На восемнадцатом уровне правила немного другие. Там все отношения принято выяснять на поле боя, армия на армию. Если ты и проигрывал, то просто скатывался на самую низшую должность и из графа становился главой захолустного городка. Но, в принципе, допускаются и дуэли. Победитель получает титул побежденного, а побежденный срывается с горы в самый низ, в самое начало. Именно благодаря дуэлям Василиилу и удалось стать королём так быстро, всего за шестнадцать лет.

Вести за собой армии и плести политические интриги, впрочем, тоже пришлось. Тут ему немалую помощь оказала моя копия. Работа в тандеме оказалась весьма эффективной, благодаря чему и был достигнут такой результат.

Вот только какой ценой… — пробормотал он.

— Десятки тысяч убитых собственными руками, — тихо ответила она. — а сколько ещё погибло в войнах… Помимо этого, ради достижения цели приходилось лгать, предавать, устраивать акции устрашения, публичные казни…

— И вот такие вот деятели тут находятся на вершине? Правят этими "Свободными Королевствами"? — спросил Василий.

— Да. Именно так. — ответила она. — Причем играют в эти "игры" уже столетиями.

— А как так вышло, что они откололись от Высших? За что их свергли-то с Неба?

— А! Это история довольно занятная… Дело в том, что изначально руководство проекта по строительству убежища состояло из двух групп. Первая состояла из глав аркомов, военных и видных учёных в качестве консультантов. Они, собственно и организовали людей, строительство, оборону стройки и добычу всего необходимого. Назовём их условно "Политики". А вторая группа состояла из администрации вирт. миров, из которых и слепили Филактерию. Их мы назовём "Админы".

С самого начала Политики и примкнувшие к ним были более многочисленные и влиятельные. Собственно, будь у них больше времени, они бы сами создали для убежища вирт. мир с нуля, и не пришлось бы идти на поклон к Админам и делиться с ними властью.

Будучи на вторых ролях и понимая шаткость своего положения, Админы, участвуя в проекте, попутно искали себе поддержку среди игроков своих вирт. миров, по сути, создавали себе армию. Доводы их были просты. Политики видели Филактерию как вторую Землю. Предельный реализм. А вот Админы хотели превратить её в мега-игру, вечную игру для миллиардов, и самим выступать в привычной для себя роли.

Причиной было то, что Политики после превращения в электронного дубля остались политиками, а администраторы игровых миров — остались администраторами, и каждый тянул одеяло на себя, проталкивал своё виденье будущего.

После того, как убежище было запечатано и Земля осталась позади они подняли восстание и попытались с помощью своей армии захватить в Филактерии власть. Это событие и называют сейчас Войной Капа, поскольку обе стороны быстро прокачались до максимального уровня и голыми руками крушили небоскребы, как ты видел в том городе, а огненными заклинаниями выжигали гектары лесов.

Политики разобравшись в причинах войны и выявив тех, кто стоял за ней, низвергли Админов с Небес в Преисподнюю, вот только те перед этим успели закрыть паролем всё что можно, и главное, доступ на Небо Небес.

— А что это за Небо? Зачем оно? — спросил Василий. — Ведь есть уже и Лимб и Преисподняя.

— Во времена игрового прошлого — Небо было местом обитания администрации игры. Одновременно и кампус и офис. Оттуда управляли игрой, разрабатывали и тестировали обновления. Ну а Небо-Небес это, можно сказать, главный пульт управления, доступ к которому имел только Совет Директоров.

На этот же, условный "пульт", было выведено так же управление самим убежищем, его системами, тем же реактором, установкой сдвига фазы пространства и прочими. Если откуда и можно отключить защиту убежища, то только оттуда.

— Знаешь… Тогда, с отключением защиты эльфийского убежища ты сыграла со мной в тёмную. Я понимаю, времени объяснять тогда небыло вот ты и сказала "измени цифорку". - произнес Василий твёрдо. — Но вот сейчас, прежде чем мы отправимся на Небо, ты расскажешь мне всё. Я не хочу решать судьбу миллиардов в слепую. Быть может для них лучше сгинуть в свой час, умирают все, а они итак прожили в разы больше чем им было отмеряно, чем принять ту судьбу, что ты им приготовила.

— Хорошо. — согласилась Туля. — Я всё тебе расскажу.

* * *

Где-то за пределами Земли.

— Ну что, Тулианна, это один маленький шаг для демона, но огромный скачок для всей Преисподней?

— Конечно, мой дорогой!

Глава 14.

— Давай, выйдем из Филактерии. — предложила Туля. — Во избежание, так сказать. А то если кому-то что-то понадобится или сюда кто-нибудь придет, то ты не сможешь в полной мере изобразить Василиила. Любой сразу же почувствует подвох, подмену. Лучше уж сейчас "таинственно исчезнуть", чем прорываться отсюда с боем.

— Почему это не смогу изобразить?! — насупился Вася. — Я же выгляжу всё так же. Буду по меньше говорить и побольше слушать.

— Эх… Ну скажи, смог бы ты убедительно изобразить своего деда, если бы он проработал всю жизнь в гос. безопасности перед его коллегами? Вот ты предлагаешь молчать и слушать, а что если он имел привычку орать на окружающих, сыпать угрозами? А тут такой тихоня. И это не говоря уже о манере держать себя, по которой первый же встречный без слов сразу же поймёт, кто перед ним — бешеный лев, или домашний кот.

— Обидно, но правдоподобно. — скрепя сердце признал он. — Давай, на выход. Давненько я не пил кофейка…

* * *

Выбравшись из капсулы он подошел к окну. Вид за стеклом вроде как и не изменился. Всё те же небоскрёбы — гиганты и снующие между ними летательные аппараты. За спиной зазвенела посудой Туля.

— Поскольку мы пока не решили, что делать с этим миром, то в наше отсутствие время в нём останавливается. — пояснила она.

— Хм… ясно-понятно, что ничего не понятно… — откликнулся Вася.

— Это часть общей истории. Потерпи немного и я всё тебе расскажу. — произнесла она и поставила перед ним чашку с дымящимся напитком. — История довольно долгая и сложная. Если почувствуешь, что теряешь нить, то задавай вопросы или можем сделать паузу, чтобы ты мог всё осмыслить.

— Это интригует. — признал он. — Начинай с самого начала.

— Хорошо, — произнесла она, улыбнулась и уселась на столешницу бара.

* * *

— Эта история началась в тридцати тысячах световых лет отсюда, пятнадцать миллионов лет назад.

— Сколько, сколько?! — поразился он.

— Пятнадцать миллионов. — повторила она, после чего добавила чуть кокетливо. — Я старше, чем выгляжу.

— Ты хорошо сохранилась. — произнес он автоматически, всё ещё пытаясь переварить такие цифры.

Спасибо, сударь, вы очень любезны! — откликнулась она с улыбкой и продолжила свой рассказ. — На одной из планет, возле заурядного желтого карлика, во многом похожего на Солнце, обитала цивилизация разумных существ, что по уровню технического развития немногим опережали людей конца двадцать третьего века. Ну может на сто — сто пятьдесят лет, не более.

То, как они выглядели и как жили на данный момент не важно, поскольку только отвлечёт от главной темы. Важно то, что они были очень любопытны и интересовались космосом. Очень им хотелось знать, что происходит у других звёзд, одиноки ли они во Вселенной?

Вот только и для них скорость света оставалась непреодолимым препятствием, а значит, просто для того, чтобы пересечь одну только нашу галактику из конца в конец — потребуется более ста тысяч лет. А если поставить цель исследовать каждую из ста миллиардов звезд и планеты, что вокруг них вращаются… Да за это время одни звезды исчезнут, а другие народятся! Нужно было другое решение. И оно было найдено. На Земле схожую идею в двадцатом веке высказал математик венгерского происхождения Джон фон Нейман.

Представь, что к другой звезде люди отправили космический корабль. Через несколько лет он до неё долетел, собрал информацию о звезде и её планетах, отправил её на Землю, после чего из местного сырья построил ещё один такой корабль. Сам он дальше полетел к другой звезде, а его копия к третьей. Там всё повторилось и на следующем шаге к далёким звёздам уже летят не два, а четыре корабля, потом восемь, потом шестнадцать… При такой прогрессии, уже на тридцать первом шаге число кораблей превысит миллиард! И все они буду исследовать галактику и передавать данные на родную планету. И это при простом удвоении на каждом этапе, а что если у каждой звезды корабль будет делать не одну, а десять своих копий? Или тысячу?