— Похоже, именно его боевые качества — решающий фактор, — скептически замечает жена.

— Не только. С парнем мы сможем получить преимущество над Свиридовыми. Они давно стоят у меня поперек горла. То зерновой контракт прямо из рук вырвут, то рынок свата подожгут мрази.

— А Иру ты спросил? Она у нас своенравная.

— Ирка сама по этому блондинчику сохнет, — отмахивается Кузьма. — Только на ее мордашку взглянул — сразу понял. Так что, Фрось, думаем думу, как прибрать молодца к рукам.

— Раз ты решил… Сейчас только за кофе схожу. А то так голова не варит.

Следующая неделя пролетает быстро. Как и сегодняшний день. Уроки и тренировки напоминают пущенные вдаль реактивные снаряды болтера. Вжиу-у-ух. И школьное времяпровождение позади, поток учеников рассасывается по парковке. Наша ватага в том числе.

— В выходные все вместе на турбазу! — сообщает Агафья. — Не забыли?

Я хмурюсь. Убить все выходные на детский лагерь? Сдурели совсем? Блин, как бы вас одних сплавить.

Мой саботажный настрой замечает Алеся.

— Сень, ты чего задумал? — улыбаясь, Алеся качает передо мной пальцем. — Не подведи ватагу, спортсмен.

Хитрые зеленые глазки щурятся, поблескивая. Не нужно быть знатоком женщин, чтобы понять — здесь нечисто. В выходные меня ждет западня.

— Кажется, сударыня, вы задумали что-то нехорошее, — я отхожу спиной к своей «Весте». — Учтите, в таком случае вам не у кого будет брать домашку по «физике».

— Фи, физика, — Алеся морщится. — Завтра же контрольная. Отстой.

— Кстати, Алеся правильно говорит, — вставляет наш рыжий атаман.

— Тебя тоже бесит физика, Богдан?

— Я вообще-то про турбазу, Леся, — атаман оглядывает гроновцев. — Поездка для всех обязательная. Нам остались две решающие игры. Перед ними мы должны хорошенько отдохнуть и сплотиться. У англосаксов это называется тимбилдинг.

Глянув на лукаво улыбающуюся Алесю, я вздыхаю. Это замечает Агафья.

— Терпи, Сень, атаманом будешь, — синеволосая толкает меня локтем в бок.

— Не-не-не. Чур, меня не подсиживать! — сразу спохватывается Богдан.

Все дружно смеются. Кроме меня. Ну еще Русланы, та недовольно косится на Агафью.

— Все на своем месте, синеволосая. Мы вдвоем с Сеней отличные штурмовики. Самые лучшие.

— Не волнуйся, Русланушка, никто не забирает Сеню у тебя, — Агафья подмигивает первокурснице. — А, помню, еще две недели назад, ты ворчала, что, мол, Сеня будет только мешаться под ногами.

— Не было такого! — краснеет Руслана и бросает на меня пристыженный взгляд.

— Значит, мне послышалось, — хихикает Агафья.

Со стороны турнирного клуба появляется Ира. Портфель закинут через плечо, мокрые после душа рыжие волосы горят влажно, как горящий воск. Барышня хмуро оглядывает ребят из ватаги, а точнее — девушек, вставших рядом со мной. Я здороваюсь с ней, она лишь бухтит:

— Да, привет.

— Ладно, до скорого, — первым прощается Богдан, следом нехотя отчаливают и барышни. Только Ира остается.

— Беркутов, где обещанный спарринг? — наезжает она, подступая близко. — Неделя уже прошла, как обещался!

Я усмехаюсь.

— Ты сейчас серьезно? У отца своего спроси. Видимо, в вашей парной остался.

— Беркутов…Ах ты…ах ты…На наших банщиц, значит, время у тебя нашлось! А на обещание нет?! — она почти задыхается возмущением, а потом вдруг выстреливает в меня ладошкой. — Думаешь, я не знаю, чем ты там с Лизонькой или Викулей занимался?

— Понятно, чем, — легко отклоняю выпад. — Парились.

— Ага, конечно! — она всё пытается достать меня ладошками. — Говори как есть, Беркутов. Развлекся от души!

— Развлекся? — Это становится смешно. — Да ты сама меня отправила потеть с отцом, — не сдерживаю улыбки. — И с Лизонькой.

— Значит, всё же блондинки нравятся?! — останавливается она наконец и раздувает щеки. — Ну, заходи в гости как-нибудь. Лизонька будет рада.

Она сейчас всерьез? Заманивает в гости длинными ножками служанки? Ух, опасная девушка!

— Боюсь, это случится не скоро, — качаю головой. — Дела.

Фыркнув, она отворачивается и уходит к своей «Весте». Что же, и мне пора. Заболтался с одноклассниками.

Конечно, понимаю, что Иру бесит вовсе не Лизонька — банщица ведь своя, из рода, да и не было у нас ничего, — а мои товарищи-девушки по клубу. Но чувство такта не позволяет заявить подобное. А мне не интересны эти сцены ревности. Школьная романтика, может, и весело, но не для меня.

— Куда, Арсений Всеволодович?

— Игнат, домой, — даю распоряжение новому водителю. На завод не хочется, дома повожусь с отчетами и чертежами. Звякну только Кате, предупрежу.

— Господин, когда приедете? — в грудном голосе звучит нетерпение.

— Завтра. Сегодня работаю дома.

— Мм…ясно, — продолжительный вздох. А потом еще один. Чувствую, сейчас услышу плохие новости. — Дом Эльсов связался насчет шифровальной системы. Они отказались от нашего предложения по прошивке модулей. Технические характеристики не при чём.

Ррр…Болотопса сжевать! Столько дней работы впустую. Долбаные монополисты. Надо было браться за что-то другое. Но эта затея показалось проще. Всего лишь перенести алгоритмы, которые использовались на борту «Крыльев», на местные языки программирования, немного подправить, чтобы компьютерное «железо» проглотило, и вуаля — банковские данные защищены.

— А что тогда при чем?

— Как я поняла, Перекуровы скептически относятся к постороннему партнеру в этом вопросе. Вассалам Эльсов не нужно участие другого Дома в банковских системах защиты.

— А то, что из-за их гордыни клиенты менее защищены, их не волнует, — фыркаю.

— Правда, банкиры сообщили, что если князь Волконский подпишет с Эльсами «соглашение о вечной дружбе», то главный род согласится использовать наше ПО.

— Глупость полная, — озвучиваю вердикт. Соглашение будет на условиях Эльсов, а, значит, невыгодно Волконским. Так что даже не буду пробовать уговорить князя на такую ересь. Хотя, у меня же есть «лампа Аладдина»…нет, она не стоит потаканий чужому бреду.

— Тоже так подумала, — соглашается Катя. — Поэтому и сказала просто, что Эльсы отказались.

— Тогда связывайся с Зарубежьем. Пускай в Империи нам не преуспеть, есть еще другие страны. Индусы, например. — Сначала подумал о процветающем Китае, но у них закрытая системная архитектура.

— А захотят ли? — сомневается Катя.

— Кто знает? Но Эльсы точно узнают о нашем предложении другим игрокам на международном рынке. Может, одумаются.

— Будем надеяться, господин, — отвечает Катя.

— Что с Новиковым? Все еще нет вестей?

— Нет, господин, — расстроенно говорит директор.

С самого приема у Волконских аристократ потерялся. Игнорирует письма, на звонки не отвечает, секретарь все время говорит, что шеф отсутствует. Вообще, мне его турели не сильно-то и сдались. Но у Новикова есть выход на армию, а вот туда-то мне и надо. Ведь с финансированием из оборонного бюджета я бы смог развернуться. И для Империи открылись бы настоящие военные технологии. Шагоходы, болтеры, силовая броня. А там и космолеты…Эх, мечты, мечты.

— Держи в курсе новостей, красавица. Не забывай, что Свиридовы скоро должны ударить.

— Господин, завтра вы точно будете? — у меня свои, а у Кати свои волнения.

— Постараюсь, до встречи, — сбрасываю звонок.

Эхо громкого стука в дверь оглашается на весь дом. Ирина стремительно проносится по коридору мимо гостиной.

— Доча, что случилось? — спрашивает мать, сидя подле мужа на диване.

Барышня на всем скаку тормозит на скользком паркете и понуро возвращается к родителям.

— Ничего, маменька, просто не терпится в зал, — выдыхает она, смотря в сторону. — Разрешите?

— Только не убей никого из тренеров, — просит Кузьма. Вполне серьезно просит.

— Конечно, папа, — резкий кивок, разворот на сто восемьдесят градусов, и барышня растворяется в воздухе, словно ниндзя. Только доносится из коридора топот агрессивных шагов.