– Жаль, – вздохнул я, пряча конверт обратно в мешок, – очень жаль. Этот конверт нашел в гоблинском святилище. Вдруг кто-то в этом письме просит помощи, а я даже прочитать адрес не могу… ну что ж, больше не смею отвлекать от работы и хочу попрощаться…

– Постойте, – перебил меня собеседник, – погодите одну секундочку, возможно, я сумею вам помочь. Вот по этому адресу живет мой дядя – самый лучший в городе знаток редких наречий и шифров. Если кто и способен помочь вам, то только он. – Паренек быстро, но очень аккуратно начеркал на небольшом листе желтоватой бумаги несколько слов, после чего протянул его мне. – Вот, возьмите.

– Большое спасибо. Я могу как-то отблагодарить за эту помощь?

– Да какая тут помощь, – отмахнулся собеседник от моих слов. – Правда, если не трудно, то передайте вот эту куколку Алисе и такую же – Элине. Это мои двоюродные сестренки, дочери дяди, и живут у него. Если будете у него сегодня, то передайте куколок и поздравьте девочек с днем рождения.

– Обязательно передам и поздравлю, – заверил я собеседника.

Вы получили задание ПОДАРОК АЛИСЕ.

Условие: необходимо вручить куклу Алисе не позднее сегодняшнего дня.

Награда: +1 к отношению с Картографом.

Вы получили фарфоровую куколку.

Вы получили задание ПОДАРОК ЭЛИНЕ.

Условие: необходимо вручить куклу Элине не позднее сегодняшнего дня.

Награда: +1 к отношению с Картографом.

Вы получили фарфоровую куколку.

Я рассчитывал разобраться сначала с заданиями лекаря и лошадника, чтобы потом наведаться к дяде Картографа и пообщаться с ним, не имея временного лимита. Тем более что еще и от него могу получить квест. А иметь чуть ли не десяток активных заданий, да еще с жестким графиком по времени – не дело.

Но в игровые планы вмешалась реальная жизнь. Как только я оказался на улице, перед глазами вспыхнула надпись:

Сработал таймер, выставленный вами на определенный час. О чем вас и информируем.

– Вот же черт, – тоскливо выругался я, – как же не вовремя!

Перед тем как войти в игру, я поставил будильник на коконе, чтобы тот оповестил меня, что пора собираться на учебу. Я совсем не ожидал, что время пройдет так быстро, и уже настал вечер.

– Забить, что ли, – буркнул я себе под нос, – от одного вечера глупее не стану, если не пообщаюсь с преподами?

Как ни заманчиво было продолжить свои приключения в виртуальном мире, но и забрасывать я учебу не собирался. Игра игрой, а жить на что-то нужно.

После учебы я засел за выполнение заданий, а после уже было не до игрушек – вымотался жутко, и всех желаний было: «Дойду и упаду до хоть докуда».

Утром встал с твердым желанием время до обеда провести в «Табелле», а после добить остатки учебного материала, с которыми не справился вчера вечером. Но куда там; вышло все совсем не так, как распланировал. Для начала меня вызвали на работу, сообщив, что со мною желает поговорить хозяин ИП, в коем я имею честь трудиться. А потом я услышал ошеломляющую новость…

– Как так, Павел Сергеевич?

Я стоял перед своим работодателем и ничего не понимал. Уволить? Меня? За что?

– Денис, предприятие сейчас… хм, реформируется… переходит на немного другое производство. Имеющихся работников с избытком хватает, чтобы обслуживать станки. Даже лишние есть. И так вышло, что именно вы попали первым под сокращение.

– Конкретно я? Почему?

– А какая разница – вы или тот же Валентинов? Тем более что Петр у меня работает дольше и не вызывал нареканий.

– А я? – раздраженно спросил я. – Я вызываю?

– В последнее время – да, – кивнул головой собеседник. – Заказов много, а вдруг вы не выходите на работу. Так что в потере работы виноваты вы сами, Денис.

– То заказов много и народу не хватает, то вдруг я лишний и нужно освободить место, – зло бросил я. – Вы, Павел Сергеевич, определитесь уж.

– Я определился, – спокойно произнес молодой мужчина напротив меня и жестко добавил: – Вы не будете у меня работать. Завтра с утра зайдите за трудовой книжкой и расчетом в бухгалтерию.

– Я в суд подам за необоснованное увольнение, – пригрозил я. – Трудовой кодекс не просто так придуман.

– Денис, вы вольны делать что угодно, – слегка улыбнулся собеседник. – А сейчас можете идти домой и продолжать отдыхать – пить, гулять или чем вы там занимаетесь. Хоть играйте.

Известие настолько сильно выбило меня из колеи, что я до вечера не мог найти себе места. Сначала шатался по городу, кипя от злости и строя планы мести вроде похода в суд и обвинения бывшего начальника во всех смертных грехах или запуска «красного петуха» в цех. Впрочем, последняя мысль проскочила у меня мимолетно и должного отклика не вызвала. А чуть позже позвонил Вересаев и попросил встретиться прямо сейчас. И место назначил в пиццерии, что расположена недалеко от моего дома. Идти особо не хотелось, но и пребывать в гордом одиночестве желания было еще меньше. Так что пошел.

Игорь сидел за столиком в дальнем от входа углу и увидел меня первым.

– Эй, Денис, иди сюда, – крикнул коллега, точнее – бывший коллега, и помахал мне рукой.

– Игорь, чего хотел-то? – буркнул я, усаживаясь напротив знакомого. – У меня сейчас настроение не то, чтобы по пивнушкам бегать.

– Здесь – кафе, – веско, словно я перед этим сморозил великую чушь, произнес Игорек. – Пивнушки – где-то там. Кстати, взял бы ты чего, а то неудобно сидеть перед человеком и есть, когда у того на тарелке ни крошки.

– Да какая разница: кафе или пивная. Тем более что пиво и тут продают, вон он висит, ценник на него, – ответил я. – А есть не хочу совсем.

– Брось, от двух кусков пиццы не обеднеешь и не объешься… а-а-а, все с тобою ясно… минуту подожди.

С этими словами собеседник поднялся со своего места и направился к стойке. Вернулся он быстро, буквально три минуты прошло, и поставил передо мною поднос, на котором лежал кусок пиццы, прозрачная тарелочка с салатом и большой стакан пепси.

– Вот, презент фирмы, – довольно произнес он и уселся обратно на свое место. – Ты ешь, ешь.

– Слушай, Игорек, говори поскорее, зачем позвал, – и я пойду, – сказал я раздраженно. – Поесть я и дома могу.

– Да я… – Парень напротив замялся, виновато опустил глаза в стол и машинально отправил в рот ложку с салатом. Видимо, просто чтобы занять паузу, которая невольно образовалась. Прожевав, он негромко произнес:

– Денис, ты извини, но уволили тебя из-за меня.

– Что?!

– Не напрямую, конечно, – заторопился с объяснениями собеседник. – Лично не просил уволить, анонимки не писал… просто это из-за игры. Помнишь, ты рассказал о разговоре Золотого Вождя и пары шпионов?

– При чем здесь это? – сквозь зубы процедил я и добавил следом, столкнувшись с внимательным взглядом собеседника: – Да помню, помню. Потом еще с какими-то типами в кабаке игровом встречались. Интересное местечко, красивое.

– Красивое, – согласился со мною Игорь. – Но дело не в нем… те люди, с кем ты разговаривал, они поверили тебе…

– Да я и так правду сказал, – перебил я Вересаева. – И вообще, что ты о своей игре да об игре… Свихнулся, что ли, уже совсем?

– Да тише ты, – попросил парень, видя, как на наш столик оборачиваются с недовольными лицами некоторые посетители пиццерии. – Дело как раз в игре, из-за нее тебя и уволили. Наш начальник состоит в клане, в том же самом, что и я, и те трое собеседников из кабака.

– И? Дальше-то что? Ты мне не самую удивительную новость сообщил: я почему-то не поражен, что там одни придурки собрались…

– Сам ты придурок, – раздраженно перебил меня Вересаев. – Был бы более серьезен, то не потерял место и дальше бы гнул решетки.

– Ты что-то говорил про свою вину, – поменял я тему беседы, чувствуя, что в дальнейшем споре лишь зря потеряю время и толком ничего не узнаю. – Давай ближе к теме.