Шикарный экипаж баронессы предоставлял практически все необходимые удобства пассажирам, а потому делал остановки только для смены лошадей. Тем не менее, на третий день пути команда Стива взбунтовалась.

– Шеф, ну сколько можно?

– Хоть ноги размять чуток.

– Тоска зеленая!

Около заветного крана в ванной комнате по приказу Стива теперь дежурил бородатый гном с огромным топором, и все попытки друзей его подкупить успеха не имели. Возможно, именно поэтому протрезвевшая команда Стива начала беситься от скуки.

– Уговорили. В ближайшем городке разомнемся в каком-нибудь трактире, – дал добро Стив, которого дорожная скука тоже достала.

Бунт не поддерживал только Собкар. Он как истинный профессионал даже пытался отговорить Стива от этого неразумного шага.

– Шеф, следующий город Мабадан. Там столько отребья! Рядом рудники, каторга, беглых пропасть! Проститутки, цыгане…

– Так это же прекрасно! – радовался Кот. – Я так давно в приличном обществе не вращался!

Собкар отмахнулся от воришки.

– И вообще, шеф, твой план, может быть, и гениальный, но я не понимаю: какая может быть работа по пьянке?

– Помнится, ты просил поделиться с тобой секретами мастерства?

– Ну? – оживился Собкар, вытаскивая записную книжку, и схватился за перо.

– Записывай, Жанэр. Если пьянка мешает работе…

Собкар торопливо заскрипел пером.

– …надо ее к чертовой матери бросать!

– Чего? Пьянку?

– Работу.

Команда Стива дружно заржала, а Собкар со злости сломал перо.

– Нет, ну ты опять издеваешься, шеф! То у тебя пьянка мешает работе, то работа пьянке, я тебя совсем не понимаю!

– И это прекрасно! Если даже такой профессионал, как ты, запутался, то враги тем более ни черта не поймут. Но запомните главное! – строго обвел взглядом Стив свою команду. – Как только дойдет до дела, пить поменьше, а всем другим наливать побольше! И – уши. Уши торчком держать!

К Мабадану подъехали уже затемно. Экипаж Стив распорядился оставить в лесу под охраной эльфов и гномов. Петри, во избежание сексуальных домогательств местных аборигенов тоже оставили на их попечение.

– Нам надо решить ряд проблем по-тихому, не привлекая к себе особого внимания, – пояснил Стив возмущенной красавице. – С тобой это не получится.

– Какие еще проблемы? – сердито наседала на него Петри. – Нет таких проблем, которые я не решила бы с помощью ножа!

Девица полезла под юбки за своим оружием. Стив, недолго думая, схватил ее в охапку и затолкал обратно в карету.

– Чтоб она оттуда ни ногой! – строго сказал он эльфам. – Головой отвечаете!

– Будет исполнено, ваше сиятельство.

Эльфы окружили экипаж со всех сторон, перекрыв все входы и выходы.

Городок оказался маленький, соответственно, выбор питейных заведений тоже был невелик. Наиболее респектабельным выглядел трактир «Окосевшая ива». Оттуда раздавались шум, смех, вопли, звуки ударов. Народ веселился вовсю.

– Думаю, нам сюда, – азартно потер руки Кот.

– В драки не ввязываться, – приказал Стив, – и пить чисто символически. Больше вид делайте.

– А зачем мы тогда вообще сюда пришли? – расстроился Осель.

– Хочу кое-кого нанять, – пояснил Стив.

В этот момент из дверей трактира вышла группа монахов.

– Ой… – Осель втянул в голову в плечи и бесшумной тенью метнулся за угол трактира. Страх перед монастырской братией сидел у него в подкорке. Когда-то он сделал ноги из монастыря боевого ордена, так и не доучившись, и теперь панически боялся, что его загонят обратно, дабы принять сан. Со страху он забыл, что в нынешнем обличии его никто не опознает. Испарился он так профессионально, что ни Стив, ни его друзья ничего не заметили.

Тем временем какой-то пьянчужка, двигаясь строго по синусоиде, проломился сквозь строй святых отцов и чуть ли не кубарем вкатился внутрь трактира, споткнувшись о ступеньки, но каким-то чудом удержался на ногах. Его появление трактир одобрил громовым хохотом.

– Жизнерадостный народ живет в славном городе Мабадане, – одобрил Стив, открывая трактирную дверь.

Как раз на его слова один из жизнерадостных жителей славного города Мабадана, словно невзначай, уронил арбузную корку под ноги пьянчужке и тот, пытаясь сохранить равновесие, сделал элегантное па и грохнулся на пол, вызвав очередную бурю восторга посетителей.

– А вот юморок у местных жителей подкачал, – хмыкнул Стив.

– Нормальный юмор, – отмахнулся Кот, – добротный, непритязательный.

Сил подняться у пьянчужки уже не было, и он просто пополз куда-то вглубь трактира, не обращая внимания на пинки непритязательных юмористов.

– Идем туда, – разглядел Собкар свободный столик в углу зала, – Ленон, не отставай.

Бывший капитан тайной полиции Бурмундии по-прежнему опекал королевского отпрыска, хотя к двухметровому детине, в которого превратился принц Ленон, приставать желающих не было. Друзья двинулись в указанном Собкаром направлении. Сидевший в окружении четырех собутыльников юморист дожевал очередную дольку арбуза, окинул быстрым взглядом команду Стива, задержал глаза на Собкаре, имевшем самую уголовную внешность, мгновение подумал… и развлекать публику новым бесплатным представлением не стал.

– Мудрое решение, – одобрил Стив, проходя мимо. – Считай, что спас свой глаз. Я б его тебе на жопу натянул, а потом полюбовался, как ты его оттуда извлекаешь.

Забавник слегка спал с лица.

– Трактирщик!!! – завопил Кот, как только все расселись за столом. – Быстро сюда всего самого лучшего!

– Еще раз предупреждаю, – прошипел Стив, – не вздумайте нажраться.

– Шеф, имей совесть! – возмутился Ленон.

– Это же репетиция! – согласился с ним Собкар.

– Вот именно, – подтвердил Ленон, – надо потренироваться. Я не Петруччо, который никогда не пьянеет.

– Да, пить не пьянея – это искусство, и его надо оттачивать! – мечтательно промурлыкал Кот.

Стив только рукой махнул, – Горбатого могила исправит. Да, а где Осель?

– Блин, Оселя потеряли! – опомнились остальные.

Тут дверь трактира отворилась, и на пороге нарисовался Осель. Хоть на дворе и наступила ночь, но лето было такое жаркое, что духота стояла неимоверная, а потому камзол, так не соответствующий его уголовной внешности был распахнут, и из-под него выглядывали многочисленные татуировки на волосатой груди. Хоть в новом обличии Осель и выглядел неказистым, но походка бывалого то ли уголовника, то ли моряка вызвала у присутствующих почтение.

У всех, кроме местного юмориста. Тот небрежно подкинул ему под ногу арбузную корку.

– Твою м-а-а-ать!!! – Осель грохнулся на пол, упруго вскочил, засучил рукава…

– Есть предложение выяснить наши отношения в другом месте, – встал из-за стола шутник и показал на дверь. Следом поднялись его дружки.

– Я вас, задохлики, в любом месте, – прошипел белый от ярости Осель. – А ну, вперед!

И он погнал юмористов к выходу, взбадривая их на ходу пинками.

– Уважаемый, не стоит переигрывать… – донесся до Стива голос одного из шутников.

Дверь за ними закрылась. Команда Стива посмотрела на шефа. Тот невозмутимо молчал. В этот момент к ним подкатился трактирщик.

– Что изволят благородные господа?

– Тебе ж сказали, все самое лучшее, – сердито шикнул на него Кот, кидая пару золотых в качестве задатка. – Мы в средствах не стеснены.

Трактирщик помчался выполнять заказ.

– Шеф, может пора спасать? – осторожно спросил Собкар.

– Кого? Оселя?

– Да нет, этих охламонов.

– Сами виноваты, – отмахнулся Стив.

– А вдруг они его уделают? Как-то неприлично оставлять друга в беде, – прогудел Ленон.

– Ты когда-нибудь видел монаха воинственного ордена, включившегося в боевой режим? – усмехнулся Собкар.

– Нет, – честно признался Ленон.

– Можешь выйти посмотреть, – разрешил Стив, – но я думаю, что все уже кончено.