– Мужики, выгружайте здесь!

Мешки были тяжелыми. Падая, они трескались по всем швам, и скоро около ног Оселя образовалась довольно приличная горка золота. Последним вошел одноногий горбун, с костылем под мышкой, волоча за собой сразу два мешка.

– Ну, все, Пестрый, как и договаривались. Ты, главное, про петицию не забудь. Ежели тут не хватит, то завтра после дела еще притараним.

Нищие удалились, причем пешком. Карета так и осталась около лавки старьевщика.

– И как это понимать? – грустно спросил Стив. Он уже устал удивляться.

– Ребята решили спонсировать наше дело, – небрежно махнул рукой Осель.

– Чего-о-о? – выпучил глаза Стив.

– Они говорят: любое хорошее дело требует инвестиций. – Видя, что глаза шефа стали еще круглее, смачно сплюнул. – Деревня необразованная! Финансовых вливаний! – Осель похлопал глазами и, решив, что Стив не въезжает, на мгновение задумался. – Шеф, а про инвестиции это не ты недавно нам заливал?

– Какие вы способные ученики, – ехидно прошипел Стив. – Где Ленон, гады! Я боюсь даже представить себе, с чем он сейчас припрется.

– Да хрен с ним, с Леноном, – икнул Собкар, введя Стива в окончательный ступор. – Видали мы его с корешами в… – Стив замер, прикидывая, куда Собкар пошлет своего принца, – …соседней харчевне. С ремесленниками какую-то песню разучивает.

– Пестрый, а что, у нищих это столетние накопления?

– Не-а, – лениво отозвался Осель, – это они недельную выручку презентовали. О! Че вспомнил-то! Мы ж на послезавтра «Золотого Дракона» арендовали на целый день. – Собкар нервно икнул. Это был самый дорогой кабак для знати. – Отмечать успех нашего завтрашнего дела будем. Только вот, шеф, они небольшую просьбишку на бумаге изложили. Читай!

Стив развернул мятый лист бумаги с каллиграфическим текстом:

Эта петиция заставила Кота и Собкара протрезветь.

– Хрипатый, – прошептал пораженный Кот, – ты представляешь, какой бизнес можно в Герессе замутить?

– Да какая Гересса, – постучал ему по лбу Собкар, – по всей Бурмундии дела крутить можно. Крышевать будем, как говорил наш шеф. Из десяти процентов любой согласится.

– Какие десять, пять за глаза!

Развить эту идею им не удалось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел мрачный Борода, распространяя вокруг себя неприятный душок общественного туалета.

– Тебе петиции, хозяин, – сердито пробурчал он, протягивая бумаги Стиву. – Одна от гномов, другая от эльфов. С какой начинать?

– А ты с какой предложишь?

– Ну… эльфы, они обычно выражаются культурней.

– Тогда начинай с эльфов.

Борода уткнулся носом в свиток.

– Ну… ага… вот такого выражения даже я не знаю, а вот это хоть записывай, сразу не запомнишь… – Борода торопливо листал страницы. – Хозяин, по-моему, их словарный запас кончился. Они перешли на гномий. Я всегда говорил, что эльфийский язык бедноват.

– Так чего они хотели-то? – заинтересованно спросил Стив.

– Не знаю, хозяин, тут одни выражения… А!!! Нашел! В самом конце. Короче, они говорят, что бы ты на них больше не рассчитывал. Даже за золото.

– Ну, а гномы что пишут?

Борода взвесил в руке увесистую пачку бумаг…

– Можно даже не переводить, я и так знаю, что наш язык более богатый. Давайте сразу в концовку заглянем?

– Давай, – согласился Стив.

Борода пошуршал бумагами.

– Во! Это вполне переводимо. Короче, они пишут, цитирую дословно: «Засунь свое золото себе в… – Борода покосился на Стива, поперхнулся, – …и больше к нам не обращайся.

Стив стоял посреди комнаты, оглядывая очумелыми глазами друзей. Среди них нехватало только Ленона. Если и он подведет…

И, словно откликаясь на его мысли, в комнату вошел абсолютно трезвый Ленон во всю глотку распевая: «Вихри враждебные веют над нами…»

Он обвел фанатичным взглядом истинного революционера команду Стива и строго сказал:

– Товарищи, завтра объявляю всеобщую забастовку. Будем свергать временное правительство.

– Какое временное? – с трудом выдавил из себя Стив. – Нурмундская династия сидит на престоле уже триста лет.

– А я про что? Кончилось их время. Посидели, дайте посидеть другим. Послезавтра тайным голосованием будем выбирать нового короля, согласно КЗОТу. Красавчик, ты у нас главный кандидат. Конкурентов не бойся. Когда я своей партячейке рассказал про твою судьбу, она обещала ими заняться.

И тут до Стива дошло.

– Господи, да я же просто сплю. Обычный ночной кошмар, и нечего его… Только, мамочка, не выключай свет, пожалуйста, я боюсь спать в темноте.

Стив нетвердой походкой удалился в соседнюю комнату и плюхнулся на кровать.

– Так, фонарь в его комнате не тушить, – пробасил Ленон, – а мы будем заседать тайно в темноте. Конспирация должна быть на первом месте!

Дверь за Стивом аккуратно прикрыли. Последнее, что он услышал, уходя в спасительное небытие, внушительный голос Ленона:

– Не пора ли распределять министерские портфели, товарищи?

– Эммочка, какой ужас мне приснился! – пожаловался Стив, открывая глаза. – Эти сволочи надумали устроить революцию.

Комнату заливал яркий солнечный свет, жены рядом не было и… Стив подскочил на кровати. Неужели все, что ему привиделось, правда? Вылетев из спальни в торговый зал, он кинулся проверять наличие дара нищих. Мешков с золотом на месте не оказалось.

– Фу-у-у… – облегченно выдохнул Стив. – Это был все-таки сон…

Обрадованный этим приятным фактом, юноша пошел искать своих друзей. В лавке старьевщика их не обнаружилось, и он успокоился окончательно, так как солнце было уже достаточно высоко, а согласно его инструкциям в это время они уже должны были быть на задании. Облачившись в монашеский наряд, надежно скрывавший его белоснежный камзол, он сдернул со стола бутерброд, оставленный ему заботливыми друзьями, и, уминая его на ходу, двинулся на исходную позицию.

Быстрым шагом он шел по улице, лавируя между разряженными, по случаю открытия ярмарки горожанами, и вскоре оказался на рыночной площади, где около эшафота уже шумел народ. Ежегодная ярмарка всегда начиналась с какого-нибудь представления. На этот раз представлением была смертная казнь особо опасных преступников. Стив протолкался к самому подножью эшафота и застыл в скорбной позе, одной рукой поглаживая массивный серебряный крест, спускавшийся к животу на золотой цепи, другой ощупывая завязки пояса, сделанного из волосяной веревки, на концах которой были закреплены тоже кресты, не менее увесистые.

Под бой часов на ратушной башне, возвещавшей полдень, на эшафот вывели Труссарди с Лизеттой в окружении шести серых личностей в кожаных плащах с отличительными эмблемами на отворотах в виде двух золотых молний. Следом за ними поднимался палач. У него молнии были не только на отворотах, но и на рукавах и на колпаке с двумя прорезями для глаз. Стив начал оглядываться в поисках своей команды, но, как назло, в поле зрения никто не попадался. Пока юноша искал своих соратников, серые личности деловито накинули на шеи приговоренных веревочные петли и застыли в ожидании приказа.