— Не рискнули. Война, господин адмирал.

— Да знаю я, что адмирал, можешь обращаться ко мне короче: сэр. Расскажи, как видишь обстановку вокруг этой вашей колонии на Эпсилон Эридана?

Минут двадцать просто беседовали. Бузинкину этот адмирал показался много более адекватным по сравнению с покойным Корфом, хоть о покойных и не полагается говорить плохо.

— Что же, думаю, с капитаном, вызывающим самые неоднозначные реакции со стороны командования во всем нашем флоте, я познакомился. Надеюсь, мы еще послужим вместе нашей с тобой родной планете. — Подвел итог их беседе адмирал. — Получай полетное задание, завтра тебе предстоит возвращение обратно.

Нейросеть Сергея проинформировала его о поступившем новом приказе.

Приказ, о котором уведомила его нейросеть, был стандартным: такого-то числа в такое-то время вылететь в составе группы из его линкора, еще двух крейсеров, один из которых, судя по названию, был американским, и группы из пяти транспортов обратно к своей колонии. Удивительным из всего приказа был только один факт: несмотря на то, что командиром русского «Адмирала Нахимова» был капитан первого ранга Федор Варенников, а капитаном американского «Миннесота» — коммодор Пиркс, приравниваемый по своему званию к младшему контр-адмиралу некоторых земных флотов, командовать временной эскадрой был назначен капитан второго ранга Бузинкин, младший как по возрасту, так и по званию.

— А ты знаешь, что ты, возможно, последний кавалер ордена Святого Георгия Победоносца? — Вдруг ни с того, ни с сего проинформировал его медальон. — Не сегодня, завтра, выйдет единое для всей Земли постановление, в котором будет объявлено об окончательном объединении сил всех космических флотов Земли. Сам понимаешь, орден с отсылкой в названии к одной из религий станет неуместным. Какой-нибудь благоверный мусульманин или индус такому вряд ли порадуются.

— Опять по секретным файлам лазал? — Укорил Бузинкин своего ментора.

— Должно же у разумного быть какое-то хобби. — Философски отозвался медальон — хакер.

Черт! Оказывается, какое неудобное у землян звездное картографирование! Бузинкин и забывать уже как-то начал, как с таким когда-то учился работать. Вот, у галактов из Содружества все четко по полочкам разложено. Звезды по окружающем их полям гравитации делятся в первую очередь, по гиперпространственным взаимодействиям, ну и еще по мощности излучения, а у землян? Геоцентричная система, основанная на степени видимого светового излучения и расстоянии от Земли. Как с такой работать? Нет, он справится, конечно, даже искин не задействует, но все равно, раздражает.

Его временная эскадра, получив целеуказания, погрузилась в гипер. Первый прыжок совсем короткий, пристрелочный. Надо же узнать, насколько способны астронавигаторы, особенно на транспортах, адекватно передвигаться в составе плотной группы по космосу.

Собственно, все как всегда: чуть лучше, чем боялся, но хуже, чем надеялся. Один из транспортов вышел чуть ли не на пределе обнаружения сканеров, а другой, дав неверный импульс разгона, прибыл в транзитную систему даже на полчаса раньше, чем туда добрались крейсера. Хорошо еще, что система пустая оказалась.

Исправили свои ошибки, прыгнули еще раз. Снова всего на пару суток. Капитаны крейсеров уже ворчать начали на выкрутасы командира, не ведая, что в результате этих козьих прыжков они обогнули систему на внутреннем радаре Бузинкина так и сквозившую опасностью. Но, вроде, с дальнейшим полетом неприятностей не ожидается. Получив подробнейшие координаты, а на дебильных астронавигаторов тех двух судов Бузинкин больше не надеялся, его временная эскадра начала новый прыжок.

Вот и закончился их поход. Крейсера отправили на предназначенные для них стоянки, транспорты встали под разгрузку. Очень нужное для колонии и флота, ее прикрывающего, они привезли. Ту же боевую станцию не потащишь к Солнечной системе для ремонта. Для этого мощи всех буксиров не хватит, даже если с Земли пригнать те, что там трудятся. А еще решили один из поврежденных крейсеров ремонтировать тоже на месте. «Адмирал Апраксин», несмотря на внешнюю побитость и кучу поврежденных орудий и навесных узлов оборудования, не получил даже малейших повреждений несущих конструкций, а значит для его ремонта не нужно особо изощренных ухищрений. Главное, чтобы было, на что заменять поврежденное.

О результатах своего похода Бузинкин докладывал Аксельбергу при изрядном скоплении народа. Причем, не только военных. Присутствовали также лица из гражданской администрации планеты. Хитрый Адмирал специально ситуацию организовал, чтобы боевой дух подчиненных повысить. Считай, этим докладом сразу двух информационных зайцев убивал: Земля не бросила свою колонию на произвол судьбы в попытке защитить только себя, а второй — блокада вокруг их планеты не такая уж и плотная, необходимые им товары вполне доставлять можно, как и отправлять наработанное в этой системе.

Очень красочное шоу у них получилось: бравый капитан второго ранга с двумя крестами высших боевых наград на груди делает доклад вице-адмиралу! Да-да! Аксельберга тоже повысили в звании, утвердив в качестве единого командующего силами флота и планетарной боевой инфраструктуры, а то прежнее распределение этих обязанностей между им и Корфом немало сложностей для общего дела создавало.

Сыграли Бузинкин с Аксельбергом этот спектакль на двоих и незаметно в кабинет адмирала уединились. Даже адъютанта выставили и всю связь временно отрубили. А просто было у Бузинкина, что рассказать своему старшему товарищу по их нелегкому ратному труду. А Аксельберг, соответственно, уже приученный пройдошистым капитаном к тому, что тот из любой своей отлучки является с самой наиважнейшей и секретнейшей информацией, ожидал чего-то подобного и от посещения Бузинкиным их родной планеты.

— Спешу вас уведомить, товарищ адмирал, — начал свой секретный отчет наш герой, опуская приставку «вице» с адмиральского звания, — что в ближайшем будущем помощи с Земли мы больше не получим. Этими двумя крейсерами и пятком транспортов с их содержимым американцы откупились с тем, чтобы окончательно склонить наших правителей к объединению сначала космического флота, а в перспективе и создания единого земного правительства. Европейцы уже давно собственного мнения не имеют, а недавно и китайцы согласились в этих процессах участвовать.

— Информация точная? — Не то, чтобы адмирал сомневался в источнике информации, но ведь и сама информация совсем даже не рядовая. Мало того, что подобное решение на Земле кардинально меняет все устоявшиеся расклады, оно напрямую влияет на шансы их выживаемости в этой войне.

— Не сомневайтесь. В ближайшие недели придет сообщение об объединении флотов, а потом косяками пойдут вести об оптимизации совместных органов управления. Минимум половину значимых постов займут американцы с их прямыми вассалами, а каковы настроения в американском истеблишменте вы, я думаю, и сами осведомлены.

— Это да. — Ворчливо отозвался Аксельберг, по привычке оглаживая в раздумьях подбородок. — После падения американских колоний и уничтожения при этом их Третьего флота у них там повальное помешательство на том, чтобы сосредоточиться только на обороне Земли, не распыляя силы еще и на космос. Другой вопрос, нам-то в этих условиях что делать?

— Александр Владимирович, — вдруг задал вопрос Бузинкин, пристально вглядываясь в лицо адмирала. — Вы мне верите?

— Это ты к чему? — Адмирал даже и ухом не повел на такое панибратство со стороны нижестоящего.

— Прошу вас дать мне возможность действовать по собственному разумению. Обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы вам не пришлось жалеть о таком разрешении.

— Это значит, исключить из схемы обороны моей планеты самый мощный корабль, правильно я тебя понял, Сергей?

— Да. Это можно и так сформулировать. А еще мне, возможно, потребуется тот трофейный крейсер, что сейчас старший лейтенант Черновол восстанавливает. — Бузинкин на пару секунд задумался, как бы ему подоходчивей сформулировать идею, что он готовил в качестве основной отговорки, но этого не потребовалось.