Еще один! На сей раз тот, кого вела Сильвия. Хорошо хоть вампиресса догадалась позаботиться о своего рода демпферах, перенаправив болевые ощущения на одного из солдат графа. Хм, «добрая» девочка… Впрочем, тот отделается лишь кратковременной потерей сознания и не более того.
Осталось лишь двое «вестников»! Вроде бы погром и резня в лагере барона идут полным ходом, но большинство магов живо и здорово. Мало того, сам барон Гардар в окружении ближней свиты собирается идти на прорыв!
– Вперед, теперь пришла и наша очередь, – хмыкнул я и двинул дуршила вперед, подавая пример соратникам. – Барона нельзя упускать.
За то время, что велся бой, от числа обороняющихся врагов уцелела едва половина. Они не могли полноценно оказывать сопротивление, не говоря уже про атаки. Аура «вестников» сковывала их сознание и разум, заставляя застывать на месте слабо соображающими истуканами. Полноценно могли действовать только маги, но сейчас они шли на прорыв, прикрывая своего нанимателя или сюзерена.
Заслон… Трое магов и пара десятков личных дружинников барона, обвешанные амулетами по самые уши. Нет, этим бесполезно предлагать сдаться, тут личная преданность или самому Гардару, или же королю Талимии, который, собственно, и организовал всю эту заварушку посредством своих советников. Или они посредством его, что не суть важно.
Столкновение боевых заклятий, крики боли и смерти, атака прикрывающих нас скелетов мрака, что сцепились с отборными бойцами Гардара… Они погибли, все до единого, но выиграли время, нужное отступающим. Теперь мы могли лишь пуститься в погоню, но не в пределах прямой видимости, распутывая снопы маскирующих и рассеивающих внимание чар. Так что лучше сначала было передохнуть. Заодно и Текса подлатать, которому в этой сшибке здорово досталось.
– Как ты? – забеспокоился я, видя очень и очень нехорошую рану. Огненное заклятье разворотило вампиру грудную клетку и сильно обожгло левую руку. – Держишься?
– Не дождутся, командир… Но отдых нужен. Я…
Скривившаяся Сильвия прошептала пару слов и дотронулась рукой до его затылка, погружая вампира в беспамятство. После этого извлекла из седельной сумки своего дуршила систему трубок, один конец которой воткнула в шейную артерию недобитого дружинника, другой же аккуратно подсоединила к кровеносной системе Текса.
– Усиленная накачка кровью и общеукрепляющие заклятья. Дальше справится обычная регенерация вампира. Я уже послала пару скелетов мрака, чтобы притащили мне еще парочку живых для переливания крови… полного. Переносить его пока не стоит, полчаса-час пусть тут полежит.
– Не вижу проблем, – пожал я плечами. – Вокруг обеспечь охрану, сама будь тут же. Винтара тебе оставлю, а то у него от разрыва связи с «вестником» до сих пор голова кружится. Ну а мы с Кайлом и Кларой пойдем навестим графа. Он там вроде как в остатках лагеря буйствует. Страдает, бедняга, что барон все же удрать сумел…
Все оказалось именно так, как я и предполагал. Молодой граф Дорг бесился среди трупов врагов и разбросанных пожитков из личной палатки барона Гардара. К чему? Право слово, не представляю… Сильно сомневаюсь, что демонстрация окружающим своего буйного нрава способна добавить авторитета. К тому же всем его воинам потихоньку становилось ясно – все одержанные победы вовсе не заслуга полководческого таланта Сендрика. Как ни крути, но единственное его «сольное выступление» закончилось сокрушительным поражением, которое, надо признать, до сих пор икалось нам катастрофической нехваткой людей.
– Проклятие! – рычал молодой граф, разрубая мечом палатку, что раньше принадлежала барону. – Этот мерзавец ушел от меня. Где мне теперь его искать? Где?
– Успокойтесь и не скальте клыки, они у вас все равно не видны. Чай, не вампир и даже не оборотень, – посоветовал я кипящему от ярости Сендрику. – Посмотрите, сколько добра испортили ни за что ни про что… А если там что-то действительно ценное было? Насчет же слинявшего барона волноваться не стоит, найдем мы его. Мне тоже не требуется, чтобы этот недобиток, удравший с остатками войска, вновь приперся к королю и его советникам жаловаться на тяжкую судьбу и клянчить новое войско. Лучше…
– Ч-что это?..
Удивленный такой острой эмоциональной реакцией, я автоматически посмотрел в сторону, куда пальцем показывал побледневший как полотно граф. Хм, и стоило так реагировать? Всего лишь один из двух уцелевших «вестников» рассыпался клочьями серого пепла. А вот и со вторым та же предсказуемая беда случилась.
Люди вы, люди… Вечно привыкли бояться чего-то нового, еще непознанного. Вот и солдаты тоже застыли стату?ями нерукотворными, наблюдая за заранее предсказанной гибелью тех, кто помог нам одержать победу. Нужно ли считать «вестников» жертвами? Они, будучи еще обычными бойцами, решили не мучиться, а умереть красиво и с пользой.
– «Вестники» умерли, как я вас и предупреждал, Сендрик.
Граф Дорг посмотрел на меня, с лязгом закинул меч в ножны и вышел на улицу, где болтались несколько человек из сержантского состава. Все остальные были заняты сбором трофеев и грабежом обоза, оставшегося от врага нам по наследству. Ну а моя нежить рассредоточилась вокруг, создав кольцо так необходимого охранения. А то мало ли что за сюрпризы могут обрушиться на тех, кто, почуяв победу, решил от души расслабиться.
Задумавшись о происходящем и могущем произойти в будущем, я приказал Кларе и Кайлу остаться поблизости от графа и отправился бродить по недавнему пристанищу наших противников. Если не считать установленных палаток, то благоустройством здесь никто не занимался. Зато оборонительные сооружения были неплохи. Остатки развеивающихся без поддержки чар, вбитые колья, шипы в земле против конной атаки. Хорошая работа, спору нет! Вот только и на нее нашлась управа…
– Ты представляешь, – донеслось до меня через две палатки. – Эти двое, кого некромант заколдовал, рассыпались в прах прямо на моих глазах. Это всех пугает!
– Брось, – откликнулся его собеседник. – Они и так умирали. Колдун дал им шанс помереть в бою и нам помочь… Ты видел, как они бились?
– Видел, видел, – откликнулся первый. – Вот только все равно мне не по нраву такая смерть. Лучше лечь в землю, чем развеяться прахом на ветру. Эдак и душа не найдет пристанища, так и будет скитаться неупокоенной по земле.
– Не повторяй чужие бредни. Знаешь же, что этот некромант со своими учениками сделал. Без него всем нам конец бы пришел, почти все наши такого мнения. Граф, он… прислушивался бы почаще к колдуну, глядишь, и наши бы в чистом поле не легли.
– Ну да, ну да… Только говорили мне, не любит граф его, подозревает. Как бы чего не стряслось.
– Бог даст, не стрясется.
Вот такая картина… Невольно подслушанный разговор в очередной раз дал понять, что моя с ребятками репутация быстро и неуклонно ползет вверх, в то время как граф стремительно теряет влияние среди своих же солдат. Да и предупреждения Винтара начинают казаться весьма своевременными. Ничего, мы еще посмотрим на развитие ситуации.
По лагерю же я бродил не просто так, а с одной целью: следовало прикинуть возможность поднятия мертвецов. Только не простыми зомбаками, а умертвиями. С возросшей мощью я давно уже перешел на новый уровень в создании некротварей. Тому подтверждение и те трое зомбонасекомых, сыгравших свою роль в минувшей битве, да и «вестников» забывать не стоило. Раньше бы я на такое не замахнулся. Так, сейчас отдам своим ребятам указание, пусть начинают потихоньку готовиться. Материала в избытке, некроэнергии вокруг после многочисленных смертей тоже много разлито.
Закончив блуждать среди мертвых тел, которые большей частью уже были раздеты, лишены брони, оружия, амулетов и украшений, я снова направился в сторону графа. Тот оказался на самом краю лагеря в окружении своих сержантов, которые делали доклад относительно захваченных трофеев. Заметив меня, он сделал знак, чтобы я подождал несколько минут. Что ж, можно и подождать. Согласно кивнув в ответ, я замер, полностью игнорируя все слышимое и насыщаясь энергией, щедро разлитой на месте недавнего боя.
