А свежим выпускникам факультета ритуалистики я поручил самую важную задачу: страхование активов. Лучше по порядку: недавно, среди трофеев был обнаружен свиток с ритуалом «нежного отдыха». Судя по описанию, этот несложный ритуал следовало проводить над свежим трупом, что прекращает процессы разложения, позволяя без спешки донести тело до ближайшего храма или сильного мага, владеющего заклинанием воскрешения. Очень сильного и редкого мага. Например в моей гильдии такого заклинания никто не знает. Есть только Длань Жизни пятого круга, разработанная специально по моему заказу, но и она по сути не воскрешение, а слепая накачка без меры силой Жизни всех и вся вокруг. Экстренная реанимация потерявших сознание и поймавших клиническую смерть не более нескольких минут назад.
Обычный же полевой вариант святого воскрешения тоже ограничен несколькими минутами, ну может несколькими десятками минут, если работает профессионал или высокоранговый служитель. Только у них ещё и откат на пол дня, зато работает в любых условиях, включая полное отсутствие магического фона, как на проклятых землях. Чудо короче говоря.
Так вот, для того, чтобы иметь возможность дать своим бойцам второй шанс, перед боем было решено провести этот ритуал над всеми магами. А чтоб было надёжнее, требуемый узор был нарисован водостойкой краской прямо на телах моих элитных созданий. Будучи существами умными, и о своем благополучии пекущимися (иногда чрезмерно пекущимися, чтоб они были здоровы, сибариты магические), маги не возражали, охотно поддержав идею. Последним штрихом, убедившим самых брезгливых скептиков, был побочный эффект от ритуала: он препятствовал поднятию трупа в качестве нежити.
Нападение прошло как по маслу: Орки бегут, гоблины вопят, гоги-магоги эффектно, но крайне неэффективно перестреливаются комками пламени на сверхдальнем расстоянии с орками-лучниками, и троллями-камнеметателями. А вот личи стоят и хладнокровно ждут, не тратят боезапас попусту. Личи- умные. Вот выступили вперед четверка огромных, возвышающихся над остальными, удивительно красивых и гибких фигур — дьяволов. Если это и не архидемоны, то как минимум качественные заготовки под них, самые дорогие и эффективные бойцы демонических орд. Вряд ли их можно уверенно выпустить против тех же драконов, но они и не для этого призывались в этот мир. Их стихия — не лобовая сшибка, а точечные удары, не всесокрушающий молот и не пластающий меч, а лёгкая, неуловимо быстрая и смертельно острая рапира, разящая острием в самое сердце.
Вспышка пламени, запах серы, облачко удушливого дыма, и вот их уже нет на месте, зато на другом краю поля, среди нападающих орков-лучников начинается беспощадная резня. Своими огромными косами из тусклого металла эти адские твари собирают обильную жатву, быстро и неумолимо лишая зеленое войско всех застрельщиков. Но это допустимые потери, всё это — часть плана, эдакий гамбит с разменом. Да, орки-воины бросаются на выручку, стрелки вешают за спины свои чёрные луки и достают кривые ятаганы. Вряд ли им удастся зарубить хотя бы одного краснокожего гиганта, но главное уже сделано: самые опасные, самые мобильные единицы противника уже потратили свои природные способности к перемещению и теперь с полминутки будут относительно вне игры.
На правом, самом тёмном фланге противника, расположилась мобильная, кровососущая нежить. И именно туда из-под облаков, куда их в форме летучих мышек, уцепившихся за огромные перья, доставила птица Рух, спикировали Ленкины вампиры. Скованный боем с сородичами патриарх пропустил удар ножиком от тщедушного гремлина — птенца, и в результате мгновенно оказался заключен вместе с несъедобным Салатом в сферическую тюрьму, из которой он бы через пару минут без особых проблем и выбрался, попросту истощив её ресурс, если бы не составное заклинание из копья света и сияния, ослабляющего порождения тьмы. Ослабленный чистым светом, с выжигающим тьму копьём света снаружи и серебряным клинком внутри, без возможности подпитать себя чужой жизненной силой, высший вампир не выдержал. А учитывая, что специально для этого случая артефакт был одноразовый, чьей основной задачей было не развалиться от помещенных на хранение чар, а заклинание для него творил конклав магов, то шансов у патриарха было мало.
Сразу после этого вышла из невидимости Ленка, на полную катушку активировав Зов, и пустив для пущего эффекта себе кровь напоказ. Оставшиеся без патриарха птенцы вражеского некроманта такого стресса не выдержали, дезертировав всем составом под крыло новой госпожи. И тут же все вампиры с пополнением растворились в ночи, оставив войско нежити на попечение личей.
— Некромантия — капризная наука, всегда есть шанс потерять контроль над нежитью, особенно если тебе в этом поможет более искусная коллега. — поправляя рукой волосы, сказала чрезвычайно довольная собой Ленка, входя в рубку командного дирижабля.
— Ну что, выступаем?
— Давно пора!
И воссияло солнце. А следом еще одно. И ещё. Это все дирижабли были благословлены Сиянием, благо магов света у меня теперь аж шесть штук. Демонов этот свет слепил, мелких обжигал, низшую нежить замедлял, и даже личам как минимум сбивал прицел. Хотя их облакам праха это не сильно мешало разрушать всё живое и не очень рядом с местом хоть попадания, хоть промаха.
Рявкнули тяжёлые пушки орудийной платформы, разнося на ослепительно белые осколки обоих костяных драконов. Вместо ядер в них сегодня заряжены гремлинские бомбы, да не простые, а зачарованные лично мной в мастерской артефактора, напитанные силой света до рези в глазах. Мне повезло, из четырёх пушек целых две попали куда целились, у одной в последний момент заклинил поворотный механизм, и третья бомба засветила на самый край левого фланга, однако гремлины все же сумели зацепить десяток каких-то звероподобных демонов. Зато четвертой бомбарде попросту оторвало казенную часть, и теперь её наверняка чинят.
К счастью, обошлось без жертв, и я сэкономил целую бомбу, так и не вылетевшую из ствола, а так как обходятся они мне по тысяче золотых и три сотни маны сверху, то тратить их попусту я бы не хотел. Однако при цене костяного дракона в три тысячи получился весьма выгодный размен, и теперь, пользуясь сверхдальностью гремлинских пушек, дирижабль с бесполезными в ближайшее время артиллеристами спрятался за хвост небесной флотилии на безопасном расстоянии — перезаряжаться и заделывать дыру в корпусе на месте разорвавшегося орудия.
Ярко вспыхнули и оставили засветку на сетчатке массовые проклятия от магов поддержки: замедления и уязвимости к огню. Каждое кастовалось тремя чародеями, чтобы накрыть всю массу врагов.
И наконец сказал своё веское слово круг магов, резонансом выдав целую серию обширных облаков, растянувшееся вдоль фронта и накрывших более тысячи мелких тварей противника. Упал с откатом гремлин- авиатор, назначенный за всех отдуваться. Широко расползшееся облако огня не убивало, оно поджигало всё, что накрывало, медленным и не слишком сильным эффектом горения, зато уже по подготовленным, просушенным и замедленным войскам.
И сразу за ним пошел мой шедевр высшей магии: сложное массово-площадное заклинание с неприятными добавками в виде прожигания брони и сгорания наложенных чар. На этот раз целью стали личи, хотя всех накрыть не получилось. Вспыхнули и погасли линии сложного узора на палубе — одна фигура для резонанса, и одна для меня. Оба заклинания высшего уровня были ритуально подготовлены для расширения площади воздействия за счёт увеличения расхода маны.
Ну как высшей магии, скорее самое сложное что я сумел сообразить из доступных мне форм и в рамках одной стихии. Тут ведь свои заморочки: одно дело, когда все плетения запитываются одной силой, и другое если бы надо было разными. Медленно действующий огонь жжет, а точно такая же форма медленно действующей силы здоровья из раздела магии жизни залечивает раны и называется малым восстановлением. А ведь есть еще более слабая, но в разы более длительная форма — бафф, дающий уязвимость к огню и регенерацию соответственно, и не дай аллах их перепутать. В случае если задействованы две разные силы как минимум понадобятся скрепы-разделители, препятствующие смешению энергий, а это дополнительный расход маны и повышение сложности… одним словом держать стихии раздельно — безопаснее. И дешевле.
