых.

Ох ты ж, нехилый штрафик! Но и плюс неплохой, ведь еще пару таких заданий – и мастерство возрастет, а с ним и сопутствующие умения вроде того же определения деревьев.

Дальше Браг сопроводил до каравана, переговорил о чем-то со старшим и тепло попрощался. А я завалился на одну из телег, где груз был помягче, и приготовился коротать время в дороге.

– Эй, попутчик, – окликнул меня возничий через несколько часов, – пора сходить тебе. Вон там твой поселок.

И махнул рукой прямо по дороге. Караван же поворачивал в сторону, съезжая на боковое ответвление.

– Спасибо, – кивнул я и спрыгнул с телеги в дорожную пыль; тут же отбежал в сторону, ожидая, пока последние телеги проедут и уляжется пыль. Все, теперь можно идти дальше. Что там говорил Браг Колун – полчаса до поселка? Что ж, полчаса так полчаса, можно и пройтись ножками.

Минут через пятнадцать лес по бокам дороги потемнел и сгустился настолько, что стал больше походить на причудливую крепостную стену. Казалось, что среди стволов даже кошке не пролезть. И давило мрачностью. В такой чащобе должны водиться соответствующие зверушки, и надеяться на то, что их распугали и перебили поселковые жители, не стоило. Это игра, и тут мобы регулярно возрождаются – кто раз в десять минут, вроде тех же крыс из амбара в Зеро, а кто и единожды в сутки.

Плюс мне казалось, что из темной чащи на меня смотрят чьи-то злые глаза. Чтобы избавиться от этого неприятного чувства, я невольно перешел на неторопливый бег, чуть быстрее, чем трусцой. И это меня спасло.

Справа что-то затрещало, и вдруг одно из деревьев рухнуло точнехонько на то место, где я только что мог быть, если бы не ускорился.

– Ох, мать… – ошарашенно воскликнул я, замерев на месте и уставившись на толстую липу, которая едва не придавила меня.

– Ага, мать… – произнес кто-то за моей спиной. – Хардик, косорукий черт, не мог прицелиться получше? Бегай теперь за этим шнурком по всему лесу.