* * *

Очнулся я, лежа на земле, голова вновь покоилась на коленях Джайны. Хаос! Такой момент и снова не до романтики. Чародейка держала свою прохладную руку у меня на лбу, виновато опустив глаза. Кое-как оглядев поле битвы, я увидел изрядно потрепанных близнецов, бредущих к нам. С озадаченными лицами, они приближались с противоположных сторон, что мне аж показалось, будто двоится в глазах. Голова закружилась.

Да крепко мне досталось. Слева отплевываясь, поднималась с земли Змейка.

И все же во всем происходящем оказалась какая то недостающая деталь… Я напрягся. Точно! Паладина не было! Не было и его тела, хотя я точно помню, что последним выстрелом попал в него. И лишь глубокая воронка на земле, в месте его удара молотом, да поваленные вокруг деревья, напоминали об этом сумасшедшем и скоротечном бое.

— Что это было, Хаос побери? — я потряс головой.

— Какая-то разновидность "Ментального шторма" вместе с" Землетрясением" — сказала Джайна, со странными извиняющимися нотками в голосе. — Змейка потеряла сознание самая первая, из-за разрушения своих "Оплетающих корней", так что ее не задело "Штормом", себя я прикрыла магическим щитом… и братьев тоже ведь я с ними связана более чем родственными узами… Это произошло само собой, и хотя они тоже потеряли сознание, единственный кто получил полной силы удар это ты, Дик.

"Ага, вот она, что такая виноватая сидит…" — мысли, странно вялые, плавали в голове как слизняки в желе. — "Хаос! Я единственный кто смог его достать, пусть и случайно, и мне же больше всех досталось…"

— А где труп этого мутанта? — спросил я.

— Дик, ты его не убил. Похоже, сильно ранил, но не убил. Он просто куда-то исчез. Какая-то разновидность телепортации, думаю. Я с такой еще не сталкивалась.

— Я раньше слышала, что у паладинов есть телепортационная привязка в критических для жизни ситуациях — подала голос Змейка, отряхивая одежду. — Теперь убедилась в этом воочию.

— И где он сейчас? — спросила Джайна.

— Без понятия. Наверное, в ближайшем Храме, а уж там его точно подлатают. Святые братья, особенно паладины, хорошенько поднаторели в лечении именно боевых ран. Ты как, Дик?

— Жить буду. Кто-нибудь поймайте наших лошадей. Не хочу больше встречаться с этим психом!

* * *

Сказать, что архимаг Морзус был доволен, значит, ничего не сказать. Он был просто безумно рад. Его воздушный элементаль, следивший за паладином обнаружил и потерянных ранее беглецов. Они оказались там же где он, и предполагал — на полпути к Эль-Саграну.

Поначалу, когда паладин только настиг троицу воров, визирь испугался, что воры проболтаются о своем заказчике. Морзус знал, на что способны паладины и в том, что святоша выбьет из воров признание, серый кардинал даже не сомневался. Однако действительность превзошла все его ожидания.

Паук откуда-то обзавелся двумя прекрасными фехтовальщиками и неслабым магом, которые все вместе оказались не по зубам матерому инквизитору. И тому пришлось срочно отступить. Теперь следовало поторопить ассасина, чтобы он как можно скорее ликвидировал воров, пока паладин не оправился от полученных ран и вновь не сел тем на хвост.

Однако его радость омрачал неизвестный фактор. А именно маг или вернее сказать магичка, что сейчас сопровождала Паука. Судя по всему, выходило, что это именно она ранее блокировала его проклятья, не позволяя смертоносным заклинаниям архимага нанести свой удар.

Опять же оставалось непонятным, почему она, сначала прикрыв Шрама и Змейку от его чар, затем сняла с парня свой магический барьер, позволив одному из плетений Морзуса все же активироваться, а эльфийку вообще выдернула из магического потока. Как бы то ни было, но сейчас одно из проклятий сработало, а вот второе по-прежнему безуспешно висело заблокированным этой девицей. Кто она такая? Откуда взялась? Что общего между Пауком и волшебницей? Куда они направляются? И главное зачем? И чем это все ему грозит? Эти вопросы уже два часа терзали советника султана.

Пожалуй, еще никогда Великий так не беспокоился. Он буквально кожей чувствовал, что в игру вступили некие иные силы. Силы, способные создать «черного охотника». Силы, о которых он, держащий в своих руках всю шпионскую сеть Южного Султаната, ничего не знает. Абсолютно ничего. Какую игру ведут эти силы? Чего добиваются?

Легкий ветерок растрепал его роскошную черную шевелюру, и он вспомнил о «госте». Позади в пентаграмме терпеливо дожидался приказов один из астралов. Дух воздуха. Элементаль.

Где-то на задворках сознания родилась мысль, что возможно следует сразу телепортировать Лингуса в Эль-Сагран? Но почти тут же, визирь отверг эту идею. В свете последних событий, чем меньше он будит светиться со своей магией, тем лучше для него.

— Отправляйся к нашему другу и сообщи ему о местонахождении беглецов, — приказал архимаг. — Ступай!

Элементаль растворился, а маг вновь предался мыслям о загадочных силах.

* * *

Солнечный свет струился из-под свода зала Храма Ландазара в центре Эль-Касада, четвертого по величине из самых крупных городов Азмурского султанства. Стоя обнаженным под теплыми золотистыми лучами летнего солнца, святой брат Алесандро Орлум расслаблялся, позволяя живительной магии Света делать свою работу.

Глубокая рана на шее, едва не ставшая для инквизитора смертельной, медленно затягивалась. Каким то непостижимым образом вор умудрился попасть из арбалета в узкую щель между первой и второй пластиной доспеха, едва не прикончив инквизитора. В обычное время он бы запросто отбил стрелу или же поставил «Броню Света», но в момент сотворения «Поступи Ландазара» ему было не до этого. Вот и поплатился.

Ну, трактирщик. Ну, удружил. Ага, как же. Обычные солдаты. Да эта парочка близнецов чуть не пустила ему кровь. Ему. Паладину Ландазара и инквизитору Святого братства. Он даже не помнил, когда в последний раз ему приходилось так напрягаться. Хороши, нечестивцы. Мастера клинка. Не иначе. Но теперь он знает чего от них ожидать и при следующей встрече им не уйти от возмездия.

К вящему недовольству паладина ближайший храм с Солнечным Алтарем, куда его переместило заклинание «Оберегающая длань» оказался за несколько сотен километров от места боя и когда заживет рана, ему придется все начинать сначала.

Глубоко вздохнув, паладин зашептал молитву.

* * *

— Что здесь произошло, демон побери? — возглас у Линга вырвался сам с собой.

Сидя на черном скакуне ассасин находился на краю огромной воронки, непонятно каким образом возникшей посреди восточного тракта. Вокруг валялись вырванные с корнем поваленные деревья, изрядно присыпанные землей. Похоже, что здесь бушевал небольшой ураган.

Впрочем, разбираться в происшедшем на дороге, не было времени. Несколько минут назад «гонец» прибывший от архимага сообщил, что паладин настиг беглецов и вынужден был отступить. На время отступить. Морзус настоятельно требовал поторопиться, пока святоша вновь не включился в охоту за ворами.

Ему там легко говорить «поспеши», а здесь демон знает, что твориться? Час назад полуэльф заметил за собой столпы пыли, выбиваемой из-под копыт. Кто-то следом за ним несся вскачь по тракту.

Ассасин благоразумно свернул с дороги и углубился в лес. Здесь, спешившись и накинув коню на морду темный мешочек, он стал наблюдать за дорогой. Ждать пришлось недолго, но то, что он увидел, заставило его сильнее прижаться к стволу дерева, за которым он укрывался.

По дороге неслось четыре серых чудовища. Внешне они напоминали ужасно худых облезлых бесхвостых обезьян, размером со среднего волка, но их жуткие вытянутые морды с оскаленными острыми клыками, и горящие злобой глаза говорили о том, что они не имеют никакого отношения к животному миру, населяющему этот континент. Следом за ними, скрестив руки на груди, по воздуху, в метре над землей, парила фигура в капюшоне, закутанная в черный балахон. Загадочная пятерка махом пронеслась по дороге, ведущей в Эль-Сагран ведомая лишь одной ей известной целью.