С одним вопросом все было ясно. Но оставались и другие. О них тоже следовало поговорить. Посмотрев на затянутое облаками небо, потом на скачущих рядом рыцарей смерти, я криво усмехнулся и продолжил беседу с верховным жрецом Сушироса:

– Как идет ликвидация жрецов Камирта и нагнетание паники?

– Постепенно. Мы пока не рискуем устраивать массовые устранения, поэтому наносим точечные уколы во второстепенных, с их точки зрения, местах. Но волна скоро наберет силу, ведь бесследные исчезновения жрецов и внезапно сгорающие дотла храмы не скроешь, слухи постепенно ползут. Они накладываются на жутковатые россказни о «короле мертвых», то есть о вас, командир. Вместе с тем поиски паладинов пока не дают результата, они и не думали всерьез искать вас в Талимии, оплоте жречества Камирта.

– Отлично. Остается продолжать в том же духе и…

– Прости, что перебиваю, но есть важная новость, – посерьезнел Морор. – Тот «храм тайного бога», который вы ищете, может оказаться совсем близко. Есть слухи, что он или поблизости от графства Дорг, или рядом со столицей Талимии. Нам осталось лишь выяснить, какой из двух путей верен.

– Это отличные новости, Морор! Постарайся ускорить расследование, хотя я и так понимаю, что делается все возможное. Ну а теперь и я хочу немного тебя порадовать… Вполне вероятно, что графство Дорг скоро станет нашей базой, а значит, вы, жрецы Сушироса, сможете выходить из тени.

– Смелое заявление, командир, – замялся служитель темного бога. – Но люди… они вряд ли воспримут нас.

– Появитесь постепенно. Скоро я планирую брать графство под свою руку, подвинув самого графа Дорга. Поддержка солдат у меня есть, благо граф по юности и ослепленности властью проявил себя весьма отвратительно. Сначала появитесь под видом магов, а там и истинное обличье проявите. Шаг за шагом. А потом… войны не избежать, во время битв никакие маски не будут нужны. В том числе и мне самому.

На сем разговор мы и закончили, напоследок обменявшись несколькими малозначительными фразами. Как бы то ни было, но таймер был запущен. Мало того, я чувствовал, что приближается очередной ключевой момент, во время которого мне понадобится приложить все усилия, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу. Впрочем, это мне не впервой, как-нибудь справлюсь.

Прибыв в крепость, мы обнаружили ее в полном порядке, ну а у крепостных ворот нас встречали Текс с Винтаром. Было видно, что все идет нормально, ну а рана вампира… зажила, осталось лишь небольшое истощение энергетики, которое уж сумеем выправить с доступными нам возможностями. Все новости наши временно отсутствовавшие соратники уже знали, так что и тут никаких сюрпризов не было. Разве что Винтар с ходу преподнес не самый приятный сюрприз, как только окинул взглядом прибывшее войско:

– Командир, я не вижу с графом его верного холуя, Мирея. Неужто сдох по дороге?

– Был жив и здоров, – процедил я. – А вот взял и исчез! Я действительно не вижу этого пройдохи. Неужели решил удрать от общества некромантов, променяв сытую жизнь при графе на неизвестность.

– Безымянный, он не таков, – отрицательно покачала головой баньши. – Если и исчез, то только по приказу своего хозяина. Я знаю такую породу слуг, они своеобразны, но слишком привязаны к хозяину. Лучше было бы спросить у графа.

– Не ответит. После всего того, что было, он точно отвертится. Да к тому же, как ни крути, но это его личное дело. У меня нет повода раздувать конфликт.

– Как знаешь. Но не забывай про этого человека.

– Да уж постараюсь, – хмыкнул я. – А сейчас двинемся на тренировочную площадку. Наш Сендрик потащил своего пленника именно туда. Поприсутствуем на этом наверняка не самом красивом зрелище.

А «зрелище» действительно намечалось! Сендрик не желал откладывать свою месть, вследствие чего потащил как пленника, так и большинство своих значимых вассалов на площадь, где то тренировались воины, то проводились небольшие турниры. М-да, не зря же он просил меня передать через Винтара и Текса своим помощникам, чтобы те созвали в крепость всех мало-мальски значимых людей графства благородного происхождения и воинских начальников, чье отсутствие на местах не шибко повредило бы обороне графства.

Вот и собрались, рассевшись на заранее установленных под навесами скамьях, ожидая момента, когда появится граф вместе со своим пленником. Всем было очевидно, что барон Гардар не жилец, вопрос был лишь в форме казни: поединок, казнь простая или с особо жестокими затеями. Лично я бы не рискнул прогнозировать, граф Сендрик в последнее время был практически непредсказуем, а психика у него окончательно пошла вразнос.

Так, вот и последние действующие лица, то есть собственно граф со своими телохранителями, последнее время всегда находящимися рядом с ним, а также скованный цепями барон. Дернуться под весом оков он был не в состоянии, так что молча прошествовал в центр площади, сопровождаемый тягостным молчанием. Ну и Сендрик, сияющий от радости и одновременно кривящийся от сжигающей изнутри ненависти.

Пустые слова, которые выкрикивал местный глашатай, пролетели мимо моих ушей. Пустяки, чушь, пригодная разве что для любителей местного фольклора. Да и титулы графа Дорга и барона Гардара мне глубоко безразличны. Оживился я, лишь когда барон в первый раз открыл рот после того, как были оглашены пункты, по которым Сендрик намеревался предать его казни.

– Я благородный человек, – начал барон, но поперхнулся от удара в грудь, полученного от телохранителя Сендрика, и закашлялся, – кх-хрк… требую положенного уважения ко мне.

– Ты дерьмо, – ответил Сендрик. – Когда твои подельники убивали моего отца, то его благородство для них было пустым звуком. Настолько же пустым, как и твое сейчас. Поэтому и будешь висеть на крепостной стене, как последний вор и мародер.

– Я казнил бунтовщика, как приказал мне король! Весь ваш род всегда служил источником раздоров в королевстве, – барон оказался стойким малым и молчать не собирался. – За все ваши гнусные деяния и прикончили старого графа на заброшенном кладбище. Именно из-за своих поступков, из-за попытки выйти из-под скипетра короля он не упокоился в родовом склепе. А нам были пожалованы все земли графства, о том есть именной указ его величества…

Что барон хотел этим сказать? В графстве Дорг испокон веков наплевательски относились ко всем королям, считая свой феод хотя и частью королевства, но крайне независимой, лишь иногда признающей власть короны. Так было всегда, а периодические смены сеньоров ничего не давали. Вот и барон Гардар, улыбнись ему удача, через десяток или пару десятков лет тоже склонился бы к сепаратистским настроениям. Иначе местная знать его бы не поддержала. Не дала бы как следует укорениться.

Так что слова были хоть и смелые, но пустые. Впрочем, он и сам должен был все понимать, просто молчать не хотел. К тому же графа ему зацепить все же удалось.

– Мой род древнее твоего, – зашипел Сендрик. – Только из-за этого короли Талимии и пытаются травить нас, опасаясь, как бы мы сами не предъявили права на трон! А все твои родственники – потомки простых наемников, которые сумели купить себе титул. А раз так, то лежать им в про?клятой земле за убийство моего отца. Я бы с большой радостью отправился туда и прикончил тебя на той могиле, где погиб отец, но на это нет времени.

– Мой род многочисленнее твоего и продолжит жить, – усмехнулся разбитыми губами Гардар. – А вот твой очень скоро прервется, ведь ты один остался. Как тебе это, а? Король пошлет сюда войско, которое ты со своими слугами и наймитами уже не сможешь разбить.

– Род? Твой род? – заорал Сендрик, у которого вновь сорвало башню. – Твои родичи валялись бы в пыли с содранной кожей и выколотыми глазами, если бы не один странный некромант, которому не понравилась моя замечательная идея… Так что ОНИ живы, но на тебе я отыграюсь!

– Я вызываю тебя, – четко проговорил барон. – Слышишь меня, сын борова и грязной нищенки, ничтожество в золотом шитье? Я вызываю тебя на поединок, и этому все свидетели. Ты не можешь отказаться, так как при свидетелях оскорбил мою родню. Ты мог убить, но не порочить их имена. Кто засвидетельствует это, у кого есть смелость дать ход поединку?