– Эх, ну почему я не сотого уровня? – тяжко вздохнул я, посчитав, что со своим полтинником могу рассчитывать не более чем на семь уровней прибавки.

За семечко можно было выручить еще больше – ценилось оно неимоверно дорого. Штуку евро выложил бы любой игрок с хорошим достатком и прокачивающий ветку друидов и им подобных персов. Таких в игре было полно. Игрок, кропотливо пестовавший из тонкого ростка лесного малоуязвимого воина, получал на высоких уровнях мощного защитника и помощника с кучей способностей оборонительного и атакующего характера. Метание шишек, с чем я уже ознакомился, – лишь малая часть способностей. Мало того, энт по своим характеристикам равнялся игроку-воину с уровнем в два раза выше! Пятидесятиуровневый дендроид считался равным «сотнику», и случись им сойтись один на один, без магических свитков, эликсиров и прочих «костылей», то я бы поставил на деревянного монстра.

Собственно, я уже это понял, когда стабильно вылетал на перерождение за несколько секунд боя и при этом даже не успевал приблизиться по собственному желанию к противнику на расстояние нанесения удара. Если бы не хитрость с деревьями, чьи стволы при падении наносили урона в несколько раз больше, чем даже троллья дубинка, я бы до сих пор бегал по лесу в надежде справиться с лесным пастухом.

– Вот вам всем! Хренушки я такую вещь продам, – рассмеялся я, закончив чтение. – Такая корова нужна самому!

Корова не корова, но продавать отличного защитника, когда я попал в черный список нескольких высокоуровневых игроков, будет весьма опрометчиво. Плюс мне еще предстоит схватиться с эльфами, чье священное дерево нужно будет разобрать на дрова ради обладания семенем Стража. А там и локация Ведьмина чаща откроется на общей карте, где у меня отличные отношения с местной ведьмой и есть возможность купить или получить в качестве награды еще одно семечко. Вот оно и пойдет на продажу. Как там говорится у писателей: сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя. А для игроков подойдет вольная переделка данного примечания: сначала работаешь на экипировку, потом она работает на тебя!

«А жизнь-то налаживается!»

Засыпал я в самом приподнятом настроении за последние дни. Ну, разве что, после знакомства с Олесей я чувствовал себя еще лучше, чем сейчас.

Утром, торопливо проделав небольшой комплекс упражнений и перекусив вчерашними макаронами с котлетами, я вошел в игру. Забрав из сундука вчерашние трофеи и подарки и отложив топор (сломанным он мне не пригодится, а задерживаться на локации дольше необходимого я не собирался; только проверю свои догадки – и сразу назад), я переместился в Ведьмину чащу.

Со вчерашнего вечера на полянке ничего не изменилось. Так же, как и вчера, никто не торопился встречать меня и приветствовать первым, хотя за истекшие сутки отношение ко мне сильно улучшилось от местных, вернее, местной обитательницы.

В принципе она мне не сильно-то и нужна. Сперва разберусь со своими проблемами, а там уж и ведьму навестить можно. Узнаю, есть ли подходящие для меня задания, с которыми справлюсь без топора, или помочь с ремонтом инструмента (а чем черт не шутит, должна же она как-то дрова рубить, лучины щипать, не всегда же искатели приключений и опыта рядом крутятся, коих можно озадачить, и тут без инструмента не обойтись, а он не вечен и точно так же требует ремонта, как и мой).

Но сперва дела. На тестируемую локацию я вернулся не просто так – опасался, что вода и семечко поведут себя в общем игровом мире не так, как описывается в справочнике. В крайнем случае, могли вообще не заработать, если бы активировал предметы с закрытой, тестируемой локации на общей карте.

«Ну, приступим…»

Первым делом, чтобы не забыть, я распределил свободные очки, кинув пять единиц в Интеллект (пояс-то надо активировать, а там мана нужна), еще десять потратил на повышение Ловкости, двадцать ушло на Силу (так я ее поднял до «круглого» значения – сотни), оставшиеся пятнадцать единиц съела Ловкость. Закончив с этим, я переключился на то, за чем, собственно, и пришел на локацию – активацию волшебного помощника и повышение уровня (если справочник не врет, конечно, про характеристики жидкости из волшебного источника).

Волшебная вода напоминала кленовый сок: такая же чуть сладковатая, со специфическим ароматом и очень вкусная. Напившись, я убрал фляжку в мешок и принялся ждать результата. Тот проявился меньше, чем через минуту… и буквально потряс.

По телу пробежала болезненная судорога, словно попал под слабый разряд электрического тока. Следом выскочила надпись, сообщающая о полученных достижениях и навыках:

Внимание, вы выпили воду из Источника энтов. Все ваши показатели увеличены вдвое. Со всеми изменениями вы можете ознакомиться в разделе характеристик персонажа.

– Ох ты ж… ничего себе!

Следом я решил оживить семечко, даром что у самого имелась фляжка, в которой еще оставалось немного волшебной воды.

Осторожно, словно оно из тончайшего хрусталя сделано, я положил на левую ладонь, согнутую ковшиком, семечко и полил сверху водою, набранной из источника дендроида. Несколько секунд ничего не происходило… но вот коричневая кожура неслышно треснула, из узкой щели проклюнулся белесый жирный росток, похожий на побеги картофеля. Прямо на глазах он стал увеличиваться, делаясь все толще и длиннее, окончательно разломав свое недавнее жилище.

Росток набухал и темнел, становясь грубее и тверже с каждой секундой. На всякий случай я решил полить его еще раз, так как вся вылитая до этого влага успела исчезнуть; то ли впиталась в семечко, то ли так быстро испарилась.

Первая же капля заставила росток резко дернуться и измениться: теперь у меня на ладони лежало нечто похожее на крошечный гриб-дождевик, только с небольшим отличием – едва заметным углублением вверху, в которое тонкой струйкой падала вода и тут же впитывалась в росток.

Внимание, вы активировали волшебного помощника. Теперь он будет всегда рядом с вами – помогать в работе, прикрывать в бою, служить грозным предупреждением для ваших врагов. С характеристиками помощника можно ознакомиться в соответствующем разделе. Также вы можете определиться с теми способностями и навыками, которые доступны вашему помощнику на данном уровне. Уровень помощника на этот момент равен 50.

Но я даже не успел закрыть обе надписи, как перед глазами вспыхнула яркая, много ярче обычной, радуга… и я вышел из игры.