Я на цыпочках крался вдоль стен, петляя меж сумрачных гостиных и пустынных кабинетов. Карта, добытая в библиотеке, оказалась бесценной. Благодаря ей я мог проложить самый короткий и безопасный маршрут к винному погребу.

Спустившись по парадной лестнице на первый этаж, я принялся методично обшаривать анфиладу комнат в дальнем крыле. Именно там, если верить плану, располагался неприметный спуск в подвалы. Но найти его оказалось не так-то просто даже с картой.

Я метался из помещения в помещение, шаря по стенам в поисках потайных дверей. Бесчисленные гостиные, будуары, малые залы — казалось, этому лабиринту не будет конца! А вожделенный лаз в подполье никак не желал находиться.

Пот тек по спине, в висках нервно стучало. Время поджимало. Рано или поздно тишину особняка прорежет чей-нибудь испуганный вопль: «Лазутчик! Живо хватайте мерзавца!»

Я, наконец, наткнулся на высокую двустворчатую дверь черного дерева. Массивная, украшенная вычурной резьбой, с бронзовым кольцом вместо ручки — в точности как на чертеже! Сомнений не оставалось — за ней скрывался вход в подвал.

Затаив дыхание, я осторожно потянул кольцо на себя. Тяжелая створка подалась с еле слышным скрипом. Готовый в любой миг защищаться, я заглянул внутрь и застыл, ослепленный открывшимся зрелищем.

Передо мной раскинулся необъятный винный погреб. Стройные ряды бочек и стеллажей тянулись, насколько хватало глаз, теряясь во мраке подземелья. Бутылки мерцали в неверном свете редких факелов, искушая роскошными этикетками и благородной пылью веков.

Первое впечатление — передо мной разверзлась сама Сокровищница Бахуса, эдакий алкогольный Эльдорадо! Тут тебе и бургундское, и токайские вина, и чуть ли не вековые бренди — на любой, самый взыскательный вкус. Да уж, Кривотолковы знают толк в выпивке.

Но я понимал, что пялиться на винные богатства некогда. Лисовский где-то там, за стенами погреба, томится в мрачной темнице. А уж что с ним творят по приказу князя — боюсь даже представить.

Поэтому, в последний раз окинув восхищенным взором алкогольные сокровища, я решительно шагнул меж стеллажей. Теперь я знал куда идти — в дальний угол погреба, где начинался тайный лаз в подземелья. Жуки-разведчики отлично сработали, указав кратчайший путь.

Петляя меж бесчисленных полок и бочек, я то и дело прислушивался, принюхивался. Тишина, полумрак, терпкие ароматы благородных напитков. Хоть бы охраны тут не оказалось… Да, здесь были невидимые защитные печати, но я их видел и обходил по широкой дуге, стараясь не активировать.

Магические светильники еле теплились под потолком. Углубившись в дальние чертоги погреба, я наконец увидел то самое место, отмеченное на плане. Неприметный закуток, до отказа забитый пыльными бутылями. На первый взгляд — ничем не примечательный тупик. Но стоило внимательнее приглядеться…

Я шагнул к дальней стене и, поднапрягшись, сдвинул в сторону стеллаж. Есть! Массивные винные полки поддались на удивление легко, явив моему взору замаскированную потайную дверь. Узкую, с выщербленными ступенями, ведущую вниз — прямиком в недра подземелий!

Соблазн отступить был велик. Но я нахмурился, и сомнения растаяли без следа.

Поэтому, поправив пояс с зельями и бормоча простенькие защитные заклинания, я шагнул в неизвестность. Потайная дверь с тихим скрипом затворилась за моей спиной, отсекая путь назад.

Я двинулся по узкому тоннелю, освещая путь магическим огоньком на ладони. Не слишком-то приятная прогулка, прямо скажем. Под ногами похрустывали камешки, с потолка то и дело капала вода. Душный, спертый воздух забивал легкие. Того гляди, вообще задохнусь в этой душегубке! Кривотолковы начали пытать прямо с порога, ничего не скажешь…

Казалось, сырым переходам не будет конца. Я плутал, кружил, натыкался на тупики. Несколько раз едва успевал юркнуть в боковое ответвление, заслышав приближающиеся шаги патрулей.

Но я упрямо шел вперед, инстинктивно выбирая нужное направление. Туда, откуда тянуло металлическим запахом крови и гари.

И вот впереди забрезжил слабый огонек. Скорее не свет даже — бледное, зыбкое мерцание редких факелов на стенах. Видимо, здесь экономили на магических светильниках. Ну еще бы, чего их на пленников переводить?

Я ускорил шаг, напряг слух. И различил чьи-то голоса. Глухие, еле слышные отзвуки спора. Мне не удалось разобрать слов, но интонации были красноречивее любых фраз. Ярость, досада, раздражение.

Мое сердце забилось быстрее. Похоже, я у цели. За массивной стальной дверью, к которой меня вывел тоннель, явно происходило что-то важное.

Я осторожно приблизился к двери темницы. Приник ухом к холодному металлу, вслушиваясь. Так и есть — в камере явно разгорался нешуточный спор!

— … растак! Он же чуть не порвал нас всех! Как пить дать — снова взбунтуется! И что тогда⁈

Этот звонкий, чуть стервозный голос я узнал сразу. Дарья собственной персоной! И судя по всему, не на шутку злится.

— Хорошо, что Вадим додумался напоить его! — подхватил другой голос, куда более низкий и хриплый, — А потом мы еще добавили…

— Сколько там ему влили? Бутылей пять, не меньше? — добавил третий.

— Шесть с половиной, — уточнил кто-то четвертый, — Мы его вусмерть упоили, но он все одно через минут сорок очнулся… Пришлось снова элитный княжеский коньяк использовать… только тогда Фома снова отрубился…

— Как бы дяденька нам головы за это не оторвал, — продолжала яриться Дарья.

— Как бы дяденька нам головы за это не оторвал, — продолжала яриться Дарья. Ее голос, даже полный злости, странным образом притягивал меня. Я невольно залюбовался стройной фигуркой виконтессы, мелькавшей в приоткрытую щель. Статная, с точеными изгибами, она казалась воплощением грации даже сейчас, в минуту раздражения. Локоны пламенели на свету факелов, искушали запустить в них руку…

Тряхнув головой, я мысленно одернул себя. Тоже мне, время выбрал любоваться! Есть дела поважнее, чем глазеть на хорошеньких девиц со склонностями к БДСМ. От Дарьи и ее присных сейчас зависит судьба Фомы, а может статься, и всей страны. Так что не до сантиментов. Надо действовать — быстро и решительно.

Прикрыв глаза, я призвал на помощь силу Бездны. Та откликнулась мгновенно — хлынула по венам ледяным потоком, затопила до кончиков пальцев. Окутала непроницаемой пеленой, сгустилась вокруг, сплетаясь в причудливый узор.

Повинуясь безмолвному приказу, щупальца тьмы скользнули в приоткрытую дверь камеры. Тонкие, почти невидимые в полумраке, они змеились меж ног ничего не подозревающих врагов.

Дарья как раз развернулась к своим подручным и открыла было рот, намереваясь разразиться очередной гневной тирадой. Но не успела издать ни звука. Черное щупальце под ней резко метнулось вверх, на лету меняя форму, и с размаху залепило рот, заглушая крик.

В тот же миг остальные щупальца набросились на охранников. Опутали их, стиснули, повалили на пол. Рты заткнули кляпами из Бездны, горла перехватили душащей хваткой.

Не прошло и секунды, как все было кончено. Дарья и стражники валялись на полу, скорчившись и хватая ртами воздух. Пальцы судорожно скребли по щупальцам, пытаясь освободиться. Но куда там — тьма держала крепко, нипочем не желая отпускать добычу. Духовные потоки так же были надежно заблокированы — ни печати сложить, ничего.

Бесшумной тенью я скользнул в камеру, применяя заклятие усыпления. Пора баю-бай, ребята!

Склонился над поверженными врагами, вглядываясь в их перекошенные лица. Хмыкнул про себя — надо же, как легко удалось их уделать. Даже усилий прикладывать особо не пришлось. Видать, слишком расслабились, сочли себя в безопасности в этой своей норе. Или это я стал сильнее?

Ну да ничего, сейчас мы им покажем, где раки зимуют… Для начала — Книга Судьбы у каждого.

Не мешкая, я накрыл ладонью лоб ближайшего стражника. Сосредоточился, призывая его Книгу. И та не заставила себя ждать — оказалась прямо в моей руке, источая слабое золотистое сияние.