– Ни в коем случае! – заволновался заказчик. – Более того, эта достойная личность мне нужна живой и здоровой, и если кто-то попытается дать на него заказ, свяжитесь со мной через моего слугу, того, который вас проводил сюда, и я вам дам в два раза больше!

– Интересное предложение, – оживился Осель, – сразу три цены за Велингрока! Одна от заказчика, две от вас. По цене короля пойдет. Все, считайте он не жилец.

– Ты не понял, болван! Я две цены дам за того, кто закажет Велингрока!

– Можно и так, – не стал возражать Осель. – За три цены я и Велингрока, и заказчика его завалю.

– Тьфу! – не выдержала темная личность в сутане, – На Велингрока заказ был или не был?

– Я ж сказал: нет.

– Тогда к делу! Мне надо, чтоб вы убрали короля.

Осель вынул из кармана камзола лист бумаги, пододвинул к себе чернильницу, стоявшую на столе, взял в руку перо.

– К делу так к делу. Описывайте клиента: фамилия, имя, отчество, год и место рождения. А также должность, звание, последнее место работы, прописка…

– А что такое прописка? – спросил слегка ошарашенный заказчик.

– Вот темнота! Место постоянного проживания. Еще особые приметы не забудьте.

Как читатель, вероятно, догадался, натаскивал бывшего послушника монастыря лично Стив, готовя к этой беседе. Как ни странно, но лорд Велингрок (а это, естественно, был он), проникся важностью момента, решив, что перед ним действительно очень крутой профессионал, работающий своими, неведомыми ему методами, и начал честно выдавать все затребованные данные.

– Звать его Эдуард. Папаша тоже Эдуардом был, потому нынешний и зовется Эдуардом II.

– Значит Эдуард Эдуардович, – занес первые данные в досье короля Осель.

– Насчет фамилии не знаю, но предки его из этих земель вышли. Они когда-то графами были.

– Угу. Эдуард Эдуардович Мурреев.

– Годков ему сорок три будет. Пятый десяток пошел. Что еще?

– Должность, звание, – напомнил Осель.

– Король, – лаконично ответил заказчик.

– Особые приметы?

Лорд Велингрок задумался.

– А! Есть примета! Корона на голове!

– Вот теперь он наш! – уверенно сказал Осель. – С такой приметой далеко не уйдет. Можете заказывать панихиду. Как бы его оформить? Яд? Кинжал в бок во время танца? Нет… это скучно. Может, виселицу организовать?

– Это как? – опешил заказчик.

– Ну, как… свергаем его с престола и вешаем при большом скоплении народа.

– Вы и это можете организовать? – поразился заказчик.

– Виселицу? Запросто.

– Да нет! Свержение.

– За ваши деньги, уважаемый, любой каприз! Я, кстати, тут недавно одному… серьезному клиенту помогал. Некто Красавчик Стив. Такие дела в одном городке забодяжили!

– В каком?

– В Габарде.

– Так это ваши дела? – скрипнул зубами заказчик. – Наслышан-наслышан. Нет, короля свергать не будем. Его надо убрать тихо и аккуратно.

– Нет проблем.

– Кстати, вы, насколько мне известно, прибыли сюда в свите барона. Что можете о нем сказать?

– Я на стукача не подписывался, – возмутился Осель.

На стол перед «убийцей» плюхнулся кошель.

– А за отдельную плату?

– За отдельную плату всегда пожалуйста. – Осель взвесил в руке кошель, удовлетворенно хмыкнул и начал рекламировать своего шефа.

– Скользкая личность. С душком товарищ. Думаю, что его супружница либо уже не живет, либо уже не жилец. Заказа в нашу гильдию такой тип давать не будет. Сам разберется. Я эту породу за версту чую. Что еще? Гуляка, ветер в голове, но не лишен тщеславия.

– Это хорошо. Учтем.

– Однако мы отвлеклись от дела. Поговорим о гарантиях. Задаток я получил четь по чести, но хочу сразу предупредить. Люди, с которыми я работаю, товарищи серьезные. Если по завершении дела попытаетесь меня… скажем так, кинуть… с лошади там упаду или еще чего… вам будет очень больно вспоминать перед смертью о бесцельно прожитых годах. А смерть после этого наступит очень быстро.

– Да вы даже не знаете, кто я такой! – фыркнул заказчик.

– А мне по фигу, кто вы такой. Учтите, это я человек с фантазией, а мои кореша люди конкретные. Кто на королевской охоте был, те и виноваты.

Заказчик в очередной раз поперхнулся.

– Куда после дела деньги доставить? Если пожелаете, могу заранее оплатить.

– Нет, я честный убийца, – гордо сказал Осель. – Деньги в обмен на труп. Так как и когда валить будем? Заказывайте.

– Желательно на охоте, чтоб списать на несчастный случай. Главное, чтоб никто не догадался, что это убийство.

– Можно организовать как случайное самоубийство, – задумчиво пробормотал Осель, – несчастный случай в результате неосторожного обращения с арбалетом. Стрелу куда пускать: в грудь, в бок, в спину?

– Да как же он в спину застрелится?

– Ага, значит, в грудь… А давай по-другому. У меня тут в лесу есть один знакомый кабан…

– Это интересно, – потер руки заказчик, – а еще какие знакомые у вас есть в лесу?

– Самые разнообразные. Дикие гуси, отмороженные зайцы, обдолбанные медведи… – Осель сам не понимал, что говорил, но действовал точно по инструкциям Стива.

Заказчик тоже ничего не понимал, но, тем не менее, был в полном восторге. Он чувствовал, что перед ним был профессионал, которому можно довериться…

Стив проснулся от суматошных воплей за стеной. Во дворце царило нездоровое оживление. Торопливо одевшись, юноша вышел из своих апартаментов, и его чуть не торпедировал в живот пробегавший по коридору дворецкий.

– Что стряслось? – перехватил его за полу фрака Стив.

– Король пропал! – в отчаянье схватился за голову дворецкий. – То ли похитили, то ли еще чего, а тут принцесса приезжает.

– Без паники. За мной.

Дворецкий с надеждой посмотрел на самоуверенного барона и засеменил рядом. Стив первым делом направился в трапезную.

– В спальне смотрели? – поинтересовался Стив у дворецкого.

– Смотрели, ваше сиятельство, смотрели.

– В душевой?

– И там смотрели.

– В сортире?

– В первую очередь, – молитвенно сложил руки дворецкий. – Его Величество так душевно вчера посидели, что сортир мы навестили в первую очередь.

– Вот болваны, как можно потерять своего короля во дворце? – Стив начал немножко волноваться. А вдруг родовое проклятье и впрямь не шутка и не бред чьего-то больного воображения?

Тем временем они достигли трапезной, и юноша невольно присвистнул. Придворные дамы и господа лежали вповалку по всей комнате в самых живописных позах.

– Ты прав милейший. Хорошо вчера посидели.

– Так где ж его искать? Принцесса с минуту на минуту будет здесь! Ее экипаж уже подъезжает! – дворецкий вновь стал впадать в истерику.

По коридорам носилась вооруженная стража, высматривая по всем углам своего короля.

– А вы под столом смотрели? – на всякий случай спросил Стив.

– Нет.

– Ясно.

Юноша приподнял скатерку и нырнул под стол. Ну, до чего ж вовремя он это сделал! Дверь распахнулась, и в трапезную влетел начальник дворцовой стражи с фаянсовой супницей на голове.

– Ее Высочество принцесса Лили, – доложил он, падая на пол. Уже в полете его догнал половник. К счастью супница послужила прекрасным шлемом, и удар не достиг цели, разнеся вдребезги эту импровизированную каску.

Стив осторожно приподнял край скатерти, и имел возможность наблюдать, как в родовой замок вошла принцесса в сопровождении Вэлэра. Следом топала орда слуг, толкая перед собой тележки, доверху заполненные сервизами и прочей столовой утварью.

– Ну, и где мой отец? – грозно спросила Лили.

Дрыхнувший под столом в обнимку с мадам Клико король мгновенно проснулся, дернулся и пробил бы головой столешницу, не отлови его Стив на взлете.

– Все, мне конец, – прошептал Эдуард II.

– Спокойно, Ваше Величество, – шепнул ему в ответ Стив, – я с вами. Выкрутимся.

– Отмажешь перед дочкой, герцогом сделаю, – жарко зашептал король юноше. – Веришь?