Проводку буксиров с прикрепленными к ним крейсерами решил осуществлять следующим образом: стартуют все разом, но в заданную точку линкор, имеющий значительно большую скорость, прибывает на сутки раньше. Как раз времени должно хватить, чтобы все имеющиеся в транзитной системе проблемы решить. Ну, или не решить, если на тот же маркизатский авианосец с эскортом нарвутся, но тогда уже никакая тактика не поможет. Впрочем, во встречу с авианосцем сам Бузинкин не сильно верил. И предчувствие у него бдит, и просто логика утверждает, что авианосец тот оттянут на прикрытие чего-нибудь критически важного. Ну, верфи с ремонтируемым там линкором или одной из двух обитаемых планет….

Первый выход был намечен в системе, где не так давно свои торпеды в качестве мин раскидал. Подбитых кораблей не обнаружено, собственно, как и противников вообще. За имевшиеся в наличии сутки до прихода буксиров поднял торпеды обратно на борт. Пригодятся. Тут им, к тому же, совсем не место. Тут трасса пролегает от Земли до одной из немногих еще остающихся земных колоний. А ну, как торпеды наведутся на какой-нибудь земной транспортник.

От этой системы уже можно было прыгнуть прямиком в Солнечную, только поостерегся Бузинкин. Решил дополнительный прыжок немного в сторону совершить, хотя капитаны буксиров и были против. Но в этом походе Бузинкин главный, приказал. А просто не объяснить им было про наличие у него такой штуки, как предчувствие. Ощутил… нет, не возможную гибель, но то, что неприятности на прямом пути поджидают — почти с гарантией. Корабль ведь, штука хрупкая, его кучей способов повредить можно. То же минное поле в комплекте с глушилкой гипера к примеру. При мысли о глушилке и поджидавших минах пришло осознание, что так оно и могло быть.

Едва вышли из гипера за орбитой Нептуна, система оповещения заверещала. Уловила лучи активного наведения, направленные на корабль. Пришлось широкополосно вопить на полсистемы, что свой, по служебной надобности в столичную систему завернул. Линкор то у них явно не земной постройки, как бы у какого ответственного за все эти оборонительные системы, что искин принялся рисовать на тактической карте, нервы не дрогнули, несмотря на все их земные опознаватели.

— Оставайтесь на месте для досмотра. — Пришел ответ. — Боевые системы заглушить.

Вот он и дома! Сутки уже прошли с того момента, как буксиры доставили до места назначения разбитые земные крейсера и миссия Бузинкина по их проводке оказалась выполненной. И ровно сутки, с небольшим перерывом на сон, он мотался по различным кабинетам разных штабов российского космофлота. Словно все это нельзя было выполнить просто по системам связи, без личного присутствия капитана «Разрушителя». Благо хоть корабельный челнок с готовностью доставляет из Воронежа в Москву, а оттуда в родной Санкт-Петербург.

Родительская квартира встретила бравого космолетчика уютом, теплом и… отсутствием самих родителей. До их прихода с работы еще часа три оставалось. Ну, что, торт он по дороге домой купил, как и пирожков с разными начинками, но салат настрогать для праздничного застолья — самое то. Принялся шариться по шкафам и холодильнику с целью прикинуть, для какого именно салата все ингредиенты имеются в наличии.

Мама, увидев высокую, плечистую фигуру сына со знаком ордена Святого Георгия на груди, расплакалась от счастья. Все повторяла:

— Сынок, какой же ты у меня красивый!

Отец только крепко пожал руку. Взгляд его периодически соскальзывал на все тот же простой белый крестик с миниатюрным всадником на белом коне в центре. В письме сына про награду он, конечно, читал, но вот вживую увидел впервые.

За праздничным столом мать достала из шкафа все ту же заветную початую бутылочку с вином. Похоже, на третье торжественное застолье предстоит ей быть допитой. За семейным столом поддался воспоминаниям. Правда, рассказывать старался так, чтобы заретушировать опасности, которым подвергался. Ни к чему излишне родителям волноваться. Упирал на то, что за линкорной броней ему почти и не страшно ничего. В ответ мать рассказала, как дела у них самих, вспомнила, что слышала о судьбах Серегиных одноклассников. Остро резануло сообщение о недавно прошедшей свадьбе Оксанки Долгих с каким-то американцем. Мать же не знала об их былых отношениях.

— Сейчас она, вроде, к нему уехала жить. — Нечаянно и незаметно для себя уколола мама сына еще раз. — В Калифорнию вроде… или во Флориду. Всегда путала эти названия.

Дома удалось побыть недолго. С какого-то перепугу вызвали в администрацию российского президента. Причем, не «приходите, как получится», а к строго определенному времени, да еще и при полном, при параде. Благо в случае с его флотским комбинезоном это означало лишь стандартную процедуру по изменению цвета высокотехнологичного изделия галактов с обычной, синей на белоснежную. Простейшая команда, переданная через нейросеть, и все готово. Жалко только, что орден на этом фоне почти не заметен стал.

Явился. И почти в буквальном смысле попал с корабля на бал. Точнее, с челнока на собственное награждение. Правда, награждали его не одного, персонально, а в числе едва ли не двух десятков особо отличившихся, но все равно выделиться смог. Орден Святого Георгия Победоносца уже третьей степени достался исключительно ему, у остальных ордена попроще были. Правда, и тут закавыка вышла. Президент просто не смог приколоть застежку ордена к бронеткани комбинезона. И Бузинкин об этом не подумал. Хорошо еще, что глава государства проявил сообразительность. Не стал повторять безуспешные попытки, просто улыбнулся, пожал руку и вложил крестик в ладонь награждаемого.

А потом фуршет был. Бузинкин там с полчаса потолкался, прежде чем уйти. Нет, не подумайте, что тоска заела или еще что-то подобное. По связи новое сообщение пришло: вызов к начальнику штаба Объединенного флота Земли. Причем, с пометкой «срочно», а до штаба ведь еще и добираться предстояло, «объединенный» в названии означало, что штаб не только Российскими космическими силами командовал, а вообще всеми. Хорошо еще, что куда-нибудь в Америку не пришлось лететь, «всего лишь» в Антверпен.

Зато время появилось на борту своего челнока привести свои звания и регалии в порядок. Прежде всего, отправил в штаб Российского флота уведомление-запрос на полагающееся ему вместе с орденом следующее воинское звание и спустя уже несколько минут имел все основания на изменение вида собственной формы. Капитан второго ранга отличался от майора примерно как селезень отличается драгоценным изумрудным оперением от скромной рябой уточки. В очередной раз только порадовался, что комбинезон у него обладает свойством мимикрии под заданную картинку. Точно таким же образом «прорастил» себе на груди второй крестик, а настоящую награду, полученную из рук президента, в специальный карман убрал. Словом, в челнок садился героический майор космофлота, а вышел из него вдвое более героический кавторанг этого же флота.

— Сынок, что-то больно молод ты, чтобы таким большим кораблем командовать. — Вместо форменного ответа на приветствие младшего по званию выдал в адрес Бузинкина подтянутый пожилой человек с коротким ежиком волос на голове и маленькой ракетой с четырьмя звездочками ромбом на золотистых погонах. Адмирал Бэрингтон, один из двух человек в американском космофлоте, достигший такого высокого звания.

— Молодость — недостаток временный, господин адмирал. — Рискнул вставить свою реплику Бузинкин. Черт его знает, как американец, который во времена своей молодости еще числил Россию в числе первейших потенциальных противников своей родины, относится к русским.

— Да, временный. — Согласился пожилой флотоводец. — Но ты не ответил на мой вопрос. Чем ты таким отличаешься от обычных смертных, что тебя твои командиры определили на роль капитана самого могучего корабля нашей планеты?

— Я незаменимый, господин адмирал. Искин линкора «Разрушитель» согласен получать команды только от меня.

— И что, никто не пытался перепрограммировать этот твой искин.