Показательная казнь, значит. Так и оставили бы лежать среди безымянных могил. Да еще донесли бы информацию до тех, кому сей факт знать желательно. Понятно и то, почему он сейчас спешит обратно в графство. Тот самый барон, кому король обещал власть над столь значимым феодом, вряд ли станет мешкать, наверняка соберет относительно крепкое войско, во главе которого отправится в Дорг. Королевская грамота заставит часть войск мертвого, по его мнению, графа сложить оружие или отступить без боя, ну а с остальными он будет способен справиться без серьезных потерь.

Примерно это я и изложил Сендрику. Тот выслушал и заметил, что я действительно хорошо понимаю смысл происходящего. Что ж, это хорошо, мне поневоле придется вникать еще и не в такие интриги и закулисную возню здешних мест.

– Как скоро барон выдвинет свои войска в графство? – задала вампиресса наиболее важный сейчас вопрос. – Какими силами он располагает и скажется ли потеря тех, кого мы порешили на кладбище?

– Барон Гардар очень влиятелен в определенном кругу, несмотря на молодой возраст, – граф начал издалека, видимо, имея к тому серьезные мотивы. – Он поддерживает короля, но в то же время стремится к укреплению собственных позиций. Умный, хитрый, сумел войти в доверие к паре королевских советников, не поссорился с магами-стихийниками и имеет ровные отношения со жрецами. Пока он будет опираться на собственные войска, но при необходимости ему пришлют подкрепления многие. Желающих погреть руки у чужого огня хватает.

– Особенно если огонь от костра, где горит твой противник, – резюмировал я. – С характеристикой барона относительно ясно, переходим к уже понесенным им потерям, а оттуда к дальнейшим действиям этого Гардара.

– Все его подручные, что погибли на кладбище, из простых дворян. Доверенные лица, выполняющие деликатные поручения. Нетитулованные, но амбициозные… были. Потеря двух магов для него болезненна, но не более. Среди его вассалов есть и другие, знакомые с магией, в особенности с боевой ее частью.

– Сам «виновник торжества» сейчас где обретается?

– Барон в своем особняке в столице, ждет ответа от тех, кто уже никому ничего не скажет. Разве что некромантам. Таким, как вы, архимаг.

– Мой учитель развеял тела, прах говорить не умеет, – ухмыльнулась Сильвия. – На этот счет не беспокойтесь.

Беспокоиться и впрямь не стоило. Наш подопечный получил фору во времени, которую старался использовать себе во благо. Гардар подождет, но недолго. Потом, как я понимаю, начнет рыть и копать, проясняя ситуацию. Ну а когда все станет ясно, то ни в коем случае не отступит, понимая, что столь лакомый кусок, как графство Дорг, второй раз ему никто не предложит. И вот тогда начнется интересная заварушка.

Какой наш в этом интерес? Именно в разжигании конфликта, ведь тогда поневоле часть сил будет переброшена с наших поисков на иное, тоже опасное направление. Вряд ли кому-то даже самому подозрительному придет в голову, что и тут виднеются наши уши. На этом и будем играть. Карты, выпавшие нам, уж больно хороши, их в отбой не бросают.

– Безымянный, – прозвучал голос Сильвии, на этот раз она, к моему удовлетворению, обошлась без набившего мне оскомину слова «повелитель». – Мы в точке встречи. Клара и Винтар с Кайлом уже здесь.

Я послал в мозг лошади приказ остановиться, то же самое сделала и вампиресса. Граф же, как практически не владеющий магией, останавливал скакуна по старинке, при помощи каких-то там приспособлений – никак я их понять, а тем более принять был не в состоянии.

– Что случилось? Почему оста…

Вопрос застрял у графа Дорга в глотке, когда посреди дороги возникли три фигуры – женская и две мужские. Это мои соратники сбросили маскирующие чары, пусть и обставили все с несколько театральной эффектностью. Но для Сендрика, как я понял, этого было достаточно, он сразу проникся уверенностью, что и эта троица способна быть очень и очень полезна в его сложной ситуации.

Вот и хорошо! Краткое представление новоприбывшей троицы, а затем намек, что медлить в нашей ситуации вредно для дальнейших перспектив. Понятливый граф не стал упрямиться, и мы направились вперед, по направлению к не столь уж и далекому графству Дорг.

Резиденция, где с рождения жил Сендрик, выглядела как классический замок владетельного и могущественного феодала. Классический в моем представлении. Высокие каменные стены из серого камня, за ними просматривались многочисленные башенные укрепления, но в несколько облагороженном варианте. Как я понял, они были двойного назначения – пригодные как для боя, так и для более мирных дел, к примеру, для размещения воинов или организации складских помещений…

Менее масштабные сооружения были вмурованы в стены, немного выступая из них, чтобы боковой стрельбой сметать со стен атакующих с лестницами. Весь замок, и так внушающий осаждающим нерадостные мысли, был опоясан глубоким рвом с обложенными каменными плитами краями, что уменьшало вероятность его осыпания в несколько раз. Да, крепость была серьезной, а уж сколько финансов в нее вложено… тут даже догадаться сложно. Ясно одно – старались от души.

Нельзя было пройти и мимо самого расположения главной крепости графства. Вроде бы она находилась не на окраине, но в то же время перекрывала проход к землям, на которых жила большая часть людей. Ах да, дорога, тот самый торговый тракт, тоже шла буквально вплотную к твердыне, тем самым находясь под полным контролем графов Дорг.

Сам город, укрепленный куда более скромно, был вне крепости. Но добраться до него, не взяв твердыню… практически нереально. Нельзя ли пройти с другой стороны? Не получилось бы, потому как все другие пути шли через горы, а там только пешие и привычные пройдут: ни товары, ни припасы с осадной техникой протащить нереально. К тому же вторая серьезная крепость прикрывала графство с другой стороны гор, от соседствующего с Талимией княжества. Впрочем, графство гораздо чаще оборонялось от королей Талимии, нежели от соседей королевства. Да и периодические субсидии шли отнюдь не от официального сюзерена, а от того самого князя-соседа.

А вот и один из важнейших узлов обороны – центральная башня, по совместительству являющаяся и входной. Она была немного повыше всех прочих и пошире, закрывалась подъемным мостом и катарактой, острые кованые зубья которой я рассмотрел над своею головою, когда проезжал во внутренний двор. И от всего этого веяло сильной магией. Не недавней, а той, которую плели тут многие годы, десятилетия, а то и века. Изощренные магические конструкции были вплетены всюду, куда дотянулись руки и разум неведомого мне мага: защитные обыкновенные и защитные, рассеивающие вражеские чары, атакующие стихийные, а также более экзотические вариации. Нет, не мага, а магов, потому как ощущалось влияние нескольких чародеев, причем разнесенное во времени. Династия? Возможно, ведь многие аристократические роды дали миру Лираста не самых слабых магов.

На площади, по размеру лишь немногим уступающей той, что была внутри королевского замка-дворца в Шосце, расположился цирк. Или балаган, не знаю уж, как в этом мире было бы правильней назвать подобную бродячую труппу музыкантов, фокусников, мимов и укротителей диких животных. Правда, из последних присутствовали рысь, волк и небольшой медведь, скорее даже медвежонок. Вокруг двух фургонов с разноцветными матерчатыми тентами, разукрашенными улыбающимися рожицами и фигурами зверей, собралась пара сотен народу. Наверное, это большая часть местного люда, не занятого в данный момент работой по обслуживанию замка.

При виде выступающих Сендрик скривился, словно у него заболели сразу все зубы. Бросив поводья подскочившим слугам, он едва ли не бегом проследовал в здание, крышу которого я заметил еще из-за стен. Судя по некоторым признакам, это и был последний рубеж обороны, он же жилой дом собственно семейства Дорг. Больше всего это строение напоминало перевернутую букву «П». Двухэтажное общее основание с окнами, начинающимися метрах в четырех от земли и крайне узкими, словно бойницы, венчалось парой башен, выходящих из него наподобие гигантских труб.