Так и прошли у нас очередные две недели после пасхи. Погода всё стояла холодная и ветренная, и мы так и продолжали сидеть дома. Как говорится, весна уже наступила, но не только ни одного зелёного листа, но даже ни одной зелёной травки не видать.

Тем не менее, в последнюю субботу апреля нам надо было идти к Юсуповым. На этот раз отказаться было как-то неудобно. Ведь настоятельно пригласили. Отдельно была приложена записка и от Татьяны! В случае отказа точно могли подумать не так и обидеться. И, главное, мне никак не хотелось обижать младшую княжну! Похоже, влюбился? Видимо, учитывая мою нелюбовь к большим приёмам, нас пригласили даже к полудню. Как бы просто на скромное чаепитие. Вроде, много гостей не обещалось…

Мы и на самом деле пошли. Но, увидев приглашённых гостей, почувствовали себя сильно неуютно. Ага, скромное чаепитие? Да тут гости очень важные! А если они начнут меня опрашивать, да ещё с пристрастием? Всё-таки, как бы и князь, но мне бывать в таком обществе не приходилось. На прежних балах мы почти ни с кем не общались. А тут собрались семейства нескольких Барятинских сразу, и все такие сильно знатные и богатые. И тоже высокомерные!

Так князь Анатолий Иванович, и целый генерал, явился вместе с женой, княгиней Олимпиадой Владимировной. Хоть им обоим было уже за полсотни лет, но выглядели неплохо. Конечно, князь Николай Борисович и княгиня Татьяна Александровна ещё не достигли пятидесяти лет и выглядели помоложе. А ещё присутствовал и сын этой княжеской четы Барятинских Владимир Анатольевич, как и отец, тоже в военной форме. Насколько я мог судить, даже гвардейской. Хотя, где же ему ещё служить? Он уже явился вместе с миловидной женой, княгиней Надеждой Александровной и двумя сыновьями Александром и Анатолием, живыми мальчиками пяти-шести лет. И эта княжеская чета была уже молодой, наверное, лет под тридцать, может, чуть выше. Кстати, обе княгини, как и княгиня Татьяна Александровна, так и княжны Зинаида и Татьяна, были одеты в разноцветные и нарядные платья нового фасона! И князь Николай Борисович тоже находился в новом костюме-тройке с двубортным пиджаком, правда, сшитом, похоже, как бы и в Доме Моды. И классический тёмный цвет ему очень шёл. Князь выглядел сильно импозантно! Явно всех хотел удивить! И удивил!

Но мы с тётей, оказалось, имели высокую честь лицезреть и ещё одно семейство Барятинских. Князь Виктор Иванович являлся младшим братом Анатолия Ивановича. Вот одет он был уже просто в цивильную одежду старого покроя. Князю тоже было за пятьдесят, но его жена, красавица-княгиня Мария Аполлинарьевна выглядела намного моложе. Но зато это семейство оказалось многочисленней. Княжна Мария была в мать и вообще выглядела взрослой девушкой. Вот княжич Виктор и княжна Леонилла, похоже, явно приходились ровесниками княжне Зинаиде. И уже последняя княжна Ольга, на вид, была чуть младше меня и старше княжны Татьяны. Кстати, и в этом семействе все дамы были в платьях нового фасона!

По сравнению с хозяевами и их гостями мы выглядели немного скромнее, хотя, уже не очень. У тёти Арины новомодное платье, сшитое самой, ничуть не уступало одежде других дам. Просто у неё украшений было поменьше, и они стоили дешевле. Я в своей гимназистской форме, хоть и с новым жилетом из хорошей ткани, выглядел достаточно скромно. Что делать, раз правила такие. А новую форму мы решили сшить к осени, да и тётя не успевала. И подарок Елизаветы Андреевны был на вырост.

Высокие гости встретили нас всё-таки немного снисходительно. Хотя, я и сам особого почтения перед ними не испытывал. Похоже, болезнь меня сильно изменила? И их покровительство мне, хоть как бы и требовалось, но претило. Правда, взрослые мужчины, немного поглядев на как бы новых гостей, тут же удалились в кабинет хозяина дома. Честно говоря, встречаться с ними я вообще не хотел.

Вот тётя Арина всё-таки оробела. Как взрослый человек, она намного лучше меня понимала, с кем мы тут встретились. Конечно, её сразу же отвлекла Татьяна Александровна, а потом вместе с нею и другие дамы. А вот меня затребовала к себе сильно обрадованная Татьяна. И её сопровождали Ольга, потом и мальчишки. Дети повзрослелее уже кучковались с Зинаидой. И, конечно, все они бросали на меня любопытные взгляды.

А так, мы с княжной немного поговорили, и я тут же вручил ей свои скромные подарки: несколько воздушных змей и бумажных самолётиков, и ещё самолёт, хоть и игрушечный. Как и обещал. И, сильно удивив девочку, деревянного Буратино с острым носом и нарядную Мальвину с её ликом. А ещё и кота Базилио с моим ликом и лису Алису с ликом Зинаиды! Но их я уже не обещал! Само собой, и тетрадку с сказкой, конечно, на французском языке и рисунки к ней. Тоже сверх обещанного. А всего остального у неё и так достаточно. Чего-либо особо дорогого у меня просто не имеется.

И Татьяна сильно обрадовалась. Правда, немного и упрекнула, что, несмотря на её приглашения, не хотел наносить визиты. Мол, нельзя так. Правда, почему, так и не открылась.

Может, и нельзя было? С другой стороны, я не обязан, как собачка, являться по любому приглашению Юсуповых. Не только самой Татьяны, но уж точно и её родителей! Мне прекрасно было видно их высокомерное отношение к нам с тётей. Правда, это меня нисколько не трогало. Хотя, они уж точно главнее, и дочке всё запретить смогут. И она, без сомнения, послушается!

Конечно, мы как бы и партнёры, но только до той поры, как будем интересны Юсуповым. И оттого особо привязываться к ним, в том числе и Татьяне, мне нисколько не хотелось, да и не следовало. Ибо чревато! В лучшем случае, нас просто оставят в покое. В худшем, образно говоря, могут и закопать! Свои договорные обязанности мы с тётей исполняли, ну и ладно. Лишь бы, ага, не киданули!

Что ни говори, я своё обещание перед Татьяной выполнил! Хоть показать, как поднимаются в воздух воздушные змеи, пока не удалось, но самолёт-то вполне свои четыре круга, хоть и малых, и постепенно снижаясь, делал. Места в бальном зале вполне хватало. Просто верёвочку приходилось отпускать поменьше и сильно остерегаться падения самолёта. Так-то, если на ровный пол, он не должен был ломаться. И, если не оплошать, то и ущерба хозяевам никакого не будет. Конечно, мы были в полном восторге!

А ещё, удивляя всех, летали и бумажные самолётики. Хоть и недалеко. Но ведь летали! Тут мальчишки, и так восхищённые, прямо влюбились в них. И княжна Ольга была сильно рада, что и ей удалось покидать как бумажные, так и поддержать большой самолёт, а ещё и куклы! Конечно, тут и вся, как бы и взрослая, компания княжны Зинаиды потянулась к нам, и даже княжна Мария. Старшая княжна Юсупова немного похмыкала над лисой Алисой, но было видно, что она осталась довольной. Похоже, ей тоже захотелось такую игрушку. И мальчикам. И Ольге. Конечно, я пообещал. Правда, остальные Барятинские пока не решились. Всё же ведь князья!

И, конечно, всем и всеми точно верховодила Татьяна. Подарки были подарены именно ей, и я лишь слегка подсказывал, что да как. И она никак не могла оторваться от самолёта. Заодно княжна сразу же попросила меня спеть хотя бы «Песенку Буратино». Очень весело получилось. И на наше нежданное музицирование подтянулась и сама княгиня Татьяна вместе с тётей Ариной. И княгини Олимпиада, Надежда и Мария. Они, похоже, обсуждали новую одежду. Ведь после концертов и на платья нового фасона, и нижнее бельё, особенно на бюстгальтеры, в Дом Моды посыпались как бы и немалые заказы. Что да как, я, конечно, не знал, да и не лез в денежные дела. У меня и Арина Васильевна немалые умения имеет. Уж сколько времени именно она тянула наши дела. Вот нам ещё с имениями бы разобраться.

Татьяна Александровна тоже заинтересовалась нашими, вроде, и детскими делами. Конечно, она не оставила без внимания и сказку с толпой сказочных героев. Наглядевшись на наши игры и быстро пролистав тетрадку, она тут же отозвала меня в сторонку и затеяла со мной серьёзный разговор. Что делать, умная женщина!

— Борис, я думаю, что ты вполне понимаешь, что и на все эти игрушки можно и нужно оформить привилегии? Зная тебя, думаю, что наверняка ведь об этом думал.