Но еще в коридоре, когда гном только увидел меня, он удивленно присвистнул и вместо приветствия озадаченно произнес:

– Это что фигня, Дентис? Уж не в агры ли ты решил податься? Если встал на скользкую тропинку, то про мою помощь сразу забудь. Вот, забирай свои вещи.

После этих слов он скинул с плеч рюкзак и принялся развязывать узел.

– Да погоди ты, – остановил я его и приглашающее махнул рукой, предлагая войти в комнату. – Зайди, я сейчас все подробно расскажу, с чего я таким стал. Ну чего ждешь? Честное слово, агром становиться я не собираюсь, просто в моем случае никак иначе не выходило.

Гном с возмущением, щедро замешанным на подозрении, посмотрел в комнату, потом на меня, но завязки на мешке все же оставил в покое.

– Смотри сам: выслушать я выслушаю, но тебе придется постараться, чтобы убедить меня.

– Я буду очень старательным, – клятвенно заверил я гнома. – Честное благородное…

Через десять минут Ходяк ржал как сумасшедший, то хватаясь за живот, то вытирая несуществующие слезы (большинство игроков убирали такие фичи в интерфейсе персонажа, как слезы, покраснение щек и ряд других проявлений «эмоций»).

– Вот это да! Парни точно обалдели, когда ты первым напал на них. Готовились стать аграми, а в итоге превратились в жертв! Да их засмеют свои же, – веселился гном, выслушав мой рассказ. – Все игроки знают, что для обычного, не пэкашника, персонажа, вешать на себя красный ярлык убийцы – как серпом по одному месту. Они-то рассчитывали отсидеться в своем замке, пока не сойдет краска. А тут ты – бац, и их самих опустил ниже плинтуса, и даже не побоялся. Нет, ну как же тебе пришло в голову напасть первым?!

– Вторым просто-напросто не успел бы, – буркнул я, немного задетый чужим весельем. – Хотелось хоть как-то укусить их, чтобы не даром погибать.

– И укусил, зубами битюга! – еще сильнее заржал гном. – Да этим парням их выходка долго еще аукаться будет: выйти втроем против игрока в половину уровней ниже себя и потерять мага в группе! Да еще убил его не воин какой, или ассасин, или чародей, что еще не так обидно было бы – дровосек!

– Хватит ржать, – сердито произнес я, – нервировать начинаешь, Ходяк. Лучше давай показывай, что там купил.

– Ладно-ладно, больше не буду. Вот, смотри свои вещи, – проговорил гном, вывалив на койку ворох покупок, и тут же довольно хохотнул: – Любой каприз за ваши деньги.

– Ага, тут ты прав, что за мои деньги, – буркнул я. С момента, как я перевел деньги и гном сообщил, что купил вещи и направляется ко мне, я сидел и старательно давил в себе жабу. Здоровую такую, выросшую за доли мига. И было с чего – пять процентов от всей суммы перевода уходило в качестве налога! Разработчики пошли навстречу пожеланиям игроков, которые хотели не только перебрасывать золотые из рук в руки при личной встрече, но и переводить монеты, находясь в разных локациях. Вот только процент был кусачим.

– Денег жаль, что ли? – осклабился в довольной ухмылке гном. – Да брось, ты еще в плюсе оказался с этими покупками. Мне там по случаю офигенная скидка вышла, и благодаря тебе.

– То есть? Ходяк, что ты вечно кота за хвост тянешь? Рассказывай давай.

– Слушай…

Вышло все так, что гном едва не позабыл о моей просьбе. Закупившись товарами по максимуму, тем паче что на корабле почти все было существенно дешевле, чем в обычных городских лавках (видимо, Патриции пообещали торгашам из своего кармана доплатить разницу, лишь бы побольше народу заманить к себе на судно), Ходяк спустился обратно на мостовую, собираясь возвращаться в поселок. Вспомнил он обо мне в самый последний момент…

– Слушай, а какой резон был Патрициям такой финт устраивать? – перебил я гнома, заинтересовавшись странным поведением членов клана, о котором только собрался навести подробные справки. – Я даже примерно не могу представить, какой убыток они понесли с такой торговой политикой.

– Ты дальше слушай. Там такое началось!..

В общем, вспомнив обо мне и почувствовав угрызения совести, гном решил вернуться на корабль. Вместе с еще двумя дюжинами игроков он вступил на широкий трап. Но до палубы дойти не успел, когда…

– Там как заорет кто-то: мол, приветствуем Лоцманов на борту! Выдающуюся команду, которая смогла отыскать дорогу в Скрытую долину! – рассказывал гном, в азарте размахивая своими ручищами кузнеца-молотобойца, пару раз едва не заехав мне по кончику носа. – Оказывается, в той толпе, с которой я шел по трапу, присутствовала группа игроков, которые смогли пройти уникальный квест и выиграть карту с проходом в Скрытую долину. Представляешь?

– Представляю, – равнодушно отозвался я. – Что за квест? И почему вдруг их так решили приветствовать?

– Про квест ничего не знаю. Да и смысла узнавать нет – он уникальный, повторить уже не выйдет ни у кого. А приветствовали их потому, что дирижабль – их!

Гном откинулся на спинку стула и довольно посмотрел на меня.

– То есть? Он же принадлежит Патрициям. Так написано на форуме. А ты говорил про Лоцманов каких-то.

– Правильно – Патрициев, но построили они его для Лоцманов. Так себя ребята назвали, когда получили инфу о проходе в Скрытую долину. Лоцманы согласились войти в этот клан, чтобы помочь «патрикам» пройти в долину.

Тут гном вздохнул, поднял глаза к потолку и мечтательно произнес:

– Эх, представляю, сколько им заплатили за услуги проводников. Моя зарплата покажется нищенским подаянием.

– Да ну, – не поверил я, – кто же согласится такие бабки платить? Или Патриции настолько богатые?

Гном с удивлением посмотрел на меня и неверяще произнес:

– Ты не знаешь, что такое клан Патрициев?

– Не-а.

– Вот же блин… ну, ты даешь, – покачал головою гном. – Патриции – это один из первых кланов в игре. А может, и самый первый. Все уверены, точнее – так говорят, что в нем только родственники и близкие друзья администраторов «Табеллы». Поговаривают, что и некоторые админы тоже в нем состоят.

– Круто. Тут и вопросов больше нет.

– Ага, круто, – согласился со мною гном. – Это самый крутой клан во всей игре. Вот бы в него вступить…

– Повезет – вступишь. Но ты лучше скажи, что там дальше с Лоцманами случилось. Ну, когда их поприветствовали.

– А-а, это… Там старший группы засмеялся: типа, поднялись на борт двадцать пять человек, и всех Лоцманами назвали, теперь хоть к себе в команду всех бери, чтобы удачу не сглазить. А потом предложил нам, кто с ними шагал по трапу, купить в лавках на дирижабле вещи со скидкой в пятьдесят процентов! Представляешь? Такая пиар-акция всем надолго запомнится, там потом столько народу рвануло на корабль в надежде, что и им обломится что-нибудь…

– Представляю, – усмехнулся я. – Ты там лавки не выгреб до самого донышка?

– Нет, – грустно вздохнул гном, – не смог. Деньги кончились, и мешок наполнился до упора. Но все равно покупки такие я с момента начала игры не делал. Видел бы ты, какие там артефакты, оружие со снаряжением лежали на прилавках – шедевры и пределы мечтаний любого игрока!

– Ага, значит, я тебе ничего не должен за эту услугу? – поинтересовался я и кивнул головою в сторону покупок.

– Чего? Это как так не должен? – возмутился Ходяк, тут же растеряв всю мечтательность на лице, и было насупился, но почти сразу же расслабился и пренебрежительно махнул рукой. – Ладно уж, пусть будет по-твоему. Все равно с тебя взять нечего.

– Ага, кроме анализов, – улыбнулся я, довольный, что гном смог перебороть свою жадность.

– Ладно, Дентис, счастливо оставаться, – решил распрощаться со мною Ходяк, видимо, торопился домой, где можно будет разложить свою покупки и вволю налюбоваться ими.

– Пока.

Распрощавшись с гномом и вновь очутившись в безопасной личной комнате, я приступил к примерке обновок. В принципе каждая деталь при покупке обговаривалась с Ходяком, так что я знал все бонусы, предоставляемые одеждой. Но от того мне было не менее приятно взять в руки какую-нибудь деталь экипировки и прочитать ее характеристики.