Она помогла мне одеться за ширмой, которую спешно соткала из магии. Деян увлеченно, но с раздражением, наблюдал за ее колдовством. Странно… Может, Рюи тоже кто-то вроде полубогини?

— Вот, красавица! — воскликнула она с сияющей улыбкой, разглаживая складки на моих плечах. Проворные ручки едва касались ткани, порхали над нею, волшебным образом изображая паровой утюг без пара. Затем она стала сзади и уложила мне волосы мягкими волнами.

Я будто младшая сестра, которую старшая прихорашивает перед свиданием.

А ведь Кринтары больше нет. И я не вернусь на Землю никогда. Не увижу, как вырастет моя Маришка.

Только сейчас дошло.

Но разве я, уходя, вправду собиралась вернуться? Я пообещала… А после того как найдут мое тело и сообщат маме, отцу, брату, что я умерла, то Маришка решит, будто я приснилась ей. Она не будет ждать меня.

Никто не будет ждать. Нити оборвались. Домой больше не тянуло. Прошлая жизнь рассыпалась, как песчаный замок, и ее унесло прибоем, далеко-далеко, за горизонт.

А сейчас меня ждет Туман. Я четче и ярче, чем прежде, увидела реальность: мятая простынь на койке, полосы годичных колец на деревянном шкафу, капли конденсата внутри колб с мутной жидкостью. Вдохнула пыльный воздух. Перешагнула с ноги на ногу на холодном полу. И остановила руки Рюи на запястье.

— Не нужно украшений.

Она хлопнула длинными ресницами и убрала браслет.

— Обувь наденешь?

Я нырнула в бледно-голубые туфли, и Рюи развеяла ширму. Деян мазнул по мне равнодушным взглядом и вопросительно уставился на девушку с острыми ушками. Она пожала плечами.

— Думал, ты мастерица только по монашеским одеяниям, — сказал он ей и открыл портал. Похоже, мне. — Иди и выйдешь прямо в покои дракона, которые я ему выделил на время.

Пальцы невольно нащупали оторочку и принялись нервно ковырять. Туфли словно приклеились к полу — не оторвать ступню и не шагнуть вперед, в овал сполохов портала.

Страх веял в лицо влажной прохладой. Мелкая дрожь покусывала кожу под платьем.

Деян порывисто вздохнул в нетерпении — ему пора отправляться вирус делать, а не ждать, пока совладаю с эмоциями. Я наконец оторвалась от пола и шагнула в пучину всполохов.

Плотные шторы скрадывали свет. Что за окном, день или ночь? Мрак разгоняли только пара магических светильников у постели. Туман мигом поднялся, едва услышал мои тихие шаги.

Голый по пояс. Жилетка лежала в кресле, вся изодранная. Следы гигантских когтей.

— Что с тобой было? — спросила я, захлебываясь ужасом. Страшные, кровавые картины вспыхивали перед внутренним взором. Туман кинул расписное покрывало на кресло и шагнул ко мне вплотную, загораживая обнаженным торсом мне обзор.

— Все позади, все… Архимаг подлатал меня. — Он бережно коснулся пальцами моей скулы, пробуждая трепет под кожей, и слегка приподнял подбородок. Принюхался у моего уха. — Сияна… Это правда ты? Говоришь по-эклерски… Пахнешь по-другому…

Слезы беспощадно душили. Я едва выдавила из себя слова, поднимая взгляд к серым глазам.

— Рюи помогла. Невидимка то есть. А герцог недавно, как оказалось, делал тело ради их с королевой махинаций. И оно, видимо, не пригодилось. Мы теперь с тобой одной плоти…

Он заключил меня в такие дико крепкие объятья, что дух из легких вышибло, что, казалось, вот-вот расплющит о свою рельефную стальную грудь. Но вместе с тем горячую — я вмиг согрелась, загорелась мыслью: вот бы его никогда не отпускать. По венам хлынула лава, по щекам текли жгучие слезы.

Его рука хлопнула меня по голове и неумело погладила, как собачонку. Я содрогнулась от рыданий, не удержала в себе жалобный всхлип.

Туман, видимо, испугался. Я не видела его лица за пеленой слез. Он разомкнул объятья и взял меня за плечи.

— Так скучаешь по Скиалиру?

— Что? — булькнула я. Слезы встали поперек горла. Но встали же. Зато пролилось другое — речь хлынула из меня бурным потоком. Вытирая глаза, я покрыла Скиалир и скиамасов всеми мерзкими словами, которые нашлись в словарном запасе. А когда лицо Тумана вытянулось от удивления, вкратце пересказала все, что произошло с того дня, как он меня бросил в Скиалире.

— Прости меня, Сияна, прости… — он забегал по мне обеспокоенным взглядом, взял руку в ладони и сильно сжал. — Я бы никогда тебя не бросил, если бы знал! — Растерянно он прижал мою ладонь к своей груди, где быстро билось его сердце. — Чувствуешь, я очень обеспокоен тем, что случилось с тобой. Мне надо будет отблагодарить архимага за то, что спас тебя. Я был бессилен… — Он сокрушенно опустил голову, и растрепанная челка упала на лоб, скрыла взгляд.

— Перестань. — Я накрыла его руки второй рукой. — Деян лишь помог. Я бы не остановилась и не обернулась, если бы ты меня не позвал. Твой голос вырвал меня из забвения, куда утянул зов шаманки.

Возможно, я нарушала правила приличия этого мира… в который раз… но запустила пальцы в густые волосы Тумана и откинула их со лба. Серые омуты помрачнели, завладели рассудком, подпитали решимость. Я поднялась на носочки и оставила на губах дракона легкий поцелуй.

— Зачем? — Туман отшатнулся от меня, как от прокаженной, насупился. И во мне разлилась ядом обида.

— Извини, я…

Тут не оправдаешься. Мой порыв не случайный, а обдуманный, пусть наспех. На губах горело фантомное прикосновение. Дракон слизал его на себе быстрым движением языка, рыкнул от негодования, взлохматил волосы на затылке. Какой из него человек…

— Я никогда не понимал, зачем захватчики целуются. Объяснишь мне?

У меня слегка отвисла челюсть. Как ему пояснить одно из самых приятных проявлений чувств?

— А ты не поймешь, пока не попробуешь, — выдала я и зарделась.

Он озадаченно вскинул брови, застыв взглядом на моих губах — они начали мелко пульсировать. Бедная оторочка на платье — я ее порву на нервах.

— Это очень приятно, потому и целуются, — добавила я осипшим голосом.

Туман шагнул ближе, взял мое лицо в ладони, наклонился и припечатался своими губами к моим на несколько секунд. Мое сердце сделало кульбит и разогналось до немыслимо быстрого стука. Щеки пылали под мужскими ладонями, губы превратились в эпицентр чувствительности. Я разочарованно вздохнула, едва дракон отстранился и положил ладони мне на плечи. Его глаза в задумчивости убежали в сторону.

— Любопытно… — Его юркий язык вновь облизнул губы. — Пожалуй, ты права. Приятно. А тебе? — Туман стрельнул в меня проницательным взором.

— Очень приятно. — Я склонила голову набок к плечу и потерлась щекой о мужское запястье. Прикрываясь тенью ресниц, я потупилась и произнесла: — Но можно ведь глубже это сделать.

— Да, я видел. Но, боюсь, не знаю с чего начать. Твои губы такие нежные, как лепестки сакундры. Авось пораню их?

— А ты не кусайся. И… давай я начну. Только ты не отступай.

Я правда собралась это сделать? Он хмыкнул, взял меня за руку и повел к кровати. Ого! Перед внутренним взором вспыхнули картины того, как Туман набросился на меня в пещере, и я еле отбрыкалась. Тогда я страшно перепугалась — а теперь воспоминания заводили. Неужели в этот раз не найду в себе сил сопротивляться? И зачем, если я в самых смелых мечтах видела, как под одеялом на необъятной постели учу дракона быть нежным.

Он сел на кровать, развел широко ноги в стороны, подводя меня за руки ближе, прямо между разведенных коленей.

— Чтобы тебе удобнее было, чтобы голову не пришлось запрокидывать.

Хитрая уловка или вправду заботился? Неважно, мне так лучше — видно его лицо, и ему отступать некуда, только падать на кровать. Туман не обнаглел до конца, не воспользовался положением, отпустил мои запястья и поставил руки по бокам от бедер на кровати.

— Я много думал о тебе. Я так рад, что ты… материальна и рядом.

— Я тоже рада, что вернулась.

Боязно действовать первой — с ним никогда не угадаешь, какой будет реакция. Но надо решаться — вдруг через пять минут он подорвется со словами «мне пора возвращаться в тело дракона», и я его больше никогда не поцелую.