Но все было тихо и спокойно.

– Ну-с, Рах’Тору помолясь и с его помощью, приступим, – произнес я и с силой рубанул по тонкому стволу березы. Тут же выдернул топор из ствола и вновь врубился, потом еще раз и еще. На пятом сработал Счастливый удар, который поставил точку в борьбе между узловатой древесиной и острой сталью. С негромким скрипом березка стала медленно клониться. Падение ускорилось, когда я уперся в ствол плечом.

– И-эх, – крякнул я от натуги, опрокидывая дерево на землю, – получилось, иху их всех!

Шум от падения березы стих, но тишины не наблюдалось: где-то за спиною, в паре сотен метров что-то трещало и шумело, словно медведь ломился сквозь малиновую поросль. И я мог с девяностодевятипроцентной точностью назвать, что там за «медведь».

– Как же ты не вовремя… – простонал я и быстро глянул назад. К счастью, до дендроида было еще далеко, я даже не видел его сквозь частокол деревьев и сплетение ветвей. Но в том, что оставалось у меня времени чуть меньше минуты, чтобы закончить свои дела и ретироваться, был уверен.

– Давай, темный бог этого мира, помогай, не зря я тебе дар поднес, – прошипел я сквозь зубы, вгрызаясь в ствол сваленного дерева. Во все стороны полетели желтоватые «брызги» древесины и черно-буро-белые ошметки коры. На этот раз я управился за десяток ударов и без бонусной помощи.

Навык Лесоруб (штраф – Черный Лесоруб) увеличен на +1, всего: 32 (бонус +5).

Обрадовавшись, я наклонился за обрубком и даже успел ухватить его пятерней, когда в спину прилета первая шишка.

Внимание, вам нанесено 90 единиц урона!

Снаряд сбил меня с ног, заставив уткнуться носом в свежесрубленный ствол. Больно не было, только чувствительная щекотка, пополам с кучей мурашек, появилась в месте попадания. Да адреналин закипел в крови, отгоняя прочь все мысли, что я нахожусь в выдуманном мире и реально мне ничего не угрожает. Нечто похожее я испытал в школе в восьмом классе, когда впервые забрался в лаборантскую в кабинете химии во время перемены и стащил пакет с бертолетовой солью, опрометчиво забытый на столе учительницей.

Как бы там ни было и какой бы неожиданной ни оказалась атака, чурбак из пальцев я не выпустил. Наоборот, упав на землю, я только еще крепче вцепился в него и прижал к боку: хренушки я его теперь выпущу – мой он, мой.

Дендроид бомбардировал меня шишками все то время, пока шел к месту вырубки. Я только и успевал откатываться на метр-два в сторону, как очередной снаряд снимал полторы-две сотни хитов.

Последнюю, перед тем как дотянуться до меня руками-ветками, шишку дендроид влепил мне точно в зад. Эдакий смачный пинок, опустивший жизненную полосу в красный сектор и обидевший едва ли не до слез.

– Ну, сволочь, доберусь я до тебя, – пообещал я обидчику. – Ходяку на дрова пойдешь…

Но это единственное, что я мог сделать в тот момент, – грозиться. Противопоставить лесному великану я ничего не мог. Расправился со мною дендроид просто и донельзя обидно: ухватил рукой-веткой поперек туловища, быстро поднял вверх и резко бросил на землю.

– Шмяк… – только и успел я произнести перед тем, как увидел радугу.

Внимание, в связи с гибелью вашего персонажа вы теряете 8 % свободного опыта.

Осторожно! В случае отсутствия очков опыта они будут вычтены из использованных в поднятии уровня с соответствующим его понижением.

– Вот же сука деревянная! Так я скоро начну себе в убыток выполнять задание… – прошипел я с раздражением, когда выбирался из крапивных зарослей, встретивших меня с огромной радостью.

Довольная бабка, с широкой улыбкой во все лицо, нашлась на том же самом месте, что и час назад, когда я первый раз телепортировался из леса в сорняки голым задом.

– Вижу, маладец, не везет тебе в лесу, – показушно сожалеюще покачала головою ведьма, не убирая улыбки с лица. – Эдак мне мои вещи ой как долго ждать придется.

Я покосился на Тишу, открыл рот, чтобы ответить порезче, выплеснуть раздражение на насмехающуюся бабку и… выдохнул и промолчал. Вместо этого развернулся спиною к ней и торопливо пошел по уже знакомому маршруту.

Вещи обнаружились на месте моей бесславной гибели. Даже березовая чурочка, которую я не выпускал до самой смерти, осталась.

– Уф, повезло, – счастливо произнес я и ласково провел кончиками пальцев по чурбачку. – Уй ты, моя хорошенькая, иди-ка в мешочек, там-то ты точно не потеряешься.

И как только последняя часть «бирюлек» оказалась в общей куче, перед глазами полыхнула надпись:

Задание ВЕДЬМИНЫ БИРЮЛЬКИ обновлено.

Вы собрали все части ведьминого набора.

На мое счастье, дендроид вновь впал в спячку, и мое появление возле заветной поляны проигнорировал. Ну, это только до того момента, пока я не начну махать топором. Что примечательно: береза, которую я срубил, исчезла. На том месте торчал лишь старый трухлявый пенек, словно я не час назад тут поработал, а гораздо раньше. Даже интересно стало: неужели на локации такой быстрый респаун? Или просто один из багов, отыскивать которые мне вменяется в обязанность по соглашению с Бессмертным, посетившим мою келью? А может, все дело в том, что часть этой березки пошла на нужды ведьмы?

Решив не забивать голову разной ерундой, я плюнул, фигурально выражаясь, на пенек, и отправился обратным маршрутом к избушке ведьмы Тиши.

Старушка встретила меня на улице, сидя на завалинке и лузгая тыквенные семечки. Судя по щедро усыпанной шелухой траве вокруг ее ног, занималась бабка этим делом давно, возможно, прямо с момента моего последнего ухода.

– О, маладец, да ты, я вижу, никак справился с моим заданием? – удивленно воскликнула Тиша, когда я остановился в паре метров от нее и стал молча снимать мешок. – Чего молчишь-то, али язык проглотил?

И только выложив из мешка пять чурок от разных деревьев, я негромко произнес:

– Принимай работу, ведьма Тиша. Все выполнил, как было условлено. Так?

Бабка с интересом посмотрела мне в глаза, потом перевела взгляд на чурбачки под ногами. С полминуты их рассматривала, затем ссыпала остатки семечек небольшой кучкой на завалинку, отряхнула ладони от мелкого мусора и пыли и встала.

– Вижу, справился ты с моим поручением. Признаюсь, что не ожидала от тебя такой прыти, думала, что ждать мне придется много дольше, – ласково, как родному внуку, сказала Тиша. – Вот, держи свою награду.

Внимание, вы выполнили задание ВЕДЬМИНЫ БИРЮЛЬКИ.

Отношение с ведьмой Тишей улучшилось на +5.

Вам предложено выбрать два редких эликсира из запасов ведьмы:

– эликсир познания сути предметов (с вероятностью в десять процентов вы опознаете незнакомую вещь), навык постоянный;

– эликсир убеждения (в восьми случаях из десяти ваш собеседник из НПС любого уровня согласится помочь в любом деле, обучить ремеслу, подарить вещь или взять под защиту), действует только раз;

– эликсир единства с природой (ваш запах отныне нейтрален для животных, более того, для большинства из них вы будете пахнуть дружественно), действие постоянно;

– эликсир привлекательности (теперь ваша харизма и отношение с представительницами всех рас НПС увеличены на +40), действие постоянно;

– эликсир усидчивости (любой из ваших навыков, но только чье значение не превышает пятидесяти процентов от значения уровня, будет увеличен вдвое).

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Ваш уровень: 29.

Вы получаете 15 свободных очков. Всего: 20.

Навык Знакомые деревья повышен на 6, всего: 26.