— А что насчёт Преисподней?

— Её можно оставить как тюрьму и как наказание для таких маньяков, как Райда, к примеру. Установим наказание за убийство — год в первом ярусе Преисподней, на берегу. Причём, если там кого-то убьёшь, то плюсуется ещё один год к сроку наказания. А если не хочешь терпеть смерть от других, подобных тебе, то принимай Преисподнюю как своё постоянное место жительства, и живи далее по её правилам. Найдутся ведь те, кого это устроит.

— Справедливо. Посмотрим, что из этого выйдет. — произнесла она. — В любом случае, всегда можно начать с начала, если что-то пойдёт не так.

— Ну да, это довольно удобно. Ведь с первого раза всё не предусмотришь. Да и люди, наверняка, найдут слабые места в этой схеме и способы для злоупотреблений.

— К тому же, ни у меня, ни тем более у тебя, нет опыта по управлению мирами… — произнесла Туля, Но с начала…

— Да, сначала надо пробраться на Небо. — высказал мысль он. — Думаю, архидемону попасть туда будет затруднительно…

— Архидемону и из Преисподней выбраться не получится. А иначе какой в ней смысл? Тюрьма на то и тюрьма… пусть жители Свободных Королевств и приспособили её как альтернативный способ возрождения после смерти.

— Тогда что делать?

— А ты догадайся! — произнесла она с улыбкой. — Этот мир, ведь, по своей сути, пока мало отличается от игры. Что бы ты сделал в игре, если бы попал в безвыходную ситуацию?

— Если уж совсем никак, то пришлось бы начать игру с начала… — ответил Василий.

— Именно! — радостно воскликнула она. — Пусть, придется заново прокачивать некоторые характеристики, вроде выносливости, силы, умения перемещаться по лесу, но зато все те навыки, что собрал Василиил и прокачал на максимум, включая к примеру, ту же скрытность, останутся при тебе.

— И то хлеб. — одобрительно произнес он. — Идем обратно?

— Да, возвращаемся.

Василий шагнул в "портал", а позади него "тело", словно лопнувший мыльный пузырь пролилось на сухую землю черными каплями.

— Как я понимаю, эта капсула — лишь декорация? — спросил он.

— Разумеется. — подтвердила его догадку Туля. — Тебе просто психологически будет легче проходить в новое место через что-то напоминающее дверь или проём, а в виртуальный мир погружаться через капсулу.

— Ага… и в самом деле. — согласился он, ложась в капсулу. — Итак, порой, всё кажется сном, а начни я скакать туда-сюда, мгновенно перемещаясь из одного мира в другой, то отделаться от ощущения, что всё это бред — будет совсем сложно…

— Готов?

— Поехали!

* * *

Первое, что он ощутил, это ударивший в нос запах нагретых солнцем полевых трав. Лежал он на чем-то мягком и колючем. Мимо, жужжа, пролетела какая-то мошка, её товарка, вероятно, решила прогуляться по его щеке. Стряхнув рукой досаждающую мелюзгу он наконец открыл глаза.

Голубое небо казалось бездонным. Где-то в вышине ветер шевелил листья деревьев, а тут, вблизи, справа и слева вид ограничивали стебли растений. Вон, даже цветы какие-то…

Глава 15.

— Где-то я уже это видел… — пробормотал он себе под нос и поднялся на ноги.

Ммм… дааа… Заросшая поляна посреди леса, высоченные деревья, щебет птиц и жужжание насекомых. Всё как тогда. По его ощущениям и двух месяцев не прошло, а по факту — больше шестидесяти лет. И, вроде как, ничего и не изменилось, хотя, конечно, сложно подметить перемены в лесу.

И, вроде, всё как тогда, вот только он уже совсем не тот недоумевающий и растерянный парень, что понятия не имеет, где оказался и что делать. Не зря говорят, что нельзя дважды войти в одну и ту же реку. И река уже другая и ты другой. И дело не только в том, что он теперь знает ответы на свои вопросы, но и в том, что сейчас у него есть цель — погубить этот мир, чтобы, в итоге, его спасти.

* * *

Лимб. Урук-Призрачный.

Белёсый туман стелился по земле, словно разлитое молоко обволакивая черные камни, что точно зубы вырастали торчали из земли. Бледные тени скользили вдоль черных стен, покрытых кое-где белым лишайником.

Звуки шагов были еле слышны, как-будто обитатели этого места шагали не по твердому камню, а по уложенным на землю матрасам. Негромкие беседы глохли уже в паре метров от говорящих и при всём желании уже нельзя было разобрать ни слова.

— Лугаль Элам, разрешите? — произнес высокий человек, заглядывая в кабинет.

— А… Марад, заходи. — ответил тот, махнув рукой. — Какие-то новости?

— Вы не поверите, Лугаль, кто с нами вышел на связь через агента в Огримааре!

— Хммм… Кто-то из беглецов смекнул наконец, что и там не курорт, а Преисподняя — не тихий Лимб?

— Нет, Лугаль Элам, не в этот раз. — произнес он с подчеркнутым уважением. — С нами связался Пэра! Ну вы помните его, шаман-неудачник, что в качестве связного сопровождал мой отряд в погоне за Одержимым.

— Ага… Помню. Сначала про. зев. ал доверенный ему малый арком, потом кругами водил вас по лесу, а в итоге вывел на патруль Отщепенцев чем загубил всю миссию… — произнес тот задумчиво. — Помнится, он потом ещё попытался было исправить свои ошибки и отправить Одержимого в Лимб, но опоздал и вместо этого зашвырнул того в Преисподнюю, куда, вскоре, и сам угодил. Туда им всем и дорога…

— Непонятно, правда, что Одержимому, а точнее Душе Тьмы, могло там понадобиться? — задал вопрос Марад.

— Кто знает? В своё время для всех нас, тех кто посвящен в эту тайну, оказалось большим сюрпризом то, что за Чумой стоит чуждый нам разум, которому мало было сожрать Землю, так и к нам сюда лезет… Ещё и с биотиками — "эльфами" какие-то непонятки. Тогда, шестьдесят с лишним лет назад с ними была потеряна связь и все их резервации разом опустели.

— Маршрут нашей погони, как вы помните, проходил неподалёку от одной из них. Он вполне мог туда заскочить. — напомнил он.

— И что он мог там сделать за несколько часов? — задал тот резонный вопрос. — Разве что передать им какую-то информацию. Но что это может быть за информация, после получения которой те резко и без всяких объяснений разорвали с нами все контакты? Может передал столь нужные им для эвакуации координаты? Или он так быстро убедил их, что союз с нами бесперспективен? Кто знает, кто знает… По факту результат один — с тех пор они больше на связь не выходят. Но, вернемся к Пэре. Что он там сообщил то?

— Как оказалось, последние годы он коротал время в качестве придворного шута во дворце нашего Одержимого, что за эти годы пробился на самый верх тамошней иерархии.

— Нет, ну надо же, какую карьеру сделал Пэра! — рассмеялся Лугаль Элам. — Нашел-таки своё место! Придворный шут! Но и Одержимый тоже не прост… Надо же… — произнес тот и немного задумался. — Отщепенцы ж там в своей ненависти к Высшим совсем озверели, и чтобы сравнятся с худшими из них… Впрочем, быть может это и есть самое подходящее место для одержимого Тьмой… Слушай, а как Пэре удалось выйти на связь?

— Дело в том, что на днях Одержимый достиг высшего ранга — Архидемона и на следующий день после этого бесследно исчез. — произнес он. — Как вы сами понимаете, в тех кругах, стоит зазеваться так сразу или стащат что-то, или кинжал в спину вонзят. Так что уже через несколько часов после бесследной пропажи одного из Владык, началась активная делёжка его имущества и зон влияния. Пользуясь воцарившимся хаосом Пэра смог сбежать и спуститься с восемнадцатого на двенадцатый ярус, где пройдя через ритуал в храме получил в своё распоряжение тело орка, по воле случая, в том же городе где оказался, преследуя свою цель и где успел выйти на наших агентов.

— Хм… Сам то он в своём развитии до какого уровня успел подняться в тамошней иерархии?

— До четвертого. — отрапортовал он. — Собственно, демон четвертого уровня на восемнадцатом, да ещё и в роли шута… Той публике, наверняка, это показалось крайне забавным.

— Будучи четвёртого уровня, сбежал с восемнадцатого и добрался до двенадцатого, проник в храм и убедил провести над ним ритуал… Хотя, не думаю, что там есть какие-то ограничения на сей счёт. Смог добраться до храма — значит достоин. Ну или кто-то из Владык тебя поднял до нужного яруса — тоже не поспоришь. Но этот прохиндей не так уж и безнадёжен. А главное помнит, кому он служит… Полагаю, он может быть полезен в будущем, да и мало ли что ему там удалось увидеть и услышать… Передай ему мой приказ — пусть возвращается. Привязку к Преисподней мы с него снимем. Для этого, правда, придется отправить его на Небеса, только там есть для этого необходимые полномочия и средства.