— Да, конечно, я согласна, да! — Прилив безграничного счастья наполнил силой, я легко выпуталась из кокона одеяла и набросилась на Тумана с поцелуями. Он покачнулся от моего напора, широко улыбаясь, сграбастал в объятья и повалил на лопатки. Юркие руки сцапали юбку, потянули ее вверх и шустро избавили меня от платья, а заодно и от нижней сорочки.

Смущение горело под кожей вместе с хмельным безумием.

Не теряя ни мгновения, Туман накрыл меня собой, а сверху накинул одеяло. Он впечатал меня, обнаженную, в свое горячее мускулистое тело, трогал меня руками то тут, то там, будто пытался объять меня за раз всю. И довольно порыкивал на ухо.

— Это потрясающе. Даже лучше, чем я себе представлял, — с восхищением говорил Туман. У меня на губах дрожала блаженная улыбка. Его восторг пропитал меня нежностью и желанием. И я бы подсказала путь к кое-чему более приятному, если бы он вдруг не замер.

— Почему ты… гм… остановился?

— Я вспомнил, что у захватчиков заведено сначала жениться, а потом спариваться. Вот почему ты сказала, что я тороплюсь.

Я спрятала смешок у него на груди и с наслаждением вдохнула мускусный запах его тела — запах свободы, моря и жестокой битвы. Неизвестно, сколько продлится война. Я бы не отпускала Тумана никуда, но вряд ли он послушает меня. И вряд ли удастся сыграть свадьбу до того, как все закончится. А счастье охота испить до дна сейчас. Пока есть время и надежда.

— Знаешь, я не хочу ждать… Мало ли чего там заведено у захватчиков. Ни ты, ни я к ним отношения не имеем.

Лицо Тумана просияло. Его руки вновь заскользили по моему телу.

— Да, мы положим начало вообще другой расе. Верно?

Я кивнула и подалась навстречу его губам.

Они такие милые, что я не могла отлипнуть от двери и прекратить подслушивать. Там бездна любви и нежности друг к другу. Я тихо плакала, глотала горько-сладкие слезы, давилась завистью.

Нет, я ничего плохого им никогда не сделаю. Я бы все отдала ради их счастья, чтобы просто видеть, что существует любовь, о которой я мечтаю.

— …И я подумал: если ты согласишься со мной создать семью, то я точно откину все сомнения и останусь человеком, — шепот дракона дрожал от волнения, выворачивая мне душу наизнанку. Я зажала рот и нос тканью плаща, потому что рыдания с новой силой рвались наружу. Сияна воскликнула, что согласна — ее крик расплескался такой бурной радостью, что меня задело тоже. Я улыбалась, вытирая потоки слез.

— Рюи-та! — прошипел любимый голос над ухом. Холод колючим покрывалом спустился на плечи и сковал. Деян взял за локоть стальной хваткой, оторвал меня от места и закинул в портал.

— Чего тебе?! — возмутилась я, вытирая остатки слез, и сложила руки на груди. Притащил меня в кабинет артефактора. Сам Ясон Такраду восседал за столом, перебирал с бешеным азартом бумаги; бросался то к одной, то к другой древней книге. Я инстинктивно повернулась к нему спиной, отдаляя на мгновения его паническое «Муза, муза вернулась!» Но, к моему спокойствию, Деян скрыл нас пологом тишины и невидимости.

— Только что прилетел мой воин, — вещал он с гордостью. Плечи расправил, цвет лица улучшился, камзол в порядок привел. Подозрительно. — Убили первого ратрха.

— Молодцы! — Я растянула губы в вымученной улыбке. — Так потихоньку, помаленьку всех перебьете.

И, таким образом, все ближе к балансу, идею которого я определила еще десять лет назад. Едва во Фрелорате ратрхи исчезнут — баланс восстановится, и небеса призовут Деяна к демиургу. И мы расстанемся навечно.

Или иктеки придут по мою душу? Кто шустрее?

— Не перебьем. Ратрхи движутся и рвут магическую сеть слишком быстро. Если я займусь созданием вируса, то первые испытания произойдут тогда, когда ратрхи уже будут возле замка. Это в лучшем случае. Поэтому нужен другой выход.

Что-то в поведении Деяна настораживало. Как тогда в лаборатории, когда я застала его возле стола с моим будущим сердцем, после чего он заманил меня в библиотеку и засунул душу в тело человека.

Свет его глаз — снова ярко-янтарный, безумный от горящих идей.

— Вы с Ясоном Такраду создали Кринтару десять лет назад за ночь. Сегодня вы создадите артефакт, который уничтожит ратрхов.

Я закатила глаза, призывая все силы, скрывая жуткий испуг. Проклятое сердце трепыхалось в груди.

— Сколько раз тебе говорить, что твой артефактор путает меня с кем-то?

— Не прикидывайся! — Деян с диким оскалом схватил меня больно за плечи. — Я тебя сейчас убью, если не прекратишь лгать!

— Убей! — заорала ему в лицо. Выдержка слаба, сила воли ничтожна. Меня заколотило. — Убей скорее! И заодно уничтожь мои чувства к тебе, сожги их, разотри в порошок… Я хочу освободиться от тебя, так хочу…

Судорога плача сломала меня пополам, и я осела на пол.

— Почему ты боишься открыть мне правду? — Он опустился следом и заставил меня подняться, придерживая руками. За стеной слез мельком пронесся всполох портала, и меня усадили на диван. Я завертелась, скинула с себя любимые руки, поджала колени к груди, замоталась плащом так, чтобы выныривали лишь глаза и острые кончики ушей.

Передо мной возник кубок с карминовой жидкостью. Долгие десятилетия алкоголь не бурлил в венах, не туманил рассудок — и не будет. Мне достаточно моего личного помешательства. Я отвернулась, краем глаза наблюдая, как Деян опрокинул кубок в себя.

— Будешь дальше молчать? — осведомился он, нависая надо мной. — Не хочешь помогать мне — пусть. Подумай об эклерянах. Если ратрхи не проберутся в заколоченные дома, то люди просто погибнут от голода.

— Никакую Кринтару я не создавала. У артефактора маразм. Или мозг прокурил шоей. Занимайся вирусом.

— Ты подстроила нашу встречу в Храме Высшего демиурга?

Я все отрицаю, почему он догадывается? Мерзавец. Видимо, ему хватило поймать одну ниточку, чтобы распутать весь клубок. Нет, подобное нельзя допустить. Нужно его остановить, помешать ему отобрать мои последние мгновения счастья, которые я с трудом урываю у неизбежности.

Посмотрев на Деяна исподлобья, я прошипела:

— Прекрати нести чушь, давить на меня, угрожать, или я использую Вечное желание и уничтожу все вещи, к которым прикасалась твоя рука!

В янтарных глазах полыхнул гнев на пару с потрясением.

— Откуда у тебя Вечное желание, мелкая эльфийка?

— Еще одно слово! И я клянусь…

Он молча отступил, отворачиваясь, и облегчение снизошло на меня, превратило закаменевшие мышцы в суфле. Я откинула голову, устроила затылок на спинке дивана, застыла взглядом на вычурной лепнине потолка.

— Что ты хочешь, Рюи-та? — спросил Деян. Его голос казался простуженным, пропитанным едким алкоголем, горечью. — Освободить тебя?

— Ты ведь всегда отказывался от моей помощи… — бормотала я отрешенно. — Думаешь, тебе засчитают выполнение миссии, если ты посадил в клетку-тело диорсоту, а затем заставил ее себе помогать? Думаешь, никто не узнает? Они все узнают…

— Мне плевать на миссию. Я в первую очередь прибыл в Эклер ради того, чтобы вернуть ему былую славу. И мне плевать, как именно я этого добьюсь.

Как еще потянуть время? Возможно ли?

— Говори, Рюи-та, что тебе нужно?

Если я пойду на условия и попрошу исполнить прихоть перед скорой погибелью, то тем самым подтвержу все, что отрицала, и оставлю Деяна наедине со своими мыслями, догадываться о моих мотивах и прошлых поступках.

Что мне нужно? Возможно, немного ласки и нежности от любимого человека? Но мне не нужны они фальшивыми, как плата за помощь. Я лучше буду вечно голодна ими, чем отравлюсь.

С моих губ не сорвалось ни звука, Деян молча ждал у дивана, а после ушел в портал. Да, пускай вирусом займется. Так я выиграю время.

А как же Туман и Сияна? Вдруг дракон погибнет, сражаясь с ратрхами? Пойти помогать отбивать атаки? Тогда буду далеко от Деяна. Мне бы, как раньше, прятаться в невидимости и наблюдать за его работой часы напролет.