– Так что за карту хочу, чтобы ты приносил мне уголь или, на крайний случай, дрова – сам пережгу, ежели что, – закончил свой рассказ гном и вновь посмотрел на меня.

– Дрова забесплатно? – уточнил я.

– Ну, это… – смутился собеседник и вильнул взглядом, – карта же дорого стоит. Задание, говорю, уникальное и потом, я еще скидку тебе сделаю на разные вещички. А, каково?

– Никаково, – буркнул я. Блин, ну неужели гном после долгого разговора со мною до сих считает меня юнцом незрелым, легким на развод? На внешность восемнадцатилетнего наивного простачка купился.

– Ходяк, так дело не пойдет, – покачал я головой. – Дружба дружбой, а игра врозь. С картой мне станет проще, тут спорить не буду, но и терять деньги не хочу…

– Десять процентов буду платить, – торопливо перебил меня гном. – И столько же скидка за мои услуги кузнеца. Идет?

– Не-а, – покачал я головой. – Половина того и того. Идет?

– Чего?! Да это грабеж, – возмутился гном. – Я тут как человеку помочь хочу, а он из меня дурака пытается сделать.

– А ты разве нет? – поинтересовался я в свою очередь с долей обиды в голосе. – Деревья недаром называют драгоценными, стоить должны – мама не горюй!

– Один шиш, у тебя за реальную цену никто их не купит, – стал заводиться гном. – Мал еще. Двадцать процентов на то и то?

– Сорок пять, – отрезал я…

– Согласен на тридцать, – с тяжким вздохом, словно я выгнал его, такого больного и несчастного, из дома на трескучий мороз, произнес гном под конец торга. – Давай карту.

Получив требуемый предмет, гном ловко разложил ее на огромной наковальне. Тут же следом достал из кармана свою и наложил ее сверху, совместив изображения.

– Тек-с, тек-с… – тихонько забормотал Ходяк и плавно провел ладонью по картам, словно разглаживая и прижимая оба листа плотнее друг к другу.

И почти тут же в центре листов возникла крошечная, слабо светящаяся точка, очень быстро превратившаяся в растущее пятно. Еще несколько секунд – и свечение охватило карты полностью и почти сразу же исчезло.

– Ну, кажись, все, – довольно сказал гном и протянул мне карту. – Держи свое и помни об уговоре.

– Да помню я, помню, – поморщился я при упоминании о сделке. – Барыга.

– Но-но, – погрозил мне пальцем Ходяк и довольно рассмеялся, – поговори еще.

Но мне было как-то не до него – появилось кое-что поважнее: стоило мне взять карту в руки и развернуть ее, как возникла надпись:

Ваше задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено.

Вы получаете +10 к уважению со стороны Картографа.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы достигли 12-го уровня.

Вы получаете 10 свободных очков, всего: 10.

– Чего застыл столбом? – ворчливо поинтересовался Ходяк. – Все вводные и сноски читаешь? Давно бы отключил эту опцию, один демон там мало полезного, сплошь шелуха.

– И среди шелухи бывает кое-что полезное, – рассеянно отозвался я и поспешил распрощаться с собеседником: – Ну, я пошел. До скорого.

– Ага, давай, – кивнул мне в ответ гном и ухватился за здоровенный молот с короткой ручкой. Когда я отошел от кузни на несколько шагов, то услышал звонкие удары металла о металл – гном вновь что-то ваял.

Первым же делом я, как только оказался на знакомой поляне, ставшей для меня местом отдыха и размышлений, тут же развернул карту.

– Ух ты! – не удержался я от восхищенного возгласа. И было от чего – все неразведанные территории вокруг поселка, на краю леса и часть огромного болота окрасились разноцветными пятнами, пришедшими на смену белым кляксам. В одиночку, и если только заниматься лишь этим делом, мне понадобилось бы недели три-четыре на заполнение карты. А тут все решилось в считаные секунды. Видимо, из-за скорости и получил бонусы в виде прибавки к уровню и уважения Картографа. Интересно, последнее свойство в чем заключается? Нужно как-нибудь заскочить в лавку, где приобрел карту, и поспрошать.

Очки я полностью вложил в Силу, и теперь мои характеристики смотрелись так:

Уровень – 12.

Сила – 38.

Выносливость – 28.

Ловкость – 20.

Интеллект – 1.

Мудрость – 1.

Жизнь – 350.

Как-то кособоко смотрится, но что поделать, если мне захотелось прибавить «мышцы»? Ничего, начальные уровни сейчас текут быстро, вот после тридцатого придется попотеть.

Распределив очки, я направился в гостевой дом – длинное, с низким потолком и узкими окошками здание, больше всего смахивающее на общий барак или казарму. Только вместо рядов кроватей имелись крошечные каморки – клетушка с кроватью и сундуком, где развернуться свободно было не так-то просто. Но это касалось НПС, я же, как игрок, сразу попадал в свою личную комнату. Вот такая продуманная система в «Табелле», за что можно только похвалить создателей игры. Не нужно тащиться с полным рюкзаком барахла через половину мировой карты, чтобы спрятать ценную вещь до поры у себя в личном схроне. Достаточно добраться до ближайшего поселения, в котором имелись трактир, гостиница или гостевой дом, где просто снять комнату и оказаться у себя «дома». Правда, существовали некоторые локации, где подобного послабления не было и ночевка производилась на общих основаниях, когда тебя могли, спящего, обокрасть, убить или украсть. К счастью, с этим поселком мне повезло.

Выбравшись из кокона, я первым делом направился в ванную, чтобы привести себя в порядок после долгого неподвижного лежания. Пусть механика аппарата и не давала застояться мышцам, заставляя те едва сокращаться под воздействием слабых электроразрядов, но вот в плане гигиены здесь было пусто. Так что сперва умыться самому, протереть кокон, с тоскою покоситься на застывший в центре комнаты диван и отправиться на кухню. Быстрая яичница из пяти яиц и двух кусков сала, кружка с чаем и бутерброд масло-сыро-колбасный, не считая хлеба. Перекусив, я бросил посуду в раковину и заторопился к компьютеру.

Первым делом я отыскал все, что связано с моим новым классом. Не поторопился ли я часом, выбирая лесоруба? А то всю игру только и буду что таскать бревна Ходяку.

Лесорубу были доступны все возможности и навыки прочих добывательских специальностей. Воинские и магические накладывали определенные штрафы. Тут и стальную броню мог носить с лишением десяти процентов подвижности и защиты, едва мог поднять двуручный меч или боевое копье, стрельба из боевого лука и арбалета получилась бы малорезультативной с ее двадцатипроцентным штрафом на дальность и точность. Но зато мне не запрещали носить кожаную броню, пользоваться охотничьими рогатинами, луками и арбалетами. А еще прочитал, что есть такая штука, как деревянные доспехи с оружием, которые изрядно повышали характеристики классов, связанных с лесом – лесорубов, охотников, травников.

Покрутившись на сайте еще минут сорок, я встал из-за компьютера с уверенностью, что с выбором класса не слишком обмишурился. Минусы достаточно ровно уравновешивались плюсами.

На следующий день я вошел в игру почти сразу, решив обойтись одним завтраком без душа и бритвы. Вечером, все вечером.

Далеко отходить от поселка в поисках подходящих деревьев я опасался, так как был риск столкнуться с аграми: я уже наведался к месту своей стычки с бандитами в надежде поживиться вещами Хардика, но обнаружил только срубленный ясень без всяких следов туманного «трупа». Догадываюсь, что это хозяин вернулся за своими вещами, не собираясь оставлять те мне на поживу. Жалко, конечно, у бандита уж очень неплохая секира была, и мне бы пригодилась…

Первое драгоценное дерево я нашел в лесу после трех часов блуждания вокруг поселка. Красный шерех – метров пятнадцати в высоту и толщиной примерно сантиметров в шестьдесят на спиле. Гладкая, похожая на сосновую, кора. Ветки шли почти от самой земли и росли очень забавно: нижние – примерно в метре от земли, самые короткие и тонкие; следующие уже были крупнее и раскидистее. В результате красный шерех напоминал елку наоборот. Мелкие листочки чем-то были схожи с листвой барбариса и имели слегка красноватые прожилки. Древесина дерева была более насыщена багрянцем, и отлетавшие при рубке щепки напоминали ошметки мяса.