— Пока, вроде, удаётся держать дистанцию, но…

— Глянь, есть ли там, среди собранных Василиилом навыков, что-то такое, чтобы могло пригодиться? — попросил он. — А то я так и не разобрался со всем его наследством.

— Есть, есть! — восторженно завопила она. — Ладно ты, но я то… Файл с навыками приняла, а копаться в них не стала… Клуха старая… И почему меня это не удивляет…

— Что там? — спросил он.

— Метаморфинг. Способность превращаться в адскую гончую.

— Гончую? — переспросил он. — Да ты гонишь!

— Ха-ха, мастер каламбуров… — откликнулась она. — Будешь использовать?

— Конечно! — ответил он. — Сколько времени происходит превращение?

— Одну минуту. Мы оторвались от преследователей минут на пять, так что должно хватить…

— Запускай! — скомандовал он и остановился.

Ощущения от превращения в четырёхногое существо… были не сколько болезненны, хотя и не без того, сколько странными… Всякий, кому доводилось превращаться в того же волка — подтвердит.

Бегать на четырех лапах это совсем не то же самое, что на крачках. Другая длина конечностей, другое расположение центра тяжести, да и вообще ощущение от тела.

К счастью, у него сложилось такое ощущение, и Туля подтвердила его догадку, что вместе с телом в комплекте шёл, своего рода, автопилот, уже довольно прокачанный, что брал на себя управление лапами и хвостом (!)

Поначалу, потребовалось немного времени, чтобы освоиться, он даже пару раз упал запутавшись в ногах, но потом дело пошло на лад и вот он скачет зайцем по полю, преследуемый огромной армией. Эпичненько.

Доверив Туле прокладывать маршрут, он попросил лишь сделать так, чтобы направление его бега проходило как-бы в стороне от Лагаша, чтобы преследователям и в голову не пришла мысль, что он бежит туда. Чтобы только в самый последний момент свернуть в город и надеяться, что путь на Небо будет достаточно очевидным.

* * *

Повезло. Угадали.

Лагаш они заметили издалека. Не только потому, что это реально был большой город, но и благодаря тому, что в его центре высилась громадная пирамида-зиккурат, на вершине которой словно маяк, в наступивших сумерках горел бело-голубой свет.

— Оно? — спросил он у Тули.

— Скорее всего. — подтвердила она. — В Огримааре на вершине черного зиккурата был храм, через который шли взаимодействия с Преисподней. Почему бы тут, на вершине зиккурата, не быть двери на Небо? У этих противоборствующих фракций, на самом деле, так много общего… Да и "Дверь в Небо" на вершине пирамиды — хорошо вписывается в здешний символизм. Куда уж лучше, чем будь она где-нибудь в подвале…

— В любом случае, других вариантов у нас нет. Да и времени бегать по городу и искать — тоже нет. — ответил Василий. — Так что давай, забежим к ним на огонёк.

Сделав резкий разворот, чуть ли не на девяносто градусов вправо он помчался широкими прыжками к городу. Позади раздался разъяренный вопль десятков, а то и сотен тысяч глоток.

* * *

Окраина города, как и везде, была застроена землянками. Гоблины, судя по всему, попрятались, издалека увидев движущуюся к городу армию. Маловероятно, что хоть кому-то из них пришла в голову мысль, что это могут быть завоеватели, просто и от "своих" они ничего хорошего не ожидали… Отсидеться в норах, и пусть оно пройдет мимо, мимо…

Радиальная планировка города — это прекрасно! Вырулив на широкий проспект, Василий увидал прямо впереди высокую пирамиду с ведущей наверх лестницей! Скачи, псина, скачи! Вон, свет наверху! Мчись!

Пустая улица. Справа и слева мелькают дома. Глаза устремлены на бело-голубой огонь, горящий на вершине зиккурата. В вечерней тишине слышно лишь собственное тяжелое дыхание, топот лап по мостовой и шум толпы позади. Неудачники!

Выскочив на центральную площадь он бросился к ведущей наверх лестнице. Мммдддааа… Как он тогда запыхался, а тут бегом, да ещё и после такой погони… Потерпи, немного осталось, последний рывок….

Свет впереди замерцал и, как кажется, стал слабее.

Нет, нет… Только не это! Быстрее, псина, быстрее! Дверь закрывается! Прыжок, прыжок! Ещё!

Хрипло дыша, из последних сил он запрыгнул на вершину, покрытой плитами из полированного красного гранита зиккурата, и в три прыжка заскочил в гаснущий портал.

Всё растворилось в ярком, бело-голубом свете…

Глава 16.

Яркий свет погас, и Василий кубарем покатился по полу. Перед его глазами всё крутилось и мелькало… Ударился, блин… Вскочив на лапы он затравленно огляделся.

— Мля… — буркнул он себе под нос. — Ёперный театр, а я, мля, без галстука…

Он и в самом деле почувствовал себя несколько неуютно от окружающей его роскоши. Портал выбросил его на пол большого павильона, что находился, насколько он мог судить, посреди ухоженного парка.

Пол, под его ногами был украшен мозаикой, причем не из цветного стекла, а разноцветных камней, каждый из которых обладал своим неповторимым узором. Швы между пластинами и кусочками были… такое впечатление, что после укладки швы залили жидким золотом. Ходить по золоту ему ещё не доводилось.

Впрочем, чего — чего, а золота тут хватало. Ажурная конструкция павильона была словно сплетена из золотых и серебряных, словно бы, кружевных лент шириной в пару сантиметров. Крыша павильона напоминала наброшенную сверху всего этого белую ткань, неровную, со складками, вот только сделана была из тоненького, полупрозрачного мрамора.

— Вот куда идут наши налоги… — добавил он, и выскочив на улицу сиганул в кусты. Тишина… — Туль, давай обратно в человека. Прикольно, конечно, так скакать, но я как-то привык на своих двоих…

— Хорошо. — согласилась она. — Думаю, посторонний человек тут меньше привлечет ненужного внимания, чем адская гончая.

Обратная трансформация заняла пару минут в о время которых его тело постепенно принимало прежний вид. Непередаваемые ощущения, когда задние лапы вытягиваются в ноги, а на передних лапах втягиваются когти и удлиняются пальцы…

Сидя на траве он восстанавливал контроль над вновь обретенным телом, одновременно вслушиваясь в происходящее вокруг него. Тихо.

— Какие-то они тут нерасторопные… — прошептал он.

— Скорее, не пуганные. — высказала версию Туля. — Полагаю, что через такие порталы проходят лишь по особому приглашению, дрожа от священного трепета, а не вламываются, как спешащий по нужде крестьянин в сельский сортир…

— Очень образно, спасибо… Вон, смотри!

В сотне метров от них внезапно засветилась золотая арка, похожая на дверной проём, и из заполнившего её света, один за другим, выскочили латники, вот неожиданность, в золочёных доспехах.

Подбежав к павильону они осмотрели его, глянули по сторонам и скрылись в ещё одной арке, которых, как заметил сейчас Василий, в парке было предостаточно.

— Блин! Что за халатность! — возмутился он. — На точке прибытия никого нет, ну, значит, показалось! Хоть бы изобразили поиск посторонних в парке!

— А вот это интересно… — произнесла она задумчиво.

— Ты о чём? — не понял он.

— Будь они уверены, что ты прибыл именно сюда, то едва ли эта… стража, вела себя именно так. Сюда бы нахлынула целая армия из всех этих порталов. Больше всего это похоже на то, что они проверяют все точки прибытия, одну за другой, не зная точно, куда именно ты прибыл.

— Бред какой то! — воскликнул он. — Они что, не знают куда ведут их порталы?

— Хм… похоже что в данном случае — нет. Есть у меня одно подозрение…

Что-то мелькнуло перед его глазами и на раскачивающуюся ветку кустарника неловко приземлилась какая-то яркая птичка с воробья размером. Наклонив голову и уставившись на Василия черным глазом, она раскрыла клюв и зачирикала. Впрочем, на соловьиную трель звук походил слабо. Хаотичный свист, шипение и клёкот. Подобные звуки издавала птица в лесу, на окраине разрушенного мегаполиса — вспомнил он.

— Теллура? — спросил он Тулю.