М-да, и как это дитя додумалось до охоты на крысоволков? Явно услышал где-то или подсказал кто, сам Паретес на такую идею не способен в принципе. Вся энергия у него ушла ниже пояса.

– Ладно, стрелок, заканчивай разговор не по теме, лучше осмотрись по сторонам. Заранее прикинь, как стрелять будешь и куда… видишь, вон там трава примята, вроде как тропинка узенькая? Думаю, что по ней твой будущий опыт ходит из леса к речке.

– Это вон те ходы, да? – указал рукой эльф на звериные стежки.

– Да, они. Кстати, как тебе вышка, – полюбопытствовал я, – лучше клетки, как ты вначале предлагал?

Эльф посмотрел на меня, потом присел на корточки и пощупал шершавую кору тонких бревнышек, почти жердей, из которых я сложил настил. Встал, несколько раз притопнул ногой, даже пару раз невысоко подпрыгнул.

– Вроде нормально все, держится хорошо и видно отлично во все стороны. Только че не остругал от шкуры бревна?

– От коры-то? – переспросил я, на секунду задумался и принялся вешать лапшу на уши. – А ты представляешь, каково на таком бревне стоять? Оно скользкое от сока, сохнуть пару дней точно должно. Или нравится танцевать, как корова на льду?

– Да не, это я так, проверял просто…

Ну-ну, проверяльщик фигов. Сказал бы правду, что хотел цену снизить якобы за неполную работу. Вот правильно я догадался о подоплеке, когда услышал вопрос про кору, впору в гадалки подаваться.

– Не надо меня проверять, мой навык лесоруба уже почти под тридцатку прокачан. Я хоть корабль построю, хоть дом, хоть крепость. Дай только времени побольше, – не удержался я от лести самому себе.

– Крепость? – заинтересовался эльф. – Слушай, а долго ее строить?

– Долго. Если будет интерес, то позже свяжешься со мной. А сейчас давай поговорим об остальной оплате. Вышка понравилась?..

Эльфа я оставил на лугу, коротать время до ночи, пока не придут его крысиные волки. Еле смог уговорить расплатиться. Паретес хотел, чтобы я остался вместе с ним, давил на то, что вышка может оказаться не такой прочной, как кажется. Мол, тогда плата будет пересмотрена, а мое присутствие обязательно для констатации факта халтуры лично. Насилу смог настоять на своем. Посоветовал в случае, если вышка ночью (договор-то наш именно на этот промежуток времени заключен) развалится, то записать все и позже предоставить – деньги, половину, тут же верну.

Распрощавшись с эльфом, я укрылся в лесу от его и прочих возможных посторонних взглядов. Там залез на дерево и покинул игру. Ненадолго, только чтобы убедиться в честности эльфа.

Парень, несмотря на всю свою жадность, не обманул, и, прочитав уведомление о двух поступлениях денег на мой счет, – пятьдесят и шестьдесят долларов, – я вернулся в «Табеллу». Уже в сумерках забрал свою лошадь и направился в поселок к Ходяку. Через полтора часа, оказавшись в безопасном месте, я окончательно вышел из игры.

В среду поступил последний звонок от возможного работодателя, и, как все предыдущие, радости не принес: никому я не был нужен без профессии, диплома и серьезного рабочего стажа.

И тогда я решился на… чушь, если быть справедливым по отношению к своим принципам, вернее, мировоззрению. Полагал и сейчас продолжаю так думать, что в игре зарабатывать деньги невозможно, на постоянной основе, разумеется. И крупные суммы – тем более.

Работа на Паретеса лишь укрепила меня в этих мыслях. Шабашка, разовая халтура, и только.

Полученные сто десять баксов примерно равнялись двум моим рабочим дням или чуть меньше суточной оплаты при выполнении срочного заказа на прежнем месте. Еще парочку таких работ, и можно считать, что неделя прошла не зря. Можно выполнить и больше, но не уверен, что у меня хватит выдержки и терпения.

Следующие сутки я вкалывал не меньше своего битюга, прокачивая персонажа. Потратил пять часов на сон, полчаса на два приема пищи и столько же на умывание. Заодно заметил, когда покидал капсулу, что тело начинает казаться каким-то чужим и трудноуправляемым. В игре я гораздо более ловок и крепок. Интересно, игроки с огромным стажем занимаются спортом, чтобы снизить раздрай в чувствах или представляют из себя эдакие аморфные бледные создания с какой-то там степенью дистрофии мышц?

Брал задания в небольших деревнях и хуторах на рубку леса и доставку его квестодателям. Возил дрова для печей, бревна на срубы (и брался за их постройку, чтобы прокачать Ремесло), столбы для ворот и жерди, чтобы починить выгон для овец, отремонтировал два мостка на пруду, помог заменить пролет на мосту через овраг. Задания шли густо, и выполнял их быстро, самое длительное потребовало три с половиной часа. Денежки давали небольшие, за все время едва на пару золотых набралось, зато шел опыт, и прокачивались навыки. Результатом мучений, а больше никак нельзя было назвать мой игровой «забег», стали пять новых уровней, плюсик к Хитрости, три балла к Лесорубу и пять к Ремеслу, увеличил владение топорами и секирами.

Уровень: 25.

Сила – 60 (бонус +2).

Выносливость – 71 (бонус +2).

Ловкость – 25.

Интеллект – 1.

Мудрость – 1.

Навык Лесоруб (штраф – Черный Лесоруб): 31 (бонус +5).

Навык Хитрость: 3.

Навык Ремесло: 7.

Навык Знакомые деревья: 20.

Большинство очков бросил в Выносливость, считая, что будет разумным иметь побольше хитов и времени на работу до начала усталости. Я ж не рыцарь, чтобы мечом с одного удара головы сшибать в скоротечных схватках. Это для бойцов требуется как можно быстрее нанести максимум урона противнику и переключиться на следующего. А мои деревья никуда не сбегут, знай руби их и руби. Какой смысл мне в том, чтобы свалить дерево за минуту и затем еще десять отдыхать, ожидая восстановления Выносливости?

Через двадцать четыре часа я понял, почему игроки так не любят небоевые классы и отчего в игре редко встречаются чистые, без манчикинизма, трудяги – шахтеры, травники, лесорубы, землекопы и прочие. Зато магов, рыцарей, бардов и воров (хе-хе, не правда ли, занятно выглядят два последних персонажа?) и прочих амазонок с варварами просто пруд пруди. Что интересного в постоянном, скучном махании топором, киркой, серпом и лопатой? Зачем это нужно, когда работа в реальном мире почти настолько же рутинная и серая? Разве не ради приключений, азарта и прекрасных дев (юношей) люди пришли в игру? Зато потом готовы выкладывать безумные деньги за стоящего профессионала одной из «скучных» специальностей.

Вон как кланы засуетились, когда открылась новая локация – нужно закрепить, застолбить за собою участки. Построить форты, небольшие крепости, крохотные аванпосты. А кто все это будет делать, если поголовно все в кланах машут железками да пуляют магией и стрелами? Вот и приходится им нанимать спецов со стороны – каменщиков, лесорубов и прочих «добывателей», о которых они до этого отзывались столь пренебрежительно. За примером ходить далеко не стоит – самого обозвали лесорубом, вложив в это слово тонну презрения.

А сейчас сулят молочные реки и кисельные берега любому специалисту в работе с деревом, камнем – кто-то же должен построить апартаменты всем этим паладинам и архимагам. Эх, начни я игру месяцем раньше, чтобы успеть прокачаться, и запросто наварил бы сейчас пару-тройку своих полных (учитывая разные премии) зарплат, что раньше получал за месяц. И это за пару недель всего! Теперь остается или рвать жилы на сотый левел и напроситься в одну из команд, что направляются в Новую Ойкумену, или потихоньку набирать тот уровень, попутно набивая кошелек. То, что на новую локацию мне нужно попасть обязательно – не требует сильного напряжения мозга. В самом деле, где я еще найду работу, причем срочную? И ту, за выполнение которой мне отсыплют игрового золота или заплатят реальным евриком? Ведь как там в сопроводиловке к Ремеслу пишется: «…на тридцатом уровне развития навыка все построенные объекты имеют статус постоянных». А башни, крепости и частоколы и вовсе такими становятся по умолчанию на любом уровне навыка.