— Ну и что из этого? Разве любопытство стоит потерянного времени? Они же скоро все очнутся.

— Не скажи… стоит, очень даже… Ты и представить себе не можешь насколько… Надо внести правку. Не спорь. Времени и в самом деле мало. Стирай ту двойку в пятом ряду… Нет, не эту, следующую. Ага… И пиши семерку. Готово. Беги прямо на улицу. Не ищи оружие. Как-нибудь без него справимся!

Коридор, поворот, еще поворот. Ага! Большой холл, а из него выход прямо на свободу. Теперь надо ещё отбежать подальше, чтобы деревья корнями не ухватили!

Двадцать минут спустя он, тяжело дыша рухнул на землю. Получилось, получилось! Он опять сбежал! Но, что же теперь делать-то?! Да и что он может?

От Красного Зиккурата он ушел, от эльфов ушел… прямо Колобок какой-то… Остались Свободные Королевства. Там, со всей этой братией, вроде как, не дружат. Может там он сможет найти союзников?

Ковчег. Центр управления машиной пространства.

— Сэр! Мы получили новый набор координат от машин для отработки. Но сообщение имеет приписку от сэра Эдгара Джонсона. Всего одно слово "Арарат". Что это значит, сэр?

— Это значит, сержант, что "приплыли"… Сдвиг не нужен. Просто вводи координаты как есть. Они уже не важны. Результат получен и ближайшие эксперименты лишь формальность.

В зале закипела работа. Установка состояла из тысяч разных систем и все они должны сработать одновременно и правильным образом.

— Вектор задан!

— Заряд накоплен!

— Обратный отсчет!

— Пуск!

Находящиеся в зале не могли этого видеть, но одновременно с нажатием кнопки четырехметровый кусок центрального реактора исчез и на его месте появился круг асфальта с половиной скамейки и мусорным баком.

Произошел взрыв и энергоснабжение убежища моментально прекратилось. Зеркальная сфера исчезла и черные волны, хлынув, затопили его.

Глава 10.

И снова марш-бросок через лес. В этот раз разнообразие привносила текущая слева, в пределах видимости, река. Широкая, словно восьмирядное шоссе и неторопливая, как черепаха.

Вдоль самой реки идти не рискнул. С одной стороны по берегу, по траве топать проще, а с другой — на открытом пространстве тебя видать за несколько километров. Нафиг надо…

Похоже, и мои голины решили точно так же, поскольку шёл я по их следу, что был до отвращения явным. Всё-таки, сорок с лишним пар ног… это много. Их бы и слепой со своей тросточкой выследил бы. Впрочем, они понимали, что их спасение не в скрытности, а в скорости, вот и спешили изо всех ног. А ему их сейчас нагонять.

С момента расставания, до встречи с эльфами он шел в противоположную от них сторону, вверх по течению реки, сутки с небольшим, а потом еще, почти те же сутки возвращался обратно. Так что теперь у них два дня форы. Но учитывая, что впереди ещё не меньше двух недель пути, шансы догнать у него есть.

В конце концов, у него и ноги длиннее, да и одному путешествовать куда как быстрее, чем такой вот оравой. Там ведь как? "Скорость движения эскадры равно скорости самого медленного корабля". Стоит кому-то одному подвернуть ногу, вся группа начинает двигаться с его скоростью.

В рюкзаке обнаружились ещё три гоблинских ножика, что стали его трофеем в лесозаготовительном лагере, так что он, оторвавшись от возможной погони, вечером изготовил себе копьецо, наподобие того, что смастерил для своих подопечных.

Как ни крути, но путешествовать одному через лес, в котором обитают хищники, само по себе — занятие нервное, а делать это без оружия — нервное вдвойне. Да и охотиться так проще, чем с камнями и палками…

Убегая от эльфийского гостеприимства Василию хватило сообразительности рвануть, сначала, в противоположную от реки сторону, поскольку понимал, что именно там его будут искать в первую очередь, и только два дня спустя, ориентируясь по карте, вырулил обратно к реке.

— А куда ты, собственно, торопишься, и зачем? — поинтересовалась у него Туля на третий день пути.

— Да вот, рассчитываю догнать гоблинов и вместе с ними заявиться в эти их Свободные Королевства. — ответил он. — Вот только от кого они свободные и для кого…

— А дальше? — полюбопытствовала она.

— Буду искать там союзников, против эльфов. Их надо остановить!

— Прости… — произнесла она и рассмеялась. — но это и в самом деле очень забавно.

— Почему? — произнес он обиженно.

— Союзнические отношения могут быть, во-первых, только между более-менее равными. Между двумя людьми, двумя армиями, двумя государствами, но никак не между одним человеком и государством.

Во-вторых, союз подразумевает совместное достижение общих целей. Несколько охотников могут договориться и вместе пойти на медведя, и победить его, того, с кем бы никто из них не справился в схватке один на один.

Но что если другим это не нужно? У них уже есть и еда и тёплые шкуры. Зачем им идти на медведя и рисковать своей жизнью? Ради тебя? Каков их интерес?

Или ещё лучше. Скажешь им где медвежья берлога и они распорядятся этой информацией в своих интересах. Пойдут, и сами завалят косолапого без тебя, и сами же распорядятся добычей.

Но даже и это ещё не всё. Есть и в-третьих. Допустим, жители Свободных Королевств, все как один, решают, что остановить эльфов каким-то образом в их интересах, во имя Высшей Справедливости, или просто, чтобы помочь хорошему человеку — Васе, собирают армии и идут войной против остроухих. Предают их огню и мечу… Так?

Но ты же помнишь, что всё это виртуальный мир в одном из убежищ, к которому просто на время подключаются жители другого? Они "выйдут из игры" и будут спокойно готовиться к эвакуации в твой мир. Вот и всё.

— Но… Надо же что-то делать… — произнес Василий растерянно. — Я не хочу, чтобы они истребили жителей моего мира. Тем более, по моей вине!

Даже если я каким-то образом выкарабкаюсь… Я ведь даже не знаю точно, где моё тело и в каком оно состоянии… Но, допустим, вопрос о моём выживании уже не стоит, то как мне жить дальше, зная, что из-за меня все, кого я знал, все, о ком я даже просто слышал — были уничтожены?

Одно дело знать, что я вот тут, а они где-то там живут, а другое — знать, что ты живёшь, а они нет. И всё из-за меня!

— Не переживай ты так. — произнесла Туля. — Всё, что ты мог сделать — ты уже сделал…

Помолчав немного, она вдруг спросила.

— Скажи, ты веришь в предопределённость? В Судьбу?

— Ммм… не знаю… — растерянно ответил он. — Некоторые люди верят. Но ведь у нас есть свобода выбора. Захотел — то сделал, захотел — это. Как человеку может быть что-то "суждено", если он решит что-то другое? Сам выберет иной путь?

— Ну вот сейчас, какой у тебя выбор? — спросила она. — Ты всё ещё идешь в сторону Свободных Королевств, хотя уже и понимаешь, что без толку.

— А что ещё делать? — ответил он. — Вернуться к эльфам? Или в Красный Зиккурат? А может просто поселиться в лесу?

— Вот видишь, у тебя и в самом деле есть выбор, — наставительно произнесла она, — просто ты выбираешь наиболее предпочтительный вариант. Ну где здесь тогда свобода?

— Ну а если я решу, вдруг, развернуться и пойти обратно? — произнес он. — И будь что будет?

— Ради чего? — спросила она? — Для того, чтобы мне что-то доказать? Но тогда получится, что я повлияла на твой выбор и наиболее предпочтительный для тебя вариант станет другим. А я тут… боюсь вмешиваться…

Понимаешь… хотя я тут сама немного теряюсь, наше с тобой путешествие — предопределено. То, что уже произошло и то, что ещё произойдет. И я опасаюсь спугнуть удачу.

Вот подумай, какова была вероятность, что ты, убегая от эльфов, нарвёшься на того гоблина-шамана, что в тот момент как раз закончил писать координаты для машины пространства? И что при этом, он ещё будет находиться без сознания?

Вспомни события последних двух недель. На любом этапе что-то могло пойти по-другому, пусть даже в мелочах… Тебе достаточно было прийти к эльфам на десять минут раньше, или на те же десять минут позже — и момент был бы упущен…