Алексей Петрович умолк. Мы тоже некоторое время молчали, потом тетя, спросила:

– А зачем Катерина встречалась с госпожой Светлицкой?

– Искала работу. Как вы и догадались, Анна Ивановна, госпожа Светлицкая работает помощницей управляющей Киевского института благородных девиц. Катерина интересовалась, не может ли та порекомендовать ее личной горничной какой-нибудь выпускнице из тех, кто живет подальше от Киева.

– Выходит, это был несчастный случай. Убийцу матери покарало провидение – несколько мелодраматично звучит, но весьма справедливо, не находите? – спросил отец, наливая себе очередную порцию коньяка.

– Поль, это скорее трагедия, но, правда, как все мистически вышло. – Софи произнесла это таким тоном, словно обсуждала спектакль. И с любопытством добавила, обращаясь к Семену Михайловичу, – так что с ними теперь будет?

– С кем? – удивленно спросил Семен Михайлович, словно пробуждаясь ото сна.

– Ну, с господином Голубовским и с этой горничной, Катериной? – Софи удивленно окинула взглядом нашего друга. Семен Михайлович, почему-то чувствовал себя неуютно под пристальным насмешливым взглядом моей мачехи.

- Может, дело дойдет до суда присяжных4. Хотя это вряд ли, ведь дело не связано с лишением либо ограничением прав состояния, поскольку ни Всеволод Петрович, ни, тем более, Катерина не наследовали покойной Каролине Гердовне. Убийством преднамеренным случившееся тоже не назовешь, скорее несчастный случай. К тому же, строго говоря, и парюра не была найдена при Катерине, возможно, разбирательство проведет коронный судья окружного суда5. К тому же сестры Каролины Гердовны, да и сам господин Витт не заинтересованы распространением неприглядных слухов об их семье. – Недовольным тоном констатировал Семен Михайлович.

На том разговоры о преступлении, свидетелями которого нам невольно пришлось стать, прекратились с нашего молчаливого согласия. Мы, женщины, пустились в обсуждение завтрашнего бала в Купеческом собрании, мужчины же вернулись к обсуждению достоинств коньяков и последним денежным реформам, вызывавшим столько кривотолков и горячих споров этим летом.

1 необычный выкрутас, нечто из ряда вон выходящее и удивительное; от франц. perdu monocle (пердюмонокль; «Педагоги рассказывали нам, что на театре (еще до Станиславского) имелся такой «штамп»: актер поднимал бровь, и ронял из глаза монокль на цепочке… Называлось это по-французски «пердюмонокль» («потерянный монокль», то есть) — и обозначало крайнюю степень удивления» exler.ru).

2 Крупный лубочный издатель — Тимофей Губанов. Крестьянин из Тамбовской губернии, он начал свой бизнес обычным офеней. Скопив достаточно денег, Губанов открыл первую книжную лавку в Москве. Грамотно ведя бизнес, он стал одним из известнейших в России лубочных издателей. Открыл Губанов свое представительство и в Киеве, на Подоле. В губернской столице он нанял собственных писателей, за низкую плату штамповавших псевдоисторические романы, всякие сонники и оракулы. Все губановские издания соответствовали лучшим канонам лубочной литературы — максимум картинок и минимум текста, множество грамматических ошибок, не раздражающих неприхотливого читателя, огромные тиражи.

3 В конце XIX века в российских литературных кругах ходил такой анекдот. Лев Толстой загадал загадку сыну: «Кто наиболее популярный и читаемый писатель в России?». Сын называл множество известных фамилий, но на все варианты Лев Николаевич лишь отрицательно качал головой. Наконец, хитро улыбаясь, он произнес заветное имя: Кассиров.

Книги Кассирова (настоящая фамилия — Ивин), представляли собой лучшие образцы лубочной литературы. Его произведения продавались тиражами, на несколько порядков превышающими тиражи книг Тургенева и Толстого, вместе взятых. Писал Кассиров легкое чтиво, рассчитанное на малограмотное население.

Из-под его пера выходили псевдоисторические сказки и романы с названиями наподобие «История о храбром рыцаре Франкиле Венциане и о прекрасной королеве Рейси», пользующиеся большой популярностью среди грамотных крестьян, а также бедных слоев городского населения.

4 Судебные Уставы 1864 года ввели суд присяжных, причём исключили требование от присяжных образовательного ценза даже в виде простой грамотности.Суду присяжных были подчинены все преступления, влекущие за собой лишение или ограничение прав состояния. Для государственных преступлений, вопреки проекту Государственной канцелярии, предававшему такие дела суду специальных присяжних (с повышенным имущественным и образовательным цензом), введено было особое присутствие судебной палаты с участием сословных представителей.

5 Окружные суды состояли из одного или нескольких отделений по уголовным и гражданским делам. Они разбирали большинство дел, причем все гражданские и значительная часть уголовных разбирались коронными судьями.

Для рассмотрения дел о преступлениях, за которые могло быть назначено наказание в виде лишения прав состояния, как особенных, связанных с принадлежностью к привилегированным сословиям, так и всех прав (имущественных, брачно-семейных и т.д.), привлекались присяжные заседатели.

Я собрала свежие газеты, оставленные Петром на моем бюро, и, сунув их под мышку, поспешила скрыться в своей спальне, подальше от шумных родственников. Мы готовились к большому приему, первому за три года прошедших после смерти мужа. Приехала София с дочерьми, девочки в купе с Андрюшей переворачивали дом верх дном. Софи, тетушка и Лиза с Ирочкой вели бесконечные споры о том, как лучше все устроить. Ирочке на последний день рождения преподнесли сразу две книги для молодых хозяек: «Подарокъ молодымъ хозяйкамъ или средство къ уменьшенiю расходовъ» госпожи Молоховец и «Въ помощь хозяйкамъ. Рецепты разныхъ блюдъ и заготовокъ» госпожи Драгомировой. Вооружившись столь ценными пособниками в ведении домашнего хозяйства, Ирочка преследовала всех по пятам, беспрестанно цитируя сих уважаемых дам и предлагая включить в меню то суп-пюре из рябчиков или фазанов с шампанским, то судака под раковым соусом. Совершенно забывая о том, что наша Галина ненавидела заморские супы с винами вместо бульона, притворяясь глухой каждый раз, как слышала подобные предложения. Да и раков среди зимы не очень-то напасешься, но Ирочку подобные доводы не смущали, и она вместе с Лизочкой продолжала выискивать в советах опытных хозяек другие, не менее экзотические блюда, раздражая нашу кухарку.

Софи тем временем все пыталась убедить нас использовать вместо газового освещения свечи, убеждая, что так будет более романтично, наши доводы что, мол, свечей понадобится слишком много дабы осветить столовую, гостиную и танцевальный зал, что они подорожали на целую копейку и что газа у нас в хранилище достаточно, она пропускала мимо ушей. Еще Софи советовала поменять шторы в парадной половине, постелить новый ковер в столовой и все таком же духе. Подобное расточительство не устраивало тетушку, и они без конца спорили, от их препирательств толку было мало, кроме, разве, головной боли у меня.

Меня же мучили совсем другие заботы. Мы выписывали «Киевлянина», одесскую газету «День» и «Киевские губернские вести». Раньше, получив свежие газеты, в первую очередь читала какую-нибудь новую повесть, печатавшуюся по частям на страницах «Киевлянина», в газете «День» искала фельетоны, а в «Губернских вестях» интересовалась глубокомысленными статьями известных историков и этнографов, охотно печатавшихся в единственной газете не подвергавшейся цензуре, поскольку она была государственной. Теперь чтения начинала с последних страниц, где обычно печатали объявления. Последние месяцы половина объявлений сообщали об очередном банкротстве. В основном разорялись мелкие предприятия. Я судорожно искала среди них тех акции, которых купила ранее. К сожалению, несколько моих вложений и правда оказались неудачными, но благодаря отцу и его наставлениям не вкладывать все деньги разом в одну компанию, потеряла я не слишком много.