Ближе к центру городка виднелись уже двух, и даже одно трёхэтажное здание. "Зиккурат, всё тот же зиккурат!" — подумал он тоскливо, лежа в густой траве с обратной стороны поселения.

В принципе, метод перемещения показал себя вполне рабочим. Пол часа бежишь, пользуясь невидимостью, пятнадцать минут отдыхаешь лёжа в кустах, после чего опять бежишь. Выходит, в среднем, быстрее чем просто ходьба, ну и иных способов пересечь заселённые земли он не видел.

Был, конечно, вариант с переходом на ночной образ жизни. Способность видеть в темноте у него же была, пусть и работала не безупречно. Метров на двести ещё можно было что-то разглядеть, а дальше всё как в тумане. Но не в этом была основная проблема. Путешествуя ночью, ему бы пришлось отсыпаться днем, что он счел не безопасным. Местность обжитая, мало ли, кто наткнётся на его тушку?

Отключение от Филактерии эффекта бы не дало, поскольку по игровой механике, отсутствие в игре считается за отдых лишь в том случае, если ты, образно говоря, оставляешь персонажа в его комнате в таверне или в своём жилье. Иначе ты возвращаешься в игру во всё так же уставшего персонажа.

Так что лучше уж такой, прерывистый бег и спокойный сон, чем относительно безопасное перемещение ночью и рискованные ночёвки.

К тому же, сейчас дни были длиннее ночи и так что перемещаясь таким вот бегом, он за сутки преодолевал бы большее расстояние, чем за ночь. Да и тренировка в беге, как показала практика, тут никогда не будет лишней…

Вечером этого дня, перед сном, Туля попыталась было развлечь его аудио-видео продукцией из мира "Земли 2278". Вот только музыка показалась ему бессмысленным шумом, а сенсивы, своего рода фильмы, в которых ты полностью оказываешься "в шкуре" главного героя, не сколько развлекали, сколько вызывали растерянность. Что это? Зачем? Почему?

Он чувствовал себя старым дедом, что прожил всю жизнь в лесу и внезапно оказался сначала на рэйв-дискотеке, а потом в 3D-кинотеатре на премьере нового голливудского фантастического боевика.

Туля извинилась, объяснив, что продукция двадцать первого века там считалась редким антиквариатом для извр… т. е. тонких ценителей старины, и в ходе беспорядков сопровождавших её победоносное шествие по планете она была утрачена.

— Это что ж за подход такой к сканированию планет? — осуждающим тоном поинтересовался у неё Василий. — Неужели нельзя было как-то иначе? Это как сначала поджечь библиотеку ради освещения, а потом спасать из неё книги.

— И в самом деле… — признала она. — Существуют определенные алгоритмы и протоколы, но ранее я просто не делала разницы между сканированием обитаемых и не обитаемых планет. А тем более таких, где есть развитая разумная жизнь. Как-то не приходило в голову. А кого-то, кто указал бы на ошибку рядом не было…

— Ну вот, видишь! Есть и тебе от меня польза! — чуть самодовольно заявил он. — Может, что-то из самого раннего из сохранившегося мне зайдёт… Попробуем завтра.

Вот только "завтра", как и в последующие дни ему было слегка не до того.

* * *

С утра всё шло своим чередом. Марш-бросок, лежка в траве, где и он восстанавливал своё дыхание и дожидался отката навыка невидимости. Потом снова бег и снова отдых.

Поднявшись на вершину очередного холма он оторопел. На него надвигалась армия. Не просто какой-то крупный отряд. Нет. Тысячи и тысячи здоровенных, вооруженных "орков", с виднеющимися среди них, то тут, то там, знакомыми ему латниками.

Насколько он мог видеть, двигались они цепью, единым фронтом, что как вправо, так и влево простирался до горизонта.

— Сколько же их тут?! — прошептал он.

— Полагаю, что армия Красного Зиккурата составляет несколько десятков миллионов воинов. — ответила Туля. — Ориентировочно, от пятидесяти до восьмидесяти. Так что тут их вполне может быть миллионов пять-десять точно.

— И что они тут забыли? — удивился Василий.

— Тебя, я полагаю… — ответила она. — Похоже разведка у них налажена хорошо и о исчезновении Василиила из Преисподней им уже известно…

— Где ж я их всех хоронить то буду…

— Ага, помню этот анекдот… — откликнулась она.

— Ну, по крайней мере нельзя сказать, что нас не воспринимают всерьёз. — буркнул он.

— Это да… — согласилась она. — Что делать будем?

— Вон, между отрядами есть небольшой промежуток. Сейчас чуток в сторону сместимся, и когда они подойдут ближе, в невидимости проскочим через линию фронта.

Так и получилось. Дождавшись нужного момента он активировал маскировку и укушенным за попу оленем метнулся вперед промеж двух отрядов, метрах в пятнадцати от каждого из них. Повезло! Не заметили! Проскочил!

Вот только… Линия фронта это не просто цепочка людей идущие вперед или удерживающие позицию. Это лишь передний край наступающей армии, в чём Василий очень скоро убедился.

Весь этот день, и следующий ему на встречу шли и шли новые отряды "орков", целые караваны телег, влекомых животными похожими на буйволов, в сопровождении стаек гоблинов.

Войска всё шли и шли…

* * *

Пэра мчался изо всех сил. Вчера, что ожидаемо, околел украденный им степной варг. Быстрая скотина! Без него ему бы понадобилось недели три на обратный путь, а тут уже через четыре дня скачки он добрался до Фронтира и миновал свой бывший арком.

Пусть его "конь" и пал, но орочье тело тоже было весьма крепким и выносливым и хорошо бежало через лес. Хорошо то как! Он вырвался! Он смог! Кто ещё побывал в глубинах Преисподней, во дворце Владыки и смог вернутся обратно? Его заслуги были оценены! Через агента в Огримааре он получил приказ следовать к порталу на Небеса, куда он будет допущен и где ему снимут привязку к Преисподней.

Осталось совсем немного, вон, впереди светлеет между деревьями. Скорее всего, это не очередная поляна, а опушка леса. Как же ему осточертел этот лес… Ещё немного и…

Пэра выскочил из леса и ошеломлённо уставился на стоящую перед ним армию.

— А ты какого хера тут делаешь, отщепенец?! — завопил увидавший его "орк". — Братва, огонь! Вали гада!

— Я не… — только и успел произнести он, прежде чем шесть или семь арбарлетных болтов вонзились в его грудь.

Темнота сменилась неярким светом, что проникал сквозь закрытые веки. Было тепло и уютно, тело словно парило в невесомости…

С безумным воплем мелкий бес выскочил из раскаленной лавы на берег. Что-то щелкнуло в его голове и необратимо повредилось. Завывая, он набросился на сидящую на камне фигуру.

* * *

Путь в тылу врага лёгким не был… Ему и до этого приходилось быть крайне осторожным, а сейчас это требовалось вдвойне, втройне.

Увидав впереди очередной отряд, он, привычно, затаился в придорожных кустах и стал ждать, пока они не пройдут мимо. Вместе с шумом множества ног, послышались и голоса.

— Куда ты лезешь, Мошег? — послышался чей-то крик.

— Да посрать мне надо, командир! — ответили ему где-то совсем рядом. — Идите, я вас догоню! А ты кто такой?… — добавил "орк", уставившись на затаившегося в кустах Васю.

Бежать! Бежать без оглядки! Снова, как и тогда, на границе со степью, на хвосте отряд противников, а впереди неизвестность…

* * *

Похоже, у них тут хорошо налажена связь между отрядами. По крайней мере, если в начале его преследовал лишь один отряд, в пару десятков "орков", то теперь, как он мог видеть, позади было черным-черно. Похоже вся армия развернулась и гонит его. Аж даже гордость какая-то распирает грудь, вперемешку со страхом…

С такой ордой в "кошки-мышки" не поиграешь… Они просто окружат его толпой и никакая невидимость не поможет. Оглушать их тоже бесполезно…

— Туля, сколько там до нашей цели? — спросил он мысленно, чтобы не сбить дыхание.

— Сто двадцать восемь километров. — ответила она.

— Да… за сегодня не добегу, при всём желании… — огорчился он. — В принципе, благодаря ночному зрению смогу бежать и ночью, вот только хватит ли сил…