— Следовательно, ты предложишь меня забрать туда своим артефактом. Но я откажусь, прости, так сильно тебе не доверяю — без Кринтары я никуда не отправлюсь. А она сломана и разряжена.

— Ее можно починить! А зарядить — это для меня проще простого.

Во время починки изменить Кринтару будет раз плюнуть.

— Во-вторых: мне некогда, — отчеканил он. Я не переживала о судьбе выдуманного королевства, но отказ вспорол душу.

— А если я в обмен на помощь заряжу артефакты? — Заболтавшись, я невольно вскинула голову и подняла взгляд на Деяна. Янтарные глаза горели безумным, губительным, яростным огнем. Никогда он на меня так не смотрел.

Обольстительная улыбка расползлась на его губах — и по невидимой стене, которую я воздвигла, разбежались трещины. Разве возможно рядом с ним быть холодной? Разве возможно не таять, а потом не гореть?

— Моя армия и артефакты, созданные для войны, не нуждаются в твоей магии. А те, из Эслэнсики, скоро станут бесполезными статуэтками.

Он резал меня без ножа. Я потупилась. Зря я пришла. Все, что не делаю, зря. Нужно самой запрыгнуть в Колесо — и никому ничего не объяснять, ничего себе не доказывать, ни на что не надеяться, никого не ждать.

— Но я тебе немного помогу. Пошли.

Сбоку распахнулся портал — сквозь голубые всполохи проглядывались очертания книжных шкафов.

— В библиотеку? Уже восстановили?

— В мою личную библиотеку.

Я ни разу не видела, чтобы он в ней бывал.

— Зачем нам туда? — Я уставилась на Деяна. Правый уголок его губ потянулся вверх, искривляя улыбку.

— Дам тебе инструкцию, как держать в руках меч, а врагов будешь рубить сама.

Чего он лбом уперся в то, что ни в коем случае не починит Кринтару? Туман и Сияна обсуждали планы рядом с тытхобэем? Трещины на лепестке достаточно, чтобы она не работала, но слишком мало, чтобы остановить Тумана. Что ему стоит похитить Ясона и, приставив ему кинжал к горлу, вынудить починить артефакт?

— Рюи-та, почему лицо унылое? Думала, я за тебя все устрою? Не ленись, пошли в библиотеку.

— А это? — Я вяло махнула рукой к столу. — Чье будет?

— Увидишь.

С Деяном что-то случилось, пока меня не было. Он выглядел, словно… словно… у него появилась сумасшедшая и одновременно гениальная идея.

Ледяное дуновение страха приморозило пламя внутри меня.

Черный грел руку в кармане. Лишь бы Туман не забрал. Я не глядя обмотала платком ладонь — частичка спокойствия, мой щит.

Дракон нервно тушил костер башмаками. Рваные концы волос падали ему на глаза, он машинально отбрасывал назад — если не забрал до сих пор бандану, то, значит, она ему обычно мешала и надевал он ее только тогда, когда отправлялся в город.

Наверное, он не заметил, на что способен Черный, ведь артефакт неактивный: не брызжет мраком, лишь понапрасну рассекает воздух. Белый все же швыряется льдом, а Красный — огнем.

Почему Черный отличается от них?

Туман спрятал под жилетку маски и, оставив чашу с рыбьими потрохами и подушку, помчался вглубь пещеры.

— Пошли. Скорее!

— Куда? — спросила я, не успевая за его широкими шагами. — Ты уже не улетаешь в Эклер?

Он обернулся, перед тем как скрыться во мраке, и протянул мне руку. В его глазах блеснул блик мерцающего браслета.

— Пока нет.

Я улыбнулась и поспешно ухватила его за руку. Мы двинулись в гущу темноты, которую едва-едва разгонял слабый свет. За одним из поворотов Туман дернул меня к себе и прижался губами к уху. Разряд тока рассыпался искрами по коже.

— Ничего не говори и не спрашивай. Нас до сих пор могут подслушивать, — тихо произнес он. От хриплого шепота у меня закружилась голова. — Я погашу браслет, но ты не бойся и держись крепко за руку.

Он отпрянул. Браслет потух, и тьма запульсировала, словно живая. Я окончательно потерялась — полный мрак пугал. Казалось, в его гуще клубились темные силы, ухмылялись черти, шелестели призраки.

Туман крепче сжал мою руку и повел за собой. Я спотыкалась на ровном месте, безуспешно рассматривая очертания пола.

Занять бы мысли чем-то другим… Но я все решила. Туман так или иначе кинет меня в пещере, уйдет в Эклер. Утром я скажу невидимке, что согласна на ее условия.

Только куда он, ёшкин ты кот, меня тащит? И почему не свалил после ужина, как собирался? Явно решил завести меня подальше и спрятать, чтобы невидимка, чего доброго, не нашла меня и не выспросила планы. Ничего, я выберусь. Есть пригоршня орехов и, если что, распущу одежду на нитки, чтобы не заблудиться. А свет… с ним загвоздка. Но неужели Туман бросит меня во мраке?

Я ухватилась второй рукой за его левое запястье, будто случайно споткнувшись, и потянула браслет вниз. Тусклый свет, пробившийся сквозь мои пальцы, развеял тьму. Включился, сволочь! Как… как выключить?

Поздно. Туман остановился и обернулся.

— Прости… — пробормотала я.

Он терпеливо вздохнул, мол, подобные казусы от меня ожидаемы, и, надев браслет на правую руку, выключил.

Вроде не заметил, что я собиралась браслет своровать. И то неплохо. Остаток дороги я рисовала перед мысленным взором наш путь — рисунок точным не будет, но хоть что-то. Через пещеру, где мы ели рыбу, в Приморский лес к Эклеру я не выберусь, но утром мне нужно встретиться с невидимкой там.

Когда мы остановились, справа послышался шорох. Я вцепилась в руку Тумана и нащупала в кармане Черный.

— Тише, тише, не бойся, — еле слышно прошептал дракон. Я без устали вглядывалась во тьму, пусть и тщетно.

Слева зашелестело, точно тяжелая юбка потянулась по ковру. В спертый воздух ворвалась прохлада. Туман толкнул меня навстречу ей, и прежде, чем я запаниковала, вскочил следом.

Тяжелая юбка потянулась по ковру снова, только сзади. Темнота стала не такой густой, а через секунду разбежалась по углам, подальше от вспыхнувшего браслета.

— Что это за комната? — спросила я, оглядывая квадратную пещеру.

— Отсюда я обычно путешествую в Скиалир. В сундук кладу вещи, которые нужно взять туда. Ложусь на шкуру и надеваю маску.

— И зачем мы сюда пришли?

Что-то в лесу сдохло и дракон все-таки свяжет себя со мной браком?

— Чтобы поведать Мерабадикадилене про невидимку. — Туман прошел вперед, уложил осторожно маски на черную шкуру, открыл сундук и принялся складывать в него вещички, которые вытаскивал из-за пазухи и из карманов.

— Мы отправляемся в Скиалир?

Услышал ли Туман в голосе тревогу? Не хватало, чтобы шаманка прочла мои мысли именно теперь, когда я собралась договариваться с невидимкой.

— Да.

— Ты иди, а я посижу тут где-нибудь… — Мои руки потянулись к подолу рубашки и смяли ткань. Узелок с орешками не развязался. Усядусь под стенкой и подремлю, а когда Туман вернется, попрошу отвести меня в пещеру у берега. Вдруг согласится.

— Нет, мы идем вместе.

— Я зачем там, если церемонии не будет?

Туман в два шага подступил ко мне и крепко сжал плечи. Я аж вздрогнула.

— Стражи тебя не тронут, если пойдешь со мной. Не переживай. — Его ободряющая улыбка должна бы успокоить, но вместо этого пугала — так улыбаются, когда уверены на сто процентов, что убедят в своей правоте. — Если тебе станет легче, давай расскажу, как я впервые попал в Скиалир.

— Ты мне скажи, зачем я там нужна. — Я подняла руки, чтобы оторвать лапищи от плеч, но ни на миллиметр не сдвинула — так же напрасно, как разжимать прутья стальной клетки. Протяжный вздох вырвался из моей груди. Я беспомощно потупилась и засунула правую руку в карман. Ласковая, прохладная ткань Черного не грела буквально кожу ладони, но грела мою веру в себя.

Может, гнуть прежнюю линию? Может, удастся уболтать Тумана на церемонию? А потом и на договор с невидимкой?

— Во-первых, тебе нужен кабриош, — продолжил дракон. — Во-вторых, простецкие защитные амулеты и артефакты. Если что-то пойдет не по плану, и архимаг поведет армию к горам, тебе не выжить без них. А так ты сможешь спрятаться и перегодить.