Всё это было очень интересно, но Василия ждали совершенно неотложные дела в другом месте, и он пустился бежать. В голове мелькнула мысль, что идея с утренними забегами оказалась очень своевременной, жаль только ему не довелось потренироваться так пару месяцев…

Постепенно он поймал ритм. Отбежал на километр. Остановился. Взводишь арбалет и одновременно отдыхаешь от бега, глядя на приближающегося монстра. Классный отдых… Выстрел и снова бежать.

Завернув за угол он, от представшего перед его глазами зрелища застыл как вкопанный. Метрах в ста, прямо по улице в его сторону шагал отряд рыцарей в сияющих доспехах! Высоченные! Даже подняв вверх руку, он едва-едва достал бы ему до плеча…

Позади догоняла Райда. Впереди вот эта… стая товарищей. Всё как и задумано, правда, несколько неожиданно… Ну и ладно. Прижавшись к стене ближайшего дома он замер. Похоже, что "рыцари" его не заметили. Отлично!

Весь превратившись в слух он пытался уловить момент приближения его преследовательницы. Вот… уже совсем близко… Активация маскировки!

Выскочившая из-за угла Райда налетела практически прямо на отряд. В гневе и азарте погони она не даже не пыталась проанализировать свои шансы. Просто увидела врага и бросилась в атаку. И поначалу преимущество было на её стороне.

Накинувшись, словно шар для боулинга на кегли она сбила их с ног и раскидала в разные стороны. Удары кулаков оставляли на латах серьезные вмятины, а когти рвали их словно нож консервную банку.

Командир рыцарей что-то рявкнул и вокруг каждого из них внезапно вспыхнула сияющая сфера. Паучиху сбило с ног и откинуло в сторону. Поднявшись она снова бросилась на них, но сияющая сфера, словно стеклянная стена не подпускала её к жертве.

Защитное поле дало им необходимое время для того, чтобы встать, достать из-за спины меч и приготовится к бою. Вокруг двух раненых рыцарей, помимо защиты вспыхивало ещё и какое-то голубоватое сияние.

Василий вдруг осознал, что его маскировка спала… да и дожидаться конца матча ему не резон. Победитель уже, вроде как, очевиден, так что можно не тратить время и идти домой. Пока те и другие выясняют кому он достанется…

Тихонечко, без резких движений он скрылся за углом и припустил в Убежище. Ха… "убежище"…

Вбежав в помещение столовой он застал всё ту же картину, что и оставлял. К счастью все были в сознании и приводить в чувство небыло необходимости. Выхватив нож он принялся поспешно резать паутину.

— Я стравил её с теми гвардейцами. — задыхаясь пояснил он. — сейчас, те кого освобождаю, распутывайте других! Через пятнадцать минут мы должны покинуть здание!

Примерно так и вышло. На кухне нашлись ножи, и те, чью паутину он разрезал, помогли освободить следующих. Разбежавшись, по комнатам все схватили подготовленные вещи, а Арво, открыв арсенал, выдал всем копья.

Выйдя из здания гоблины резво побежали по улице, а Арво принялся запирать входную дверь и ворота в ограде.

— Зачем? Бежать надо! — произнес Василий нервно.

— Они не пройдут мимо. Видно, что здание жилое. — пояснил тот. — Пусть они выломают дверь и обыщут здание. Это даст нам фору!

— Логично! — согласился он.

Закончив, они припустили вслед основной команде, и уже через полтора часа беглецы покинули город и вошли под сень леса.

Глава 8.

И снова путь через лес. Кроны деревьев создают приятную тень, мох мягко пружинит под ногами, а пение птиц приятно оттеняет сопение четырех с лишним десятков гоблинов бегущих трусцой.

Немного поотстав Василий посмотрел на оставленный ими след и неодобрительно покачал головой. Тут их и слепой отыщет, исключительно наощупь. Но что поделать? Попросить бежать не касаясь земли?

Без того настроение бегущих даже сейчас, спустя два часа как они вышли из города было не очень… Лица больше напоминали застывшие маски, а движения были какими-то механическими, однообразными.

Чувствовалось, что большая часть мыслительных ресурсов были задействованы на то, чтобы уложить в голове произошедшее. Еще утром, да что утром, в обед они думали, что их ожидает обычный день по давно устоявшемуся порядку, которым они жили уже не один месяц, самые первые — почти три года.

Сначала оправдались опасения Арво, над которыми они втихаря посмеивались, и свежевыставленный пост прибежал с воплями об отряде храмовой гвардии вступившем в город, а потом и Райда, тетушка Райда, что кормила их всё это время — преподнесла свой сюрприз…

Страшно встретить в лесу хищного зверя, для которого ты просто кусок мяса, нужный ему для пропитания. Это страшно, но понятно и, в каком-то смысле естественно.

Страшно, когда на тебя наставляет оружие другой человек. К страху за свою жизнь примешивается непонимание и неприятие того факта, что другой человек, такой же как ты, решил оборвать её.

Но как уместить в голове тот факт, что человек месяцами жил рядом с тобой и одновременно откармливал тебя на убой? Готовил тебе вкусную еду, чтобы потом тебя самого съесть на глазах у остальных?

— Спасибо тебе. — поблагодарил Василия пристроившийся рядом Арво. — Если бы не ты, то это чудовище сожрало бы нас всех. То, что произошло, уже будет долго являться мне во снах, но если бы она довела всё до конца… Полагаю, для многих из нас вечная жизнь обернулась бы вечным безумием.

— Ты скажи спасибо тем латникам, что в итоге, как я полагаю, покромсали её на куски. — ответил он ему. — Без них у нас небыло никаких шансов… Да и этим шансом удалось воспользоваться лишь чудом.

— Да уж… — вздохнул тот, и продолжил, чуть повысив громкость голоса. — Подумать только, отряд храмовой гвардии спас беглецов от одной из Одичалых! То-то смеху будет в Свободных Королевствах!

— И в самом деле, — подтвердил он, — Как говорится: "Небыло бы счастья, да несчастье помогло."

— Это что, цитата какая-то? — поинтересовался гоблин. — И что значит?

— Это поговорка, — ответил Вася. — В общем, смысл в том, что беда, в лице отряда гвардии, обернулась для нас спасением.

— Это да… — согласился тот, — Хотя о спасении говорить рановато…

— Ну, некоторая фора у нас есть. — произнес он. — Будем надеяться, обыск дома их задержит, да и потом… Пусть мы и оставляем явный след, но им еще надо найти то место, где мы зашли в лес, а это ещё несколько часов форы.

— Которой ещё надо суметь воспользоваться… — хмуро ответил Арво. — Бегут они, скорее всего, быстрее нас.

— Даже в самом худшем случае это будет лучше, чем ужин с Райдой. Согласен? — спросил его Василий. — Да и не факт, что они будут гнаться за нами до самых Свободных Королевств. Как я понимаю, их там не очень любят.

— Согласен. — подтвердил Арво. — Шансы есть. Вот только…

— Да, я понимаю. — ответил он. — Неподалёку от эльфятника расходимся. Вам там ждать меня не резон…

— Неловко, честно говоря… — смутился тот, — Ты нас не бросил, а мы тебя бросаем…

— Ничего. — подбодрил он его. — Взгляни на это иначе. Вы меня не бросаете, а уводите погоню за собой.

— Это да! — оживился гоблин. — Они ведь и в самом деле пойдут по нашему следу, а твой, ведущий в сторону, не заметят. Хотя, странно, конечно, что для твоих поисков задействовали такие силы. Может, они знают кто ты на самом деле?

— Хм… Может эльфы меня сюда закинули и сообщили об этом властям? И ожидалось, что я буду коротать время в том… аркоме, пока за мной не придет этот отряд? — предположил Василий. — А из-за непредвиденных обстоятельств я покинул его раньше времени, вот и разминулся с ними.

— Звучит правдоподобно. — согласился Арво. — Ты необычен, и их интерес к тебе понятен, поскольку всё новое — это или угроза или новые возможности.

— Вот только моё мнение, на этот счет, их особо не интересует. — вздохнул он.

* * *

На привал встали, когда уже порядком стемнело. Во-первых хотелось как можно сильнее разорвать дистанцию с преследователями, а во-вторых нужно было найти подходящее место.