Она опускает голову, что можно принять за поклон. Поклон княжны своему вассалу. Чистый курьез. Даже Люда удивленно приоткрывает ротик.

— Я не вправе тебя ни в чем винить, моя княжна, — мягко улыбаюсь. — Ты властна делать так, как считаешь нужным для нашего Дома…

— Так не пойдет, — прерывает она, мотнув волнистыми локонами. — Я попросила прощение. Либо принимай извинения, либо нет.

Забавный ультиматум.

— Тогда я прощаю тебя, Анфиса, — усмехаюсь. — Но наш спор остается в силе. В воскресенье рисуем рассвет.

— О, конечно, — задорно сверкают глаза княжны. — Я тебя уделаю, мальчишка!

— Ага-ага, не забудь заранее освободить парковку вашего небоскреба.

— Это еще зачем? — хмурится она.

— Чтобы было где встать заказанным тобой инкассаторским машинам, — выпиваю коктейль через соломинку и подмигиваю. — После того как ты оценишь картину победителя.

— Вот же нахал! — с улыбкой восклицает Анфиса. — Кстати, готовься, на днях бабушка обязательно пригласит тебя в гости, чтобы выразить благодарность. Отец сейчас тоже в Твери, так что возможно, и с ним увидишься.

А вот это хорошая новость. Полезные знакомства мне только на руку.

— Нам нужно припудрить носики, — вдруг говорит Люда. — Пошли, Анфис.

— Эм…хорошо.

Девушки удаляются в дамскую комнату. Я же бросаю задумчивые взгляды на аркадный автомат в углу. В голове куча идей. Но какая самая прибыльная?

— Фиса, мне нравится Арсений! — категорично заявляет Люда, едва они подходят к зеркалу и достают из сумочек помаду с пудрой.

— Да, он молодец, — согласно кивает княжна, но подруга продолжает на нее серьезно смотреть и тут до нее доходит. — О-у! Так ты в этом смысле?!

— В этом, — соглашает Люда.

— Но он… он же еще в средней школе, младшеклассник, к тому же хромает, да и сам род Беркутовых почти нищий. И заметь, до сегодня Арсений нигде себя не проявил, — княжна судорожно перечисляет недостатки такого кавалера. — В общем, сама видишь — Арсений тебе не пара, Люд.

— Тебе он тоже нравится, — обреченно вздыхает барышня.

— Нравится, — вторит ее вздоху Анфиса.

Конечно, их брак с Арсением в принципе невозможен. Слишком разные положения. Но когда эта свадьба еще будет, а пока он мог бы быть в ее свите. Для этого только надо устроить его в свой лицей в Москве… Блин, Анфиса, что с тобой? Всего пару часов знакомы, а уже мысли о браках и свитах!

— Как делить будем мальчика, подруга? — Люда легонько толкает плечом княжну, выводя из задумчивости. — Аль заберешь себе по титульному праву?

Она говорит вроде в шутку, но вся напряжена.

— Вот еще! — фыркает Анфиса. — Будет всё по-честному. Да и, к тому же, многоженство у нас в Империи никто не отменял. Как и фаворитизм.

— И то верно, — облегченно улыбается Люда. — Как и дружбу.

— Именно, — и княжна обнимает свою лучшую подругу.

— Вот как, племянница? — удивленно переспрашивает Анатолий. — Огненная техника?

Мария сидит на веранде в коротких шортах и топике. Время уже позднее, давно пора ложиться спать. Но барышня не торопится отправляться в царство Дрёмы. Во-первых, волосы после душа еще не обсохли. Во-вторых, луна сегодня чудо как хороша!

Плотные облака накрыли небесный диск, оставив только желтоватый кусок в форме пикирующего ястреба. Светящийся силуэт очень сильно напоминает одну из тех птиц, что пару часов назад выстрелили огненной стаей из кулака Арсения.

Мария вздыхает. В тот момент простой взмах руки юноши вмещал в себе столь многое. Странную красоту, смертельное изящество. Обещание несбыточного…

— Не просто техника, дядя, — улыбается Мария, не отрывая взгляда от луны. — Это была целая картина. Соколы, точно настоящие, только, разве что, пламенные. На арене Арсений вытряхнул таких же из пиджака. Но здесь я видела всё вблизи.

— Кмет, значит, — Анатолий вынимает из восторгов девушки крупицы полезной информации. — Техника ведь недостаточно объемная для Рыкаря. Да и мал сорванец для Рыкаря. Нет, всё возможно. Уникумы нынче далеко не редкость. Но не думаю, что Беркутов гений. Просто талантливый середнячок.

— Очень талантливый, — мечтательно роняет Мария.

— Удручает, что теперь он общается с княжной. И, похоже, оказал Волконским услугу. Говоришь, он самостоятельно поймал картинного вора? Того невидимку-демоника?

— Верно. Избил тростью, как дубиной, — слегка морщится Мария. — Живого места не оставил. Но за дело! Так таких и надо!

Тут до Свиридова начинает доходить.

— Он тебя что, заинтересовал? — приподнимает бровь Анатолий.

— Пф, — фырчит Мария, засмущавшись, но тут же спрашивает, навострив ушки. — А что, дядя? Есть намерение породниться с Беркутовыми?

— Еще чего! Мне от них только завод нужен, — качает головой Анатолий. — Слишком жирно этим нищим будет получить за рухлядь родство с нами. Да и после того, что щенок с Пашей устроил, его ждет только жестокая расплата.

— Как скажешь, — барышня отворачивается обратно к луне, чтобы не выдать разочарования на лице. — Значит, ты уже придумал как получить завод? А если не выйдет? Тогда, возможно,…и через брак?

— Ну если только в самом крайнем случае, — раздумывает Свиридов. — Хотя нет, даже думать об этом незачем. Завод уже практически разорен. Полагаю, осенью я выкуплю его за бесценок. Максимум в начале зимы. Это как рояль обменять на буханку хлеба.

— Понятно, — Мария встает и топает в тапочках в коридор. — Как скажешь, дядя.

Анатолий провожает ее напряженную тонкую спину. Кажется, всегда задорные глазки влажно блеснули? Ай, без разницы.

— Молодость, — хмыкает Свиридов. — Каждый раз приходится ломать через колено.

Ничего, перебьется девка и забудет этого Беркутова. А партию племянницам надо подобрать более выгодную. Незачем зря расходовать ресурсы рода.

С заводом же всё понятно. Пускай Гиврина вышвырнули с кресла гендира, у Свиридовых еще хватает своих людей на заводе. Медленно, но верно они толкают предприятие к банкротству. Щенок не сможет всех вычислить. Молод еще тягаться с мастодонтами.

С мыслями победителя Анатолий направляется в спальню своей третьей младшей жены.

Первые два урока я пропускаю. Срочно требовалось избавиться от крыс на заводе. По здравому размышлению решил, что лично каждую не выловить. Рук не хватит, да и вообще — Сизифов труд. Нужно выкурить страхом. Страхом смерти. Чтобы сами собой бежали прочь без оглядки.

Поэтому с утра заезжаем на завод за Лизоблюдовой. Хочу дать брюнетке напутствие в Управу благочиния. Этот полицейский орган принимает заявления по решению споров между аристократами и простолюдинами. Екатерина сегодня должна подать иск на предателя Павла Гиврина.

— Катя, ты собрала все улики на изменника? — спрашиваю своего заместителя.

Мы сидим на задних сидениях. Тимофей за рулем помалкивает. Лишь изредка через зеркало заднего вида изучает холмы Катиных грудей, обтянутые белой блузкой. Я, напротив, от них отодвигаюсь. Чисто на всякий случай. А то сорвусь еще и какой тогда суд? Брюнетка, кстати, замечает, мое «отторжение» и молча поджимает алые губы.

— Конечно, господин, — Екатерина хлопает по портфелю красивыми пальцами с розовыми лощеными ногтями. — Мои доверенные ревизоры рыли день и ночь. Нашли кучу свидетельств умышленно совершенных убыточных сделок, а также вывода средств из фондов на левые счета. Вкупе с вашей записью разговора Павла со Свиридовым это избыточные доказательства. Мы победим суд.

— Побеждать не будем. Вообще без суда обойдемся. Лишь нужна уверенность, что официально я в своем праве.

— В своем праве на что, господин? — Катя сводит вместе изящные брови. Я не отвечаю. Специально жду. Интересно, насколько красотка умна. Если не сообразит, то точно не засидится на месте гендира. — Неужели вы решили лично Гиврина… — она сглатывает напряженно.