— Боюсь, что после проклятых земель у меня уже не осталось иллюзий насчет реальности. — С иронией произнес я. — Так что, думаю, вряд ли ты сообщишь что-то, способное превзойти мой опыт пребывания там.
— В твоем возрасте приобрести такой тяжелый психологический и физический опыт — это конечно сложно. — Серьезно произнес он. — Я лично очень сильно поражен твоей волей и внутренней силой. Не каждый смог бы остаться нормальным после пережитого тобой, даже среди взрослых, а уж о детях и говорить нечего. Но ты смог. И это очень важное твое достижение. Трагическое и печальное, но при этом ценное. Я думаю, это не раз в будущем поможет тебе в жизни.
— Честно говоря, я бы предпочел избежать приобретения подобного опыта. — Тщательно взвешивая слова, произнес я. Ибо тут нужно было отвечать не своим разумом, а фразами бывшего владельца тела.
— Это естественно. — Согласно кивнул Андрэа. — Но это не лишает тебя возможности выбора. Так что решать все же тебе.
— Я думаю, что готов. — Коротко ответил я после небольшой паузы.
— Что же. Раз так, то не будем терять времени. — Сосредоточенно произнес Андрэа. — И начнем мы с ситуации в Урзаме. Естественно, ты знаешь о том, что избранник твоего отца является одним из главных кандидатов на пост Владыки, а также о том, что до избрания осталось шестьдесят лет?
— Знаю. — Кивнул я. — И я же уже с тобой на этот счет говорил еще на границе, разве нет?
— Да. Мы говорили на эту тему, но только в общем. — Спокойно согласился он. — Но сейчас другое дело, и тебе предстоит погрузиться в этот мерзкий вопрос с головой. И начнем мы с домов, которые принимают уже сейчас активное участие в предстоящих выборах…
Если до этого думал, что понимаю политику и отношение к ней эльфов, то как оказалось, я жестоко ошибался. После почти часовой лекции Андрэа я ощутил, что у меня от новых имен, домов и интриг скоро лопнет голова. А ведь, как сказал сам архимаг, он лишь озвучил вершину айсберга. Только то, что мне нужно знать, а не все подковерные игры домов. Возможно, со временем я и смогу понять и осознать то, что сейчас услышал, но точно не сразу. Сейчас для меня все звучало слишком запутанно и непонятно. Если вкратце, то получалось следующее.
Есть четыре основных претендента на пост Владыки. Каждого из кандидатов поддерживали около тридцати домов. Так вот, сейчас началась борьба за те дома, которые еще не определились, какого кандидата будут поддерживать. В ход, естественно, шли все возможные методы, как честные, так и грязные. Собственно, происшествия со мной и стали итогом одного из «грязных» методов. И тут Андрэа открыл для меня очень неприятную новость. В отличие от большинства эльфов, главы домов уже очень давно не делали различий между детьми и взрослыми в своих интригах. Да, если получалось доказать причастность дома к похищению или убийству ребенка, то такой дом лишался всего и получал адекватное наказание. Но как говорится, дьявол кроется в мелочах. Уже давно никто не действует настолько прямолинейно. Ну а если нет доказательств, то и дом не может быть обвинен в чем-то позорном.
Как пример удивительных игр с моралью Андрэа привел случай из прошлого, который, кстати говоря, удалось доказать, и тот дом эльфов уже больше трех тысяч лет не существует. С давних пор сильнейшие дома эльфов и дроу владеют колониями на других материках. Причем это не просто отдельные небольшие территории, а целые страны и государства, населенные людьми, орками и гномами. Причем в большинстве случаев, в этих странах сами эльфы или дроу не проживают. Но при этом очень активно влияют как на политику этих стран, так и на то, кто именно будет там правителем. В итоге все эти короли, императоры и тому подобные очень сильно привязаны к своим покровителям.
Так вот, глава одного из эльфийских домов, название которого вычеркнуто из списков истории, прибыл в свою страну-колонию, где вслух пожаловался на одного наследника дома. Мол, такой-сякой мешает жить и так далее. Более того, почти без охраны отдыхает на одном из курортных островов. И нет, глава не приказывал и не говорил о том, что следует напасть на этот остров и убить малолетнего наследника. Он всего лишь пожаловался вслух. Вот только этого оказалось достаточно, чтобы понявший его правильно правитель крупной страны отправил целую армию на этот остров, где и погиб наследник вместе с еще тысячами эльфов. Наши маги хоть и сильны, но и среди остальных рас хватает сильных магов. Так что исход оказался закономерным. Да, потом эльфы отомстили, вот только погибших уже не вернешь.
Естественно, не обошли они стороной и вопрос убийства наследника. Расследование обстоятельств гибели, а также причин для столь внезапной атаки одной из стран и привели следователей к тому самому главе эльфийского дома. В детали Андрэа вдаваться не стал, но итог озвучил. Как это ни парадоксально, но в процентном отношении малолетние наследники гибнут чуть ли не чаще детей обычных эльфов. И все из-за интриг и подковерной борьбы. Но тот случай был последним с использованием напрямую армий колоний. После этого пошла мода на совсем другой тип интриг. Обмен между дроу и эльфами. Причем все знают о том, что такой обмен есть, но никто так до сих пор и не смог придумать способ, как остановить подобного вида сотрудничество, а возможно, просто не желали искать решения проблемы. Второе, я думаю, более вероятно.
Да. И эльфы и дроу не убивают детей. Вот только у них весьма избирательная мораль в этом вопросе. Мол, захватили в плен и отдали на сохранение, например, людям, а что те сделают с пленным — это уже как бы никого не волнует. Суть же обмена проста. Какой-то дом эльфов договаривается с домом дроу о похищении кого-то из конкурентов, и не обязательно наследника, даже глава дома может оказаться под прицелом, а потом взамен уже сами организуют ответную атаку на кого-то из дроу, которых нужно убрать. Причем атаку совершить может совершенно другой дом, и более того, он может даже не догадываться о своей роли. В этом месте все настолько запутанно рассказывал Андрэа, что лично я ничего не понял. Какие-то схемы по долгу через третьи руки, подкуп, шантаж или даже тайные угрозы. Чего только не придумали интриганы за столько тысяч лет борьбы за власть. Но что самое смешное, для всех обычных эльфов или дроу, все вроде как выглядит пристойно и даже отчасти законно.
На этом лицемерие и двуличие власть имущих не заканчивается. Например, вполне реально предательство своих же союзников ради каких-то преференций в будущем. И вот тут я и сам кое-что очень неприятное вспомнил. Правда, озвучивать Андрэа свое предположение я не стал. Был в истории эльфов один очень мерзкий момент. Глава одного из домов сам организовал убийство своего сына, дабы потом обвинить в этом своего конкурента. Более того, ему это удалось и только чудом, через сотни лет, раскрылась правда. Сын не был малолетним и уж тем более не был единственным наследником рода, но факт остался фактом. А сколько случаев остались покрыты мраком? Возможно, я сгущаю краски, и мой биологический отец на такое не пошел бы, но когда наслушаешься историй в пересказе Андрэа, то начнешь подозревать даже свою кровать.
Причем подозревать всех подряд есть весомые основания. Случаи похищений, убийств и пропаж различных наследников, глав домов и их близких исчисляются тысячами. А раскрыли и узнали правду всего лишь в десяти процентов случаев. Это тоже немало, но говорит об одном. Главы домов настолько сильно увлеклись своей борьбой за власть, что уже давно и окончательно потеряли берега дозволенного. И это все, несмотря на просто ужасающие последствия в случае раскрытия преступления. Итог же всего рассказа Андрэа сводился к одной простой мысли. Жизнь ребенка для интриганов и их приспешников не стоит ничего. Ценность существования детей осталась только в умах и сердцах обычных эльфов и дроу. Так что, как и раньше, вполне возможно, что меня захотят устранить. Правда, после неудачного инцидента в ближайший десяток лет вряд ли кто-то захочет опять испытать судьбу.
