— Так Беркутов — Кмет! Вот же партизан!

— Видели? Птицы вылетели прямо из костюма. Крутой фокус!

— Я заснял! Пойдет в школьную газету.

— …Три…два…один, — считает судья, склонившись над вырубленным противником. Не дождавшись реакции, он объявляет. — Победитель — Арсений Беркутов!

Правда, даже я с трудом его расслышал. Зрители уже сами всё решили. В овациях потонули все звуки. На выходе с арены пропускаю санитара с медицинской каталкой. Затем обуваюсь.

— Вот так цапля! Вот так шажок! — обычно скромный при дворянах Степка хватает меня за плечи. — Арсений, какой же ты, барин, крутой!

— Никаких титулов в школе, — с улыбкой напоминаю регламент учебного заведения. Указом самого императора Владимира в школах с учащимися разных сословий запрещено любое разделение не по успеваемости. В стенах Альма-матер все равны.

— Да пофиг! — отмахивается Степка. — Сегодня ты даже не барин — а сам царь арены!

— Спасибо, — мне бы сошло и лорд, но отказываться не буду.

Чуть отойдя от арены, мы натыкаемся на оживленных гимназистов. Одни мне кивают и одобрительно машут, другие обсуждают использованную «технику Ярило»:

— Это точно родовой секрет, говорю вам! Чтобы придать огню столь аутентичную форму птиц никаких стандартных техник не хватит. Нужны спецзнания.

— Не зря Беркутовы раньше славились, как превосходные огневики. Еще дед рассказывал…

Я облегченно вздыхаю. С родовым стилем мне действительно повезло. Спокойно могу выставлять Рарогов нашей секретной техникой.

— Поздравляю с победой, — подходит Ира и странно мнется, поглаживая рукой бабушкины часы. — Скажи, Арсений, а ты можешь провести со мной спарринг?

О-о-о, рыжая, опять тянешься к моим «косичкам»?

— Тебя же не затруднит? — слегка краснеет Ира Груздева. — Хотя бы всего разок?

— А смысл? — не очень понимаю. — У вашего рода стиль тоже Ярило/Агни?

Если так, то лучше избегать совместных тренировок. Легко спалить истинную сущность моих «птичек».

При барышне Степка сразу замолкает. Рядом с другими одноклассниками он всегда тихоня, хотя сам по себе парень умный.

— Нет, — качает головой девушка. — У нас вообще Стрибог. И родовым техникам меня дядя обучит. Мне просто понравилось, как ты используешь окружение — трость и песчаный пол. Не видела еще такого нигде. Разве что в арнисе филиппинцев, но те орудуют палками, словно мясники. А ты прямо как виртуоз сработал.

А, согласен. Где бы она могла еще увидеть рукопашку, которой обучают легионеров Фениксов? Вообще тренировка со знатоком местных боевых искусств точно не лишняя. А Ира, похоже, «шарит».

— Почему бы нет, — киваю. — Потренируемся, конечно.

— Крутяк, — с облегчением улыбается Ира.

Втроем мы и покидаем здание клуба саммо. Уже на улице ко мне подходит еще одна девушка с веселыми глазами и русой челкой, которая падала ей на эти самые глаза. Но самое примечательное в барышне, пожалуй, то, что ее зовут Мария Свиридова.

— Отлично выступил, Арсений, — добродушно улыбается она.

— Спасибо. Жалко только, Витя не видел, — вздыхаю.

Девушка не теряется и подмигивает мне, специально для этого жеста отведя в сторону непослушную челку:

— Не переживай, я ему расскажу в ярких красках. — Надо же, а она забавная, может даже нормальная, не то, что остальные Свиридовы.

— О спасибо! Тогда передай, пожалуйста, Вите еще и мой «привет».

— Только если у дяди найдутся беруши, — делает девушка комично-серьезное лицо. — Не хочу оглохнуть.

— У, тогда не стоит. — Правда, нафиг такой риск, хе.

После поединка решаю пройтись по двору спортклубов. Вдруг наткнусь на что-то примечательное. Ира и Степка соглашаются составить компанию. Так, Фалгор, опять пропустил удар тростью. Пока рано отказываться от палки, потерпи еще.

Мое внимание привлекает интересная игра. На зеленом поле две команды борются за мяч в форме дыни. Я застываю, наблюдая. Очень напоминает тактическое учение легионеров. Игроки сражаются друг с другом. В доспехах, вливая живу в удары. Выглядит зрелищно. Прямо передо мной хрупкая девушка вбивает в землю высокого здоровяка. Парня будто сметает ураганом.

— Без Леськи тренируются, — Ира смотрит туда же. — По Грону сейчас идут сезонные игры. Вот наши и стараются.

— Ради чего? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от игроков. Это не просто мордобой за мяч. Есть в их расстановке и движениях четкая логика. У каждого игрока своя единственная функция. Тот высокий рыжий парень всегда раздает мяч, видимо, он капитан. А вот та хрупкая «терминаторша» всегда прет на защиту противника, словно самосвал. Команда слева пытается вынести мяч за одну из белых линий, которыми расчертили поле. Команда справа — остановить нападающих.

— Чтобы их взяли в элитный столичный лицей, — отвечает вдруг Степка. Ну, наконец голос подал.

— Ради чего? — повторяю.

— Ради Имперской школьной лиги, конечно же, — удивленно отвечает Ира. — Чтобы победить в ней. Не слышал, что ли о Законе Бесоновой?

— Бесоновой?

— Да, его разработала княгиня София Бесонова. В честь княгини все и называют.

— А, вот как. И про что закон?

Отвечает опять Степка, парень, видимо, давно прозондировал почву.

— Простолюдины, выигравшие Имперские спортивные или боевые лиги, получают личное дворянство.

— А дворяне?

Тут уже в теме Ира:

— А дворяне-победители точно получают огромные земельные наделы, а также дополнительный приз. Чаще всего, это фабрики из государственного Бизнес-инкубатора. Еще дворяне растут в титулах. Так столбовые становятся баронами, бароны — графами, графы — князьями.

— И всё? — конечно, призы очень достойные, но меня не впечатляют.

— Еще дворянин получает право сменить сюзерена.

О, вот это уже интересно. То есть, поводок хотя бы можно заменить на "покрасивше"?

— То есть сменить Дом? На абсолютно любой?

— Ну да. Сам победитель и выбирает. Раньше даже можно было стать независимыми боярами. Сейчас не знаю.

Заманчиво. Очень заманчиво. И Грон — привлекательная игра. Мой стратегический талант помог бы ребятам выиграть. Только смущает один момент. До конца средней школы осталось чуть больше трех месяцев. За это время нужно успеть не просто влиться в команду, но и заслужить право выступать в основном составе. Иначе всё зря. Просижу весь остаток сезона на скамейке с резервом и только время потрачу.

— Куда, Сеня? — спрашивает бессменный водитель нашей семьи Тимофей.

— На завод, — решаю наконец взглянуть на свое имущество. Как раз и мама сейчас там, будет проще сориентироваться что да как.

«Волга» покидает школьную парковку и устремляется за город. Глядя в окно, я решаю, как провести три месяца. Однозначно в старшей школе нужно участвовать в Имперской лиге. Приз стоит тяжелых тренировок и трудозатрат на победу. Даже если не дадут боярина, хотя бы поторгуюсь с Домами, чтобы войти в тот, что предложит самые лучшие условия. Желательно попасть в один из Великих. Тех же Бесоновых или Долгоногих. Тогда, может, узнаю больше насчет купола вокруг Земли.

Решено. Раз в Лиге мне участвовать, то и старт должен быть удачным. Если я решу строить карьеру бойца в турнирном саммо, то есть в поединках, то сама школа не так важна. А если дернусь в спорт, в тот же Грон, то решающую роль будет играть команда, соответственно школа нужна престижная, куда берут самых талантливых.

Так и что же выбрать? Саммо или Грон? Поединки или командный спорт?

Драться я умею, но пока всего лишь Ученик. Если твой ранг ниже Кмета, на турнире тебе делать нечего. Разотрут в порошок. Темп моего будущего прогресса в войстезе пока неизвестен. Успею стать Кметом в течение года? Не знаю. А вот мой талант стратега не зависит от ранга. Я создан для войны, а спорт это и есть война.

— Чего сидишь, Сень? Приехали, — «будит» меня голос Тимофея.

Приходится отложить решение вопроса о своем будущем. С открытой парковки я направляюсь сразу в административное крыло. Благо, раза три Арсений ездил на работу к маме. А то, что помнит он, помню и я. Быстрым шагом прохожу мимо опенспейсов с бухгалтерами, юристами и прочими клерками.