Резкая боль в правой руке заставила наемного убийцу скосить глаза вниз, на руке не хватало безымянного пальца и мизинца. Линг чуть не заорал от досады. Еще бы чуть-чуть и его профессиональная карьера пошла бы ящеру под хвост. Хотя он и знал пару покалеченных парней, которые по-прежнему продолжали заниматься убийством, но им уже не доверяли никаких более значительных заказов, и тем пришлось вернуться в квад[29]. Когда-то полуэльф уже состоял в кваде, но, поняв всю бесперспективность такого сотрудничества, быстро вышел из него. Хотя если уж быть честным, это обстоятельства заставили юного ассасина покинуть квад. Да и его четверки то по большей части уже не оставалось — больно зубастой оказалась добыча, и лишь своевременное вмешательство старого ассасина Гарфира, спасло неудачливого убийцу от участи своих приятелей.

В общем, потеря не слишком значительных пальцев лишь малость осложнит его будущую работу, но кардинальных изменений не внесет. Радовало одно — задание Морзуса он все же выполнил и Паук уничтожен. Оставалось лишь получить деньги.

Соскочив с груды мусора, Линг накинул на голову капюшон плаща и, подобрав половинки арбалета и треснутый оптический прицел, прихрамывая, направился прочь из переулка. Следовало убираться с места преступления, пока сюда не добрались приближающиеся перекрикивания любопытных городских стражников, несомненно, уже прочесывающих этот район.

* * *

Склады. Склады. Склады. Общественные склады.… Сколько же времени мы провели в вас, укрываясь от преследователей. Достаточно простые замки и относительно глупая и ленивая стража, сами того не зная, уже много раз выручали наше воровское трио. Выручили они меня и в этот раз.

Окончательно оторвавшись от погони, я, завернув за очередной поворот, сначала не сразу сообразил, где нахожусь, а когда понял, то вмиг воспрял духом. Прошмыгнув мимо толстого (вон какое пузо себе отъел, наверняка подворовывает зараза) охранника я затаился между складированных у одной из складских дверей ящиков и достал отмычку.

Все-таки не все у меня вышло сегодня слишком уж гладко. Единственный склад, который можно было вскрыть средь бела дня и при этом, не попадаясь на глаза бродившим поблизости охранникам, оказался снабжен достаточно толковым замком. Увидев его «клеймо» я даже повеселел, ибо ранее уже сталкивался с одним творением сего мастера.

Да… Что ни говори, а бывали в моей обширной практике и некие «деликатные заказы». Я бы даже сказал «пикантные», о которых теперь даже и не вспомнишь без смеха.

В общем, жил в одном городе (не скажу в каком) одного султанства (тоже не скажу какого) некий старый купец (а уж имени купца здесь тем более вам не сообщу). И была у него жена — юная девчушка, выданная за этого старого сморчка не иначе как за семейные долги, а ли еще по какому-нибудь недоразумению. Мало ли самодуров встречается в мире?

Не то, чтобы жена эта была раскрасавица писанная, но все же мужчины на нее определенно заглядывались. А вскоре у девицы нашелся и некий тайный воздыхатель из армейских офицеров, которых хлебом не корми, а дай лишь охмурить очередную деваху. Ну и понеслось… А может даже и серьезные чувства у них там завязались — сейчас уже и не упомнишь всего, так давно это происходило. Да и не важно это — суть в другом.

А случилось как-то так, что нашему халигу в ту пору срочно пришлось по торговым делам надолго покинуть свою юную супругу, в которой как мы потом со Шрамом и Змейкой поняли, он души не чаял и берег как зеницу ока. И то ли подозревал он что-то, то ли просто подстраховывался, но как бы то не было, а заказал, значит, сей гений торговли у некого кузнеца пояс верности. Да не простой, а шибко навороченный — замочек у него оказался с секретом. Да еще с таким ювелирным исполнением, что даже сами гномы позавидовали бы технологическому решению. Правда, это наши любовники поняли только после того, как уже напоролись на его «секрет», а поначалу, дождавшись пока купец благополучно покинет город, ничего не подозревающий офицер тут же возник на пороге.

Поясок на подруге естественно не мог остановить бравого армейца охочего до женских прелестей и вот он уже, вооружившись запасенным заранее гвоздиком, колдует над замком. А затем — Клац! В системе что-то щелкает, девица испуганно ойкает, а в руках у ошарашенного офицеришки остается лишь рукоятка с обломанным стержнем, таким аккуратнейшим образом откушенного замком.

Где-то в глубинах устройства скрывалась пружина, которая, при попытке ввода в скважину замка «чужого» ключа, приводила в действие механизм защиты, зажимающий стержень и напрочь откусывающий часть металла от фальшивки. Офицеру сразу следовало бы насторожиться и обратится к профессионалам, но нет, этот гений решил, что сам справится и достает узкий кинжал. В итоге остается и без него…

Не сразу наш бравый военный сообразил, истинную суть секрета. Оказывается, по обломкам отмычек муж по возвращении к супруге мог определить, сколько же раз покушались на его собственность за время его отсутствия. Поняв же это, офицеру уже стало не до взлома проклятого пояса. Главной проблемой стало замести следы своих «ратных» трудов, дабы не скомпрометировать себя и девицу.

И опять же нет бы ему сразу обратится к тем, кто собаку съел на взломе замков, так ведь нет — он обращается к своим приятелям, таким же военным лоботрясам. Те естественно поржав над неудачливым коллегой, тоже попытаются вскрыть это чудо слесарно-инженерной мысли и естественно тоже остаются с обломками в руках.

Бедная девушка, представляю, через что ей пришлось пройти и сколько раз краснеть, прежде чем армейцы сообразили, все же, обратится к посторонним, а именно к моей братии, здраво рассудив, что тем, кто выбрал это противозаконное ремесло, в отличие от кузнецов и слесарей, не резон будет афишировать сию историю. И раз уж выходило такое дело, то и решили они обратится к лучшим.

А этими лучшими, после того как Седой надолго загремел на каторгу, Рафин Шестипалый после удачной вылазки залег на дно, а Клетус отошел от дел, осталась наша троица. В общем, когда я все же взялся за этот необычный заказ, мне пришлось изрядно повозиться. Хреновы дилетанты обломками своих отмычек, гвоздиков, проволок и прочей им подобной ерунды едва не засорили всю скважину.

В итоге я почти битый час возился с замком, который в обычное время открыл бы максимум за десять минут, а Шрам за пятнадцать-двадцать. Но все же я справился, да и удовольствие получил, что уж греха таить — не часто приходится работать в таких местах, да и содрали за работу мы тогда с них достаточно. Хотя понимаю, что львиную долю все же получили за свое молчание — купец оказался не последним человеком в местной иерархии.

Не знаю, что там, в дальнейшем вышло между офицером, купцом и неверной супругой, поскольку нам потом пришлось срочно покинуть тот город, но вот руну-клеймо на том замке я запомнил надолго и потому, встретив ее здесь, вспомнил сию поучительную историю.

По счастью на этот раз у замка таких секретов не оказалось, и я достаточно быстро справился с задвижкой и, уже через несколько минут, затаился среди мешков с мукой, коробками пряностей и сухофруктов. Причем работу свою провернул так, что даже вблизи вы бы не догадались, что замок кем-то вскрыт. Удобно раскинувшись на тюках с тканью, хранившихся отдельно во втором отделении склада я принялся размышлять над событиями последних дней и той ситуацией, в которой оказался. Тот сумасшедший забег по улицам Эль-Саграна меня все же видимо истощил, ибо я, незаметно для себя, задремал.

Проснулся я от звука голосов, доносившихся со стороны дверей. Направив взведенный арбалет на вход, я зарылся поглубже между тюками и, затаив дыхание прислушался.