— Скел, сука, — с яростью прошипел Ник. — Запланировал всё так, чтобы она погибла. Хотел разозлить меня.

— Но зачем? — переспросил я.

— Если я стану злее, то Тень обретёт больше сил и тогда сможет меня поглотить. Именно это и требуется для ритуала.

Он сжал кулаки настолько сильно, что побелели костяшки пальцев. После чего вздохнул и продолжил рассказ, но уже более спокойно.

Ник успел побывать во многих мирах, сразиться с различными монстрами. Даже встретился с Древними Демонами, кто бы это ни был. Тогда-то он и потерял глаз. А после, когда его пленили, заковав в диуриум (металл, подавляющий магические способности), почти лишился руки.

— Много же у тебя приключений было, — хмыкнул я.

— Есть такое, — кивнул он.

А потом рассказал про мир киберпанка и про битвы с некромантами. Всё было настолько невероятно и интересно, что даже бакэ-дзори выбрался из сумки и уставился в его сторону.

Но когда дело дошло до огненной лапы, Ник усмехнулся и развёл руками.

— Вот так я здесь и оказался.

— Ого, — произнёс я, не в силах скрыть восхищения. — Так наша Вселенная — это сплошной Мультивёрс?

— А я тебе говорил, — заметил сандаль. — Сотни миров, которые могут пересекаться.

— Грубо говоря, да, — кивнул ученик Теней. — Вот только людям пока без магии туда не добраться. Мне кажется, что это не какие-то параллельные измерения, а просто другие планеты. Нельзя же оспаривать подобное.

— Так-то оно так, — согласился я и добавил: — Но что тогда сказать о Мире Теней? Это тоже другая планета или более тонкий мир, о котором нам пока сложно говорить?

Ник на секунду задумался, а потом огрызнулся.

— Отстань.

— Не понял, — я удивлённо уставился на него.

— Это я не тебе, а внутреннему голосу.

— Твоя Тень постоянно с тобой общается?

— Ага, иногда это сильно отвлекает.

— М-да, — пробормотал я. — Раздражает, когда кто-то говорит в твоей голове.

— Тебе-то кто мешает? Толстенькая богиня? — с улыбкой переспросил парень.

— На самом деле она меняет форму, — усмехнулся в ответ. — Если захочет, то превращается в знойную брюнетку. Тут уж никто не устоит.

— Наверное, — согласился он и о чём-то вновь задумался. Но через пару секунд мотнул головой, будто отгоняя непрошеные мысли и спросил: — Так, а что всё-таки случилось с твоей семьёй? Ты ведь так до конца и не рассказал.

— А-а-а, ну да, — протянул я, на самом деле не особо хотел вдаваться в подробности. Но всё же продолжил: — Здесь так просто всего не рассказать.

И всё же у меня получилось.

Я поделился тем, как попал в тело Тсукико, о том, что красномордые тэнгу, являвшиеся ко мне во снах и, скорее всего, непросто так. Видимо, они меня и воспитали, после чего даровали силу. Поведал о джёрё и нагах, о наложницах, о земле и, конечно же, о бандитах, что продавал детей.

— Вот ублюдки, — прорычал Ник. — Надеюсь, ты их разорвал на части.

— Не совсем так, — уклончиво ответил я. — Для такого у меня есть пауки.

Тот восхищённо присвистнул.

Далее поведал о кланах Ватанабэ и Ямадзаки. А ещё немного об империи и о том, что люди здесь настолько редкие гости, что считаются опасными существами.

— А почему опасны? — спросил парень. — То есть огромные хвостатые наги норм, а хрупких людишек боятся?

— Каждый человек в этом мире обладает какой-то способностью. Мой дед, Ито Джиро, взял на себя всю ответственность, что проследит за мной.

— То есть вы здесь вроде как сверхлюди?

— Вроде того. К тому же прошлого Императора убил один из людей. И вот…

— Какая неожиданность! — он наигранно всплеснул руками.

— Это ты к чему? — недоумённо переспросил я.

— Мою мать как раз обвиняют в убийстве нашего Императора.

— Да у вас больше общего, чем вы могли подумать, — подал голос сандаль. — Ито-сан, позовёшь Ника на свою свадьбу?

— У тебя скоро свадьба? — удивился тот.

— Да не слушай ты его, — я попытался засунуть сандаль обратно в сумку, но тот ловко увернулся от руки и выскочил наружу.

— Он просто ещё не определился с кем именно, — насмешливо заявил бакэ-дзори. — Теруко, Ай, Мива, Иоко, а может тётушка Эми?

— Закройся, — огрызнулся я и схватил сандаль за ремешок, после чего бесцеремонно спрятал в сумку. Взглянув на Ника, смущённо улыбнулся. — Давай сделаем вид, что ты этого не слышал.

— Тётушка? — он не мог удержаться, чтобы не поддеть собеседника.

— Я приёмный, не забывай. А душа вообще из иного мира, — после ткнул пальцем на затихшего бакэ. — Этот, кстати, тоже попаданец.

— Да ладно? — вот тут его глаза полезли на лоб. — Ещё один?

— Ага, вот такая петрушка. Только он не с Земли, а из какого-то постапокапсиса, где живут рептилоиды.

— Бакэ-дзори, так ты был ящером?

— Предпочитаю об этом не вспоминать, — донеслось из сумки.

— Там тонкая история, — тихо сказал я, и Ник понял, что с расспросами лучше не лезть.

— Пускай Ито-сан расскажет о своих лисичках, — приглушённо пробормотал сандаль.

— Да замолчи, — я несильно хлопнул по сумке, а потом посмотрел на собеседника. — Неугомонный попутчик. Уже жалею, что взял его.

— Зато знает смешные хокку, — сказал Ник.

— Ага, на этом и выезжает. Так бы бросил в лесу.

И только сандаль собирался возмутиться, как под нами задрожал пол. Мы моментально вскочили на ноги и уставились во тьму храма, откуда постепенно нарастал гул.

— Скажи, что так и должно быть, — попросил парень, руки которого уже покрылись Тенью.

— Прости, но не могу, — тихо ответил я, достав из-за спины сияющий меч. — К нам что-то приближается.

Грохот нарастал. Казалось, что нечто огромное прорывается в нашу сторону, круша при этом многоэтажные постройки. Неужто именно они и скрывались во мраке?

Внезапно по всему пространству вспыхнули сотни зелёных огней, осветив внутренности храма и высокие стены, на которых изображены неизвестные мне существа. Сражения и более интимные сцены, где в главных ролях выступали красномордые обезьяны. Рисунки довольно примитивные, однако нельзя было не отметить то, с какой скрупулёзностью подошёл к ним художник. А может их было несколько? К сожалению, я не знал.

Вдали, где до этого царила кромешная тьма, смогли различить каменные дома. Они постепенно уходили вниз, погружаясь на невидимое дно. Именно оттуда прорывалось нечто огромное. То, что сокрушало эти хилые постройки.

Совсем недалеко от нас к потолку взметнулись клубы пыли. Видимо, мы побеспокоили неизвестную тварь, возможно, даже разбудили. Она вырвалась из густой дымки, раскрыв огромную пасть. Я увидел лишь десятки острых жёлтых клыков, разбежавшихся в несколько рядов. В нос ударила жуткая вонь, заставив на мгновение, зажмурится. И в тот же миг монстр махнул огромной лапой и снёс нас в сторону. Боль пронзила живот и грудь, будто по мне врезали кувалдой. Я невольно закричал, а через секунду рухнул на каменный пол.

Я поднялся и покосился на Ника. Его тело уже покрыла Тень, превратив парня в высокого дымчатого монстра.

— Снова в своём скафандре?

— Так лучше, — прорычал тот со зловещей усмешкой.

Перед нами стояла здоровенная образина, покрытая гнилью и мхом, будто пролежала в горах не один год. Вполне возможно, так оно и было. Помимо этого, изо мха торчали скрюченные сухие деревья. Шесть лап, четыре передних и две задние. На каждой по три длинных пальца, оканчивающиеся толстыми чёрными когтями. Широкая, но не вытянутая морда с двумя парами маленьким красных глазок. Взглянув в них, увидел лишь слепую ярость и безумие. Наверное, твари снился хороший сон, иначе я не понимал, чему она так сильно раздосадована.

Но с подобным уже встречался. Справимся и на этот раз.

— Кэукэгэн, — произнёс я, выставив перед собой светящийся меч.

— Кэу… что? — прохрипел Ник.

— Даже не пытайся повторить, всё равно не получится. Мне-то помогает память парнишки, да и живу здесь давно, — усмехнулся я и посмотрел на приятеля.