Гранитные стрелы рассекают воздух. Но я уже рядом с Дарико, в этом розыгрыше у меня роль флангиста. Стрелы я без труда сбиваю точными ударами рук. Одна секунда, и маленькая горка разбитых каменных палок валяется у моих ног.

— Что еще за кунг-фу! — ревет один из Кметов.

— Вперед, — бросаю грузинке.

Дарико убегает в сторону, я же закрываю барышню от новых стрел. Хм, странно. Грузинка уже далеко, а молдаване продолжают палить. Поддались магнетизму? Юнцы, держите себя в руках, вы ж дворяне.

Я пока больше не ставлю защитные блоки, а просто уворачиваюсь, словно танцуя. Экономлю живу. Интересно, когда уже заметят фол?

— Нарушение! — наконец свистит судья. — Использование техник в отсутствие мяча! Наказание — минус десять аршинов в следующем розыгрыше.

О, отлично, значит «камни» уже сдвинуты на одну разметку от центра.

Между тем Дарико захватывает не десять, не двадцать, не сорок аршинов, а целую зачетную зону. Очко «золотым фениксам». Под ор трибун грузинка, вся довольная, бросает мяч на траву.

Мы теперь в защите. «Камни» встают на разметку ближе к своей зачетной зоне. Нам бы по-хорошему контратаковать и забрать мяч. Но провернуть нужно гладко.

Штурмовиком выступает Стефан. Поймав мяч, княжич устраивает пронос, раскидывая каменными атаками бросившихся к нему Алесю и Киру. Я слишком далеко, и не успеваю догнать молдаванина. В итоге его валит Дарико, но на центральной разметке. То есть десять аршинов Сальваторе пробежала, значит, розыгрыш считается удачным и «камни» вправе продолжить наступление с новой позиции.

Что же, игра выходит интересной. Особенно, учитывая, что у меня наконец начинает ломить кости, а мышцы сковывают судороги. Подействовал выпитый перед тренировкой коктейль «Лопнуть и сдохнуть».

Как я сказал, игра выходит интересной.

— Совсем себя не жалеет, — удрученно вздыхает Лиза, наблюдая игру с высокой трибуны.

В нападении снова «камни». Княжифч Стефан с мячом в руках пытается реализовать второй розыгрыш мощным проносом сквозь вторую и третью линю «золотых фенксов». Это уже вторая попытка. Первая позволила «камнями» вернуться в центр. Но в этот раз Сеня перерезает дорогу молдавскому Кмету. Игроки далеко, но глаза магнофелиса позволяют Лизе увидеть испарину на лице Арсения. Он устал. Хотя никогда не уставал до этого, даже в битве с Полковоем.

— О чем ты? — спрашивает Анфиса.

Из княжон Бесоновых смогла вырваться на матч только Лиза. Астерия занята тренировками с собственной ватагой. Ксюша сейчас на соревнованиях по войстезе.

— О Сене, — поясняет сереброволосая княжна. — Смотри какой у него болезненный усталый вид. Это всё из-за Сырья из Нижних миров, я уверена. Сеня прокачивает меридианы в ускоренном темпе, и интенсивная прокачка может дорого обойтись организму… О, Свароже! Смотрите, девочки!

Глаза Лизы загораются огнем восхищения. На десятом аршине вспыхивает огненный смерч, мощный, ярко-золотой. И это не сила, сродная Хаосу. Не фантазмы. Нет, чистая жива. Сеня пускает Ливень Даждьбога, технику Полковоя.

— Лиз, а что не так? — не понимает Люда. Да и Анфиса смотрит с недоумением.

— «Колодцы» Сени развились до следующего ранга! — восклицает княжна Бесонова. — Сырье дало результаты так быстро! Теперь Сеня — один из сильнейших жива-юзеров Империи!

— А разве не уже? — хлопает глазками боярыня Гуднова. — Он же и так применял мощные огневые техники.

— Это был Хао…— Лиза себя одергивает. — Да вы правы, я что-то запамятовала.

Действительно, княжна забыла, что только она видит источники силы Сени. «Прайд» думает, что он давно Полковой. На самом деле же он только-только взошел на новую ступень развития. Первый в истории Полковой из старшей школы. Весь стадион лицезреет это чудо, но только Лиза понимает значимость произошедшего. Сеня снова вырос. Он в этом мире совсем немного, но всего за полгода развился с нулевки до третей вершины в иерархии классической силы. Выше только Воевода и Абсолют.

Дальше матч движется скоротечно. «Камни» потеряли преимущество. У «золотых фениксов» объявился Полковой и это всё меняет. Огненный вихрь сбивает Стефана с ног. У Кмета просто нет никаких шансов перед Полковоем. Княжич, еще падая, выпускает мяч, и его в воздухе перехватывает подбежавший Сеня. Быстрый пас ловцу ватаги. И быстроногий юноша уносится прочь. «Камни» не успеют сменить позиции, чтобы сформировать неприступную защиту. Ловец использует бреши в их расстановке и проскакивает всю половину поля. За зачетной зоной мяч падает в траву под ор болельщиков.

Теперь «фениксы» атакуют. Блондинка-атаман забрасывает Сене, и он даже не бегом, а просто быстрым шагом пересекает вражеское поле. Да, авангардники сшибаются, да, на первой линии «золотые фениксы» проигрывают в грубой мощи, но не всё так просто. Ведь мяч уже за второй линией. А на первой «фениксы» связывают боем «камней», отвлекают их силы на себя, не дают рвануть за Сеней.

Беркутов же оставляет позади аршин за аршином, разметку за разметкой. Кметы-каменщики налетают на юношу, но мощные огненные контратаки отшвыривают их прочь.

Наконец зачетная линия. Сеня переступает белую полоску и бросает мяч под ноги. Гул толпы приветствует фаворита Лиги.

«Лопнуть и сдохнуть» оказался мощной дрянью. Все симптомы лихорадки. Дрожь, озноб, головная боль, спазмы по всему телу.

Едва пересилил жуткую ломоту в костях, и это дало неожиданные плоды. Я смог ударит Песнью Дракона, классической техникой Полковоя из арсенала Ярилы-базы. Сальваторе едва не сгорел. Повезло, что он Кмет, меридианы более-менее выдержаны. Ученик бы уже лежал обугленной тушкой.

Полковой! Отлично, еще одна ступенька к совершенству. Самое раннее, когда местные жива-юзеры достигают «третьей вершины», — тридцатилетний возраст. Ну, может, были двадцатипятилетние гении, не изучал вопрос. Никому в восемнадцать такое точно не снилось. Опять войду в историю. Хотя для окружающих я уже, может, Полковой. Ведь в битве с Чудо-Юдо и не так шалил.

Перехватив мяч, я двигаюсь к вражеской зачетной зоне. «Фениксы» быстренько перегруппировались, авангардники связали боем первую линию. Я же демонстративным шагом направляюсь к «городу» противника. Тем самым привлекаю к себе двух Кметов-каменщинков. Им хватает одного «четверостишья» Песни, так сказать, хех. Парни падают на горящий газон и не встают. Санитары с дежурным Целителем уже бегут на помощь.

Я же перехожу на бег. Самые сильные противники устранены. Теперь пора ускориться, не хотелось бы летальных исходов. Кметов бы никто не смог задержать. Они в любом случае дернулись бы ко мне. Поэтому я подождал каменщиков и выбил их на время розыгрыша. Но Воинов врага должны удержать уже «фениксы». Надолго моим ребятам сил не хватит, поэтому нужно поспешить. Угрозы нашей победе нет. Просто повязнув с оравой «камней», я могу переборщить в ударной мощи. Случайно влить во Взрыв танцующего пламени уровень Полковоя, и тогда лицеисты сгорят. Ведь нового ранга я только-только достиг. Не хотелось бы невинных жертв.

Стремительно проношусь мимо кучек дерущихся. Уже на третьей линии. Пробегаю мимо Алеси, барышня схватилась с крупным Воином. Тоненькие ручки лицеистки отбивают мощные хуки.

— Давай, Лесь, он тебе не ровня! — кричу на бегу. — Не с таким широким замахом левой!

Барышня услышала и среагировала, дождавшись нужного момента. Нырок под здоровый кулак, тычок обеими ручками в боковину парню, удар коленом, ну и завершающий прямой в челюсть. Воин падает лицом в газон, вырубившись налету. Усталая, но довольная улыбка расцветает на губах девушки. Молодец, Леська!

Ну а я достигаю вражьего «города». Поднимаю высоко мяч, делаю паузу, и только дождавшись напряженной тишины, швыряю в траву. Тут же звучит судейский свисток. Зрители скандируют клич «фениксов», «боевые подруги» выплясывают зажигательные танцы. Всё как всегда.

— Устал, тренер, — кричу Лиде.