Собственно, эти усиления настолько серьезно меняли возможности тела, что становится понятно, почему некоторые разумные настолько сильно отличались от меня. Например, когда я смог обработать свои мышцы, то моментально стал вырываться вперед по сравнению с девчонками. А ведь это только начало. На данный момент я смог провести всего двадцать три усиления своего тела. Осталось еще двести шестьдесят одно. Но и это еще не конец. Каждые десять лет можно проводить дополнительное влияние на свой организм. Всего на данный момент существует пятнадцать рангов каждого усиления. Вот только с каждым уровнем прирост все меньше и меньше, а сложность усиления растет в арифметической прогрессии. Да и если верить словам Зульнар, в мире на данный момент нет ни единого разумного, кто смог достичь хотя бы шестого ранга усиления тела. Слишком это сложно и затратно. Хотя в легендах сохранилось воспоминание об одном из ушедших богов глубокой древности, что смог достичь максимального ранга. Его звали вроде как Хан.

Если же не думать о возможно несуществующих богах, то в реальности все более-менее понятно. Сама Зульнар обладала вторым рангом, как и Изгард. Но вот уже Андрэа имел третий ранг, а глава совета архимагов, дед Даяны, обладал четвертым. Зато все эльфы охраны, как и дроу, выше первого ранга так и не смогли подняться. Кому-то не хватило силы источника, а кому-то возможности оперирования духом на более высоком уровне. Я так-то тоже на данный момент не смогу подняться выше первого ранга общего усиления, мощности источника не хватит. Конечно, можно не использовать источник, а работать только с духом, но зачем? С чистым духом работать намного сложнее и дольше. Подключая источник, маги облегчали себе жизнь.

— О чем опять задумался? — Бодро вмешалась в мои размышления Эльза, присаживаясь рядом у костра.

— Размышляю насчет последнего разговора с Изгардом. — Озвучил первое, что пришло мне на ум из второстепенных тем. Обсуждать мои реальные мысли я, естественно, не собирался. — Какой-то странный разброс возраста у поступающих в академию.

— Ой, тоже мне, нашел, о чем думать. — Легкомысленно отмахнулась Эльза, сразу после этого выпалив, словно пулемет, несколько фраз подряд. — Ты лучше скажи, как тебе моя последняя атака на Сая? Правда, здорово? Я две стрелы за одно мгновение выпустила. Он только такой приготовился, а я ему — Бац! — и сразу еще одну — Бац! Он даже моргнуть не успел.

— Ты — молодец. — Улыбнувшись, произнес я. — Мы без тебя точно продули бы.

— А то. — Гордо заявила она. — Куда вы без меня.

— А что именно тебя смущает в возрасте? — Вмешалась Даяна, сидя напротив нас и с любопытством глядя на меня.

Обычно в это позднее время они обе уже без сил валялись в своих палатках и готовились ко сну. Но сегодня исключительный день. Больше тренировок в лесу не будет, завтра с утра мы отправляемся назад в столицу. До начала учебы в академии осталось всего пятнадцать дней. Нужно отдохнуть, обновить гардероб, а девчонкам придется экзамен сдать из-за последнего изменения правил вступления в учебное заведение. В этот раз только я один получил исключение из правил. И если честно, то мне это совсем не нравилось. Как-то странно это все. Конечно, я понимаю, что многие захотят познакомиться со мной и попытаться попасть в мой отряд, а также, скорее всего, враги моего дома явно спать не будут и попробуют устранить меня на дуэли. Вот только как-то слишком необычно для академии буквально за полмесяца до начала обучения менять правила поступления.

На эту тему у нас с Изгардом уже был вчера разговор. Он сразу предупредил, что нас попытаются спровоцировать на дуэль. Причина понятна. Если нас вызовут, то тут же в дело вступят другие студенты академии. Более того, не только с первого курса, но и с любого другого. Правда, там тоже есть свои условности. Если дело касается дела чести дома или расы, то на защиту может встать любой учащийся эльф, но если претензия лично ко мне, то тогда только первый курс. В общем, там в этих правилах дуэлей все непросто. Все зависит от того, кто бросает вызов, по какой причине, есть свидетели или нет, а если есть, то какой расы и титула.

Например, если я, предположим, буду один, а ко мне подойдет, допустим, принц другой страны, но со своей свитой. То получается, он сможет меня обвинить в чем угодно, так как в итоге будет его слово против моего слова. А так как наши титулы равнозначны, то будут заслушивать свидетельства свиты принца. Те, естественно, подтвердят слова принца и фактически укажут на то, что я вру. В итоге я, дабы сохранить свою честь, буду вынужден вызвать вруна на дуэль. Вот только в этом случае принц сможет выставить на бой любого студента академии с любого курса, а мне придется защищаться самому. Конечно, я могу и не вызывать его на дуэль, но тогда меня не поймут уже свои. Да и вообще, будет тот еще скандал.

Теперь, если добавить в эту формулу, например, в свидетели с моей стороны Эльзу, то сколько бы ни было в свите принца людей, наши слова станут равноценными. А значит, мы оба сможем выставить на бой студента только с первого курса. Ну или сами выйти драться. Что, естественно, вряд ли приемлемый вариант развития событий. Если же вместо Эльзы будет рядом со мной Даяна, то уже я буду иметь более весомое слово. И так далее и тому подобное. Все было настолько запутано, что в академии находилась специальная дворянская комиссия, дабы в случае спорных ситуаций выносить свой вердикт. Конечно, там тоже не все так просто, ибо за их решением уже наблюдали не только студенты, но и главы стран, домов и кланов. В истории были случаи, когда из-за неправильного вердикта дворянской комиссии начинались войны между странами. Так что обычно они выносили решение, устраивающее более-менее обе стороны.

В моем случае есть несколько жестких правил. Никогда не позволять себя спровоцировать и не пытаться встать на защиту кого-либо. Для этого есть те, кто вместо меня бросит вызов или примет его, если будет нужно. Никогда и ни в коем случае не ходить одному. Это конечно очень неудобно, но увы, другого варианта у меня нет. Если я, конечно, хочу дожить до конца обучения, или не ложиться на медицинский стол Зульнар. Можно, конечно, поверить в свои силы, но это удел потенциальных мертвых идиотов. В академии постоянно учится целая толпа профессиональных дуэлянтов. Как носителей разных высоких титулов, так и просто наемников. В этом году так вообще таких будет почти половина студентов. А все из-за правил возрастного ограничения.

— Почему эльфы и дроу могут поступать в академию с двадцати одного и до сорока, а остальные расы с восемнадцати до тридцати лет? — Озвучил я проблему.

— Ответ прост, но он не один. — Вмешалась в наш разговор Зульнар, которая, как и обычно, сидела вечером рядом с нами, так как после того, как девчонки уходили спать, мы с ней занимались проверкой моего тела. — Если подходить к правилам более точно, то поступить в академию можно в любом возрасте, если ты сдашь экзамен. Казалось бы, в нашем случае может поступить какой-нибудь очень сильный воин, который без труда победит всех в дуэлях. Но есть один интересный нюанс в дуэльном кодексе. — В этом месте Зульнар хищно улыбнулась. — Если эльфу или дроу больше сорока лет, а возраст студента другой расы превышает тридцать лет, то ему может бросить вызов не только студент, но и любой из преподавателей. Думаю, не нужно теперь пояснять, почему нет студентов в академии старше озвученного возраста?

— Боятся преподавателей. — Удивленно вырвалось у Даяны. — А я и не знала об этом пункте.

— Его уже давно не вспоминали. — Хмыкнула Зульнар. — Последний раз вызов преподавателем студента на дуэль состоялся около четырехсот лет назад. Собственно, и озвученный возраст — это не официальное правило, а простая рекомендация.

— Мы поступаем, чтобы учиться или чтобы драться? — С задумчивым видом спросила Эльза.

Признаюсь честно, я абсолютно не понял, какой из вариантов ее устроил бы больше, хотя с общей постановкой вопроса был полностью согласен. Такое ощущение, что я не в академию иду, а на войну.