Расположена эта такая нужная мне штука в глубине Великого Леса – опасной и громадной локации, населенной кучей всевозможных тварей. Но даже пробившись сквозь них, после этого предстоит встретиться с племенем диких лесных эльфов, очередных НПС, которые охраняют семя. Находится оно в стволе огромного меллорна – духа, тотема и сердца племени. Как только поселение решает сменить место обитания, жители достают семя, кочуют и сажают его на месте своего нового местожительства. Если же по какой-то причине семя теряют, все племя от мала до велика гибнет. Так что в будущем мне предстоит встретиться в смертельной сшибке с эльфами из селения, самое малое из которых имеет не менее сотни жителей. Уж защищать возможность пожить еще или дать пожить своим родичам эльфы будут исступленно, не жалея живота своего. М-да, и я во все это ввязался, если решу не забрасывать задание.

Неудивительно, что весь оставшийся вечер я просидел задумчивой статуей, бездумно конспектируя в тетрадках уроки, много пропуская, в результате чего получилась бессмысленная каша из обрывков предложений и формул.

На следующее утро я сказался больным и, получив от начальства разрешение пару деньков побюллетенить (только после справку предоставить), тут же исчез в соседнем мире «Табеллы».

Начал я с походов по торговцам, рассчитывая узнать у них хоть что-то о Карле Лесорубе. Обойдя несколько лавок и потеряв три часа на базаре, я плюнул на это дело и решил воспользоваться одним из первых советов, полученных от торговца драгоценными породами древесины.

– Про твоего Карла я ничего не знаю. Много их таких бывает, этих Карлов, имечко-то вполне себе распространенное. Но вот прозвище довольно интересное. Попробуй порасспрашивать о таком человеке в лесных поселках. Там как раз прорва народу занимается лесодобычей и охотой. Кто-нибудь, да знает, – вот что сообщил мне собеседник. Вот только покидать город с его безопасными улицами и идти в чащу, где легче легкого натолкнуться на сильных мобов или агрессивных игроков, не хотелось. Я еще маленький, чтобы так с ходу лезть в самое пекло.

Но ничего другого мне не оставалось. Если не получается безопасными способами получить желаемое, то остается только рисковать. И пошел, только сперва заглянул в лавку, где торговали книгами и писчими принадлежностями.

– Здравствуйте, уважаемый, – приветствовал меня молодой паренек, чуть постарше моего игрового возраста, – чем могу вам помочь?

– Мне бы карту местности, что вокруг города лежит, только хорошую. Есть такая? – попросил я, мысленно подсчитывая свою наличность. Шесть серебряных монет, которые у меня были после продажи бобровых шкурок, было жалко отдавать на покупку подобной карты. А плохую брать не хотелось.

– Конечно, в нашем магазине есть такой товар. Мало того, есть волшебная карта, на которой постоянно восполняются пробелы благодаря наложенным чарам. У нас заключен договор с несколькими десятками клиентов, что постоянно находятся в разъездах. Благодаря им мы всегда имеем подробный план местности, где они бывают: с их карты сведения идут на нашу, а далее идет обновление всех прочих карт.

– И сколько такая вещь стоит? – заинтересовался я.

– О, за такую карту, которая проведет вас практически сама по темным пещерам, непролазным чащам и заброшенным городам, мы просим всего лишь один золотой. Сущая мелочь по сравнению с открываемыми возможностями, – сообщил мне паренек, заодно проведя по всем правилам короткую пиар-акцию своего товара.

– Сколько? – не поверил я. – Золотой за простую карту?

Я-то думал, что шесть серебрушек – уже огромная цена, а тут аж золотой!

– Это не простая карта, – чуть поскучнел собеседник, уже догадавшись, что покупателя в моем лице на такой эксклюзив он не получит, – с ней вы никогда не заблудитесь и сможете выскочить из ловушки.

– А как же те места, где еще никого не было? – поинтересовался я.

– Но вы же там будете? – резонно заметил продавец. – Карта рисует местность на сто двадцать шагов вокруг вас, если находитесь на более-менее открытом месте, даже в больших пещерах это работает. И на пятьдесят шагов, если угодили в узкий лабиринт в толще камня или чащобы.

– Красиво выходит, но золотого у меня нет, – признался я. – Так что расскажи мне про обычную карту, подешевле.

– Э-э, есть еще один вариант. Магазин передает вам в собственность карту за три серебряных, а взамен вы обязуетесь изредка изучать «слепые пятна» на местности. При соблюдении этого условия ваша карта ничем не будет отличаться от той, что приобрели бы за золотой.

– Вот как? Знаете, а давайте, – согласился я. – Вот только насчет вашего условия сперва подробнее поясните.

– Там нет ничего сложного. Просто не реже раза в неделю вы должны заходить в один из неизученных или малоизученных районов. Этого вполне хватит.

– И как долго мне расплачиваться за такую карту?

– Пока она у вас, – удивился продавец. – Или ку?пите новую, а старую выбросите или вернете обратно. В последнем случае получите один серебряный из выплаченных вами.

– Хорошо, давай карту.

Вы получили задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ.

Условие: раз в неделю посещать «белое пятно».

Награда: обновляемая карта.

Штраф: за несоблюдение условий ваша карта исчезнет.

На полученной карте я сразу отыскал ближайший лесной поселок и присвистнул: далеко. Пешим порядком больше двух часов топать даже с учетом своей возросшей Выносливости. А ближе и не было ничего, не считая нескольких маленьких деревень и одиноких хуторов. Собственно, и поселок был один на самом краю леса, дальше шло сплошное «белое пятно». По закону подлости, именно там и будет расположен нужный мне поселок.

Купить бы лошадь, но если за карту попросили такие деньги, то за скакуна и вовсе снимут семь шкур. Да и уровень нужно поднять поскорее, а то пока я слабоват для столь опасных путешествий. И деньги нужны для зелий и улучшения экипировки. Правда, я прикупил парочку дешевых бутылочек с лечебным настоем, но это на самый крайний случай, так же как и зелье ускорения (к слову, также не высшего качества).

Долго ломать голову я не стал, вспомнив о возможности вступить в гильдию лесорубов, причем совершенно бесплатно. Сориентировавшись по карте, я бодро дошагал до трехэтажного здания, один в один повторяющего старославянские рубленые терема, которые мастера по дереву ставили без единого гвоздя. Эдакий намек на то, кто тут заведует.

За массивными воротами раскинулся широкий двор, заставленный искусно вырезанными статуями и заросший ровными рядами величественных дубов и сосен. Кстати, с улицы видны только редкие кроны – никак игры с пространством или просто экономия ресурсов «движка». По дорожке, опять же деревянной, как новгородские «тротуары» эпохи вече, я дошел до терема. Возле крыльца меня ждал крепкий здоровяк в кожаных штанах, холщовой рубашке, кожаной жилетке и небольшой шляпе. Рядом с ним, упираясь металлом в землю, стоял топор. Я чуть слюной не захлебнулся, когда прочитал характеристики предмета. Это была Вещь!

– С чем пожаловал, незнакомец? – басом поинтересовался здоровяк, имя которого я смог прочитать только сейчас – Браг Колун.

– В гильдию желаю вступить. Вот пришел узнать условия.

– Лесорубом хочешь стать? Похвальное стремление. Вижу, и инструмент у тебя справный имеется. Что ж, ступай за мною.

Браг Колун закинул свой топор на плечо, повернулся ко мне спиной и не спеша стал подниматься по лестнице. На втором этаже он толкнул ладонью простенькую, украшенную неприхотливыми узорами дверь и поманил за собою. За дверью находилась небольшая уютная комнатка, наполненная ароматами свежесрубленного леса, и старичок-боровичок – крепкий, коренастый мужчина преклонных лет с окладистой бородой.

– Эй, Храп, я тебе новика привел, желает в гильдию вступить, – громко крикнул Браг Колун и подтолкнул меня ладонью в спину в сторону старика. – Не тушуйся ты, не съедим тебя тут.