Русское правительство делало все возможное, чтобы помочь Украине. Оно посылало украинским казакам денежные средства, сукна, обеспечивало их вооружением и боеприпасами. На территории Русского государства находили убежище и приют украинские крестьяне, казаки и горожане, которые массами бежали в его пределы, спасаясь от преследований польской шляхты.
Подъем освободительной борьбы украинского народа пришелся на 30-е гг. XVII в. Весной 1630 г. началось крупное крестьянско-казацкое восстание под руководством гетмана нереестрового казачества Тараса Федоровича, известного также под именем Тараса Трясило. Это был талантливый полководец и организатор, сумевший использовать опыт всей предшествующей борьбы украинских крестьян и казаков против польско-шляхетских войск. В апреле 1630 г. под Корсунью восставшие крестьяне и казаки нанесли серьезное поражение войскам Речи Посполитой. Вслед за тем восстание еще более расширилось, в движение пришла городская беднота.
Опорным пунктом восстания был город Переяслав, хорошо укрепленный Тарасом Федоровичем. В мае 1630 г. польско-шляхетская армия потерпела под Переяславом еще одно крупное поражение. Было очевидно, что Речь Посполита не в состоянии быстро подавить восстание. Тогда гетман С. Конецпольский, вступив в переговоры с казачьей верхушкой, пошел на заключение нового, так называемого Переяславского соглашения, по которому реестр увеличивался до 8 тыс. человек.
Однако основная масса восставших казаков не признала соглашения, не отвечающего коренным интересам народа. Сам Тарас Федорович, опасаясь предательства казачьей верхушки, ушел на Запорожье. Сильное недовольство Переяславским соглашением было и среди реестровых казаков, число которых выросло значительно меньше, чем они запрашивали.
Правительство Речи Посполитой увеличило свою армию на Украине. Построенная перед Кодацким порогом на Днепре крепость Кодак, где был помещен сильный гарнизон, должна была контролировать подступы к Запорожью. В 1635 г. запорожские казаки, возглавляемые Иваном Сулимой, подняли восстание и разрушили Кодак. Однако это восстание было скоро подавлено.
С громадной силой крестьянско-казацкое восстание развернулось в 1637 г. Первыми выступили нереестровые казаки из Запорожья, которыми руководил Павел Федорович Бут, прозванный Павлюком. К восставшим присоединилась часть реестровых казаков.
Поднимая восстание, Павлюк установил связи с донским казачеством и стремился добиться воссоединения Украины с Россией.
Это выступление казаков вызвало мощное крестьянское восстание, охватившее Киевщину, Полтавщину и Черниговщину. Однако под Кумейками восставшие потерпели поражение. Павлюк попал в плен и был казнен в Варшаве. И в 1638 г. польское правительство сократило казачий реестр до 6 тыс. человек, ликвидировало выборность старшины и казачьего суда. Речь Посполита восстановила крепость Кодак, которая контролировала земли Запорожской Сечи и препятствовала уходу украинских крестьян в Запорожье, а запорожским казакам — выходу в центральные районы Украины. На Украине увеличились контингенты польских войск.
Но и эти меры не смогли задушить освободительное движение. Весной 1638 г. восстание вспыхнуло с новой силой. Восставших крестьян и казаков поддержало и городское население. Крестьянско-казачье движение 1637–1638 годов распространилось по всему Левобережью Украины. Во главе восставших стояли Яцко Острянин и Дмитро Гуня. Под Полтавой они нанесли поражение польско-шляхетскому отряду, но затем потерпели поражение. Начались расправы с восставшими. Спасаясь от преследования польских магнатов и шляхты, в пределы России ушло в это время более 20 тыс. крестьян, казаков и горожан. Важным стимулом к переселению украинцев в Россию было то, что русское правительство, несмотря на требования польских магнатов, никогда не выдавало беглецов обратно. Ушедшие украинцы писали своим собратьям, оставшимся на Украине: «Когда мы добивались у князя (владельца Полтавщины Иеремии Вишневецкого) подтверждения привилегий, то он ответил: „А что мне до вас? Живите до ласки моей“. А ласка всякого пана на волосу висит, а когда он порвется, то все приходится терять… А мы благодарим Бога, что опочиваем в стране тихой…» (на Руси). Крестьяне знали, что писали.
В 1646 г. во время «наезда» на имение Яна Новосельского шляхетские насильники «подданому (крепостному) межирицкому Никона Шваба, сеном обовезавши, огне запалили, побили и змордовали; Бориса Короля, за шию увязавши, тыранским способом, до коня в окгона (к хвосту) привезавши, по полю волочили, обухами збили; Ивана Глинку, которого збивши, руку обтели (отсекли), аж мало не упала; Форся Немирича поранили и инших немало побили».
Не менее показательным является «наезд» в 1645 г. князя Иеремии Вишневецкого на местечко Межиричи и село Воробьевку, которые арендовал шляхтич Якуб Кашевский. В «наезде» приняло участие 5 тыс. человек. Было разграблено имущество не только Кашевского, но и крестьян и работных людей. Местечко и село были захвачены вельможным князем.
Московское же правительство давало беглецам жалованье, пахотные земли и ссуду на обзаведение хозяйством. Наказ воеводам городов, в которые приходили украинцы, был следующим: «К черкасам иметь береженье и ласку». Украинцы привлекались для несения пограничной службы и совместно с русскими войсками участвовали в отражении разбойничьих нашествий турецко-татарских орд на русские и украинские земли. И какие бы требования ни предъявляло польское правительство к Москве по поводу возвращения украинцев обратно, ответ был однозначным — выдачи с Руси нет.
В начале 1648 г. на Украине разразилась небывалая по своим масштабам освободительная война, которая продолжалась до 1654 г. Пламя народных восстаний охватило обширные просторы украинской земли. Возглавил восставших талантливый полководец Богдан Хмельницкий.
Богдан (Зиновий) Хмельницкий родился около 1595 г., как можно думать, в Чигирине. Его отец Михаил Хмельницкий был мелким украинским шляхтичем, занимавшим некоторое время должность Чигиринского подстаросты и владевшим небольшим хутором Субботов (под Чигирином). Богдан Хмельницкий получил прекрасное по тому времени образование. Он владел латинским, польским, турецким и французским языками. Хмельницкий хорошо знал историю славянских народов, особенно русского, украинского и польского. Рано вступив в казачье реестровое войско, не раз участвовал в походах против татар и турок, опустошавших Украину.
Вместе с отцом Михаилом Хмельницким он участвовал в битве с турками под Цецорой в 1620 г. В том бою турки нанесли серьезное поражение войскам Речи Посполитой, в составе которых действовали и казачьи отряды. Отец Хмельницкого был убит, а Богдан попал в плен, где находился в течение двух лет.
Последующие два десятилетия жизни Хмельницкого очень плохо освещены источниками. Известно только, что в 1637 г. он был писарем Войска Запорожского. Источники сообщают также, что Хмельницкий принимал участие в крестьянско-казацких восстаниях 1630 года и 1637–1638 годов.
После подавления польскими феодалами восстания 1638 года Хмельницкий был лишен должности войскового писаря и стал простым Чигиринским сотником. Тем не менее политическая роль Богдана Хмельницкого на Украине в течение 40-х гг. становилась все более заметной. Есть данные, говорящие о том, что будущий гетман уже в 1645 г. думал о восстании против магнатско-шляхетской Речи Посполитой.
Напуганные крестьянско-казацкими восстаниями 30-х гг. XVII в., правящие круги Речи Посполитой с тревогой наблюдали за деятельностью Богдана Хмельницкого. Польский гетман Станислав Конецпольский еще задолго до начала освободительной войны прямо говорил, что Хмельницкий обладает «бунтовщическим духом и умом, готовым на все новое», что «это человек, способный на великие дела, и его надо очень опасаться». Некоторые представители польских правящих кругов придерживались мнения, что Хмельницкого следовало всеми средствами привлечь на свою сторону. Это мнение разделял, очевидно, и король Владислав IV, когда в 1646 г. он пригласил Хмельницкого для переговоров об организации казачьего похода на Черное море против Турции. Однако все попытки польских магнатов привлечь Хмельницкого на свою сторону остались безуспешны.
