— На всякий случай заруби себе на носу, что мне эта идея не нравится, — сухо произнесла Эбби.

— Зарубил…

— И что это очень наивно — доверять хоть кому-нибудь в этом колледже.

— Он все равно нас увидел, — пробормотал Дэн. — Просто мы не станем ему говорить, что мы ищем, вот и все.

— Вы идете или нет? — махнул им с противоположного тротуара Мика.

За его спиной в тени притаился угрюмый двухэтажный дом. Грязновато-коричневые стены придавали ему сходство с отсыревшей буханкой имбирного хлеба. Крыша просела. Белые цифры номера дома у двери перекосились. Верхний шуруп одной цифры выпал, и она висела вверх ногами на нижнем.

— Глядя на него, нетрудно представить себе, что тут водятся привидения, — поморщился Джордан. — Мы что, действительно собираемся в него заходить?

— Угу, — отозвался Дэн.

— Сдавать назад поздно?

— Точно.

— Что дальше? — обернулся к ним Мика. — Вы принесли с собой колдовскую доску уиджи или у вас другой план?

Дэн почувствовал, что наступил момент истины, причем во многих отношениях сразу. Он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.

Если Мика скажет «нет» — если он вернется в кампус и расскажет там, что они вломились в чужой дом, или, того хуже, вызовет полицию, — то их выходные закончатся внезапно и очень скверно.

— Мы войдем внутрь и посмотрим, что там.

Мика прищурился, и на мгновение Дэн успел поверить в то, что все пропало. Он потер бородку и покосился на Джордана, а затем на Эбби.

— Я тебе рассказывал… В прошлом у меня уже были проблемы. Я не хочу, чтобы все повторилось, Дэн.

— Как ты думаешь, похоже, чтобы здесь в последние годы кто-нибудь жил? — спросил Дэн. — Машины нет. Света нет. И вообще, он практически разваливается. Мы просто хотим посмотреть на него изнутри.

— Ага, и если кто-нибудь увидит, как мы туда заходим, он тут же вызовет копов и я в лучшем случае потеряю работу в администрации. — Мика нахмурился, снова переводя взгляд на дом. — С другой стороны, когда я вас сюда вел, я не думал, что мы тут просто полюбуемся видом.

— Вот это мне уже нравится, — сухо заметил Джордан. — Может, мы все-таки уйдем с тротуара? Или вы хотите, чтобы на нас наверняка обратили внимание?

Не став дожидаться общего решения, Джордан зашагал по самой кромке тротуара, на которую с обочины наступала трава. Весь этот квартал выглядел гораздо более запущенным, чем предыдущий. Здесь было мало ухоженных жилищ и много заброшенных викторианских домов, без тыкв и света в окнах. Приветливыми эти дома точно не выглядели. Несмотря на согревающий его кровь сидр и напоенный уютным ароматом горящих листьев воздух, Дэн никак не мог отделаться от ощущения, что то, что отравило атмосферу этого дома, успело расползтись далеко за пределы его ветхих стен.

Старый двухэтажный дом/Темные облака

© lunatic67/Shutterstock.com/Serg64/Shutterstock.com

Ступая друг за другом, они прошли по дорожке к гаражу и к расположенным рядом ограждению из проволочной сетки и воротам. Это была одна из тех простых преград, где было довольно протянуть руку и отодвинуть засов. Такие ограды предназначались для того, чтобы маленькие дети, а также собаки не смогли выбежать на улицу. Джордан дернул задвижку, и ворота с пронзительным скрежетом распахнулись.

— Эта раздвижная дверь, похоже, совсем слабая, — прошептал он, придерживая ворота и впуская друзей во двор. — Я попытаюсь ее открыть. Если не получится, придется войти через окно.

Мика замер у ворот и фыркнул, глядя на Джордана.

— Ваша троица часто этим занимается?

— Мои родители не любят, когда я ухожу из дома, никого не предупредив, — холодно ответил Джордан. — Я научился обходить правила.

— Эй, мужик, — произнес Мика и усмехнулся, хотя Дэн не понял, веселится он или защищается. — Обходи их на здоровье. Я просто не знал, что ты в некотором роде поклонник Гудини.

— Гудини тут точно делать нечего. — Хватило короткого нажатия на ручку, чтобы дверь вздрогнула и скользнула в сторону. Джордан ухмыльнулся и жестом пригласил друзей войти. — Абракадабра!

— Потише, — предостерегла его Эбби. — Соседи могут еще не спать.

Дэн вошел внутрь первым, с облегчением отметив, что предчувствие его не обмануло — тут уже давно никого не было. Судя по грубому коричневому ковровому покрытию на полу и старой мебели, — лет тридцать, если не больше. Они столпились у порога, и Джордан закрыл за ними дверь. Друзья находились в столовой, которая постепенно переходила в уголок-кухню.

— Все фотографии кто-то забрал, — произнесла Эбби, подходя к низкому декоративному столику. Она взяла пустую рамку с просвечивающей сквозь стекло белой картонкой. — Смотрите… — Она положила рамку и направилась в примыкающую к столовой гардеробную и далее, в гостиную. — Все упаковано. Это похоже на ящики, подготовленные к переезду.

Дэн вошел за ней. В луче фонарика мерцала парящая в воздухе пыль. Диваны и кресла были накрыты белыми простынями. Даже не видя всех этих признаков запустения, Дэн чувствовал одиночество этого места. Дома предназначались для того, чтобы в них жили. Но здесь было…

— Холодно, — прошептал он, глядя на пар изо рта. — Здесь ужасно холодно.

— Я загляну в спальни, — произнес, проходя мимо них и скрываясь в глубине темного коридора, Джордан.

Дэн проследил взглядом за прыгающим лучом от его мобильника.

— Я посмотрю наверху, — заявил он, думая о том, что чем скорее они всё осмотрят, тем скорее смогут отсюда уйти.

Он не знал, насколько может доверять своей интуиции, но сейчас она кричала ему об опасности.

— Что мы тут, собственно, ищем? — уже скрывшись за поворотом и подходя к лестнице, услышал он голос Мики.

— Фотографии, альбомы с вырезками, — ответила Эбби. — Что-нибудь жутковатое в память об этом вечере, — уже еле слышно донеслось до него.

Их голоса окончательно стихли, сменившись звуками его собственного дыхания и осторожных шагов по деревянной лестнице, на которой за долгие годы множество ног протоптали неизгладимый след. Площадка наверху была низкой, и потолок нависал над самой головой. Прямо перед ним находилась ванная комната, пустая, не считая ржавой ванны на львиных лапах. Включив в мобильнике фонарик, он посветил по углам, осмотрел бело-синий кафель и фарфоровый умывальник с изящным носиком крана, после чего двинулся дальше по коридору. Потолок становился все ниже, и вскоре Дэн уперся в стену. Отсюда налево вел еще один узкий коридор. Тут он обнаружил спальню или то, что от нее осталось, — большой остов кровати с провалившимся матрацем. Как и внизу, на стенах все еще кое-где висели рамки, перекосившись и едва удерживаясь на истлевших шнурках. Фотографий в них не было.

Дэн вернулся обратно по коридору и повернул налево, в последнюю комнату. Пол скрипнул под его весом. Последняя дверь была маленькой, не соответствуя даже среднему росту взрослого человека. Дэну пришлось пригнуться, чтобы войти. Луч его фонарика, подобно светляку, заплясал по комнате, осветив две двухъярусные кровати и детский столик, разрисованный пожарными машинами и бейсбольными мячами. Дэн совершенно неподвижно стоял в центре этой комнаты под крышей. Потолок понижался и смыкался с полом, подобно крыше хлева. Из-за сундуков, кроватей и прочего оставшегося здесь хлама комната казалась невыносимо тесной.

Он подошел к грязному окну между кроватями и посмотрел на соседний дом. Дома стояли так близко, что увидеть, кроме стены, было, собственно, нечего. Он со вздохом отвернулся и пошел к двери. Этот дом оказался холостым выстрелом. Если только остальным не удалось обнаружить что-то внизу, он представлял собой пустой корпус машины времени, лишенной фотографий, писем и вообще какой-либо информации о его обитателях.

Дэн ругнулся, зацепившись ногой за плетеный коврик. С трудом удержавшись на ногах, он обнаружил, что коврик сдвинулся, открыв выкрашенный участок в остальном потертого пола. Дэн наклонился, ощущая, как учащенно забилось его сердце, и провел пальцами по блестящей поверхности.