Но эти мальчишки, похоже, явились сюда не ради праздного любопытства.

— Скажите, пожалуйста, — спросил один из них, смуглый и черноглазый, — майки есть?

— Только такие. — Молоденькая продавщица взяла с полки майку и развернула перед Эдиком.

— Ага! — радостно зашумели ребята. — Желтая! Эта.

— Рубль и одна копейка стоит? — спросил Эдик.

— Правильно.

— Костя, отсчитывай!

— Все уже посчитано, — сказал Костя и высыпал на прилавок кучу медяков и серебра. — Можете проверить: двенадцать рублей и двенадцать копеек. Нам нужно для команды двенадцать маек.

— Оптовые покупатели! — улыбнулась продавщица. — Может, и трусов столько требуется?

— Обойдемся пока, — сказал Гена. — Главное — майки…

В тот же день, после обеда, на футбольном поле появились игроки в одинаковых желтых майках. И у каждого на спине красовался большой белый номер.

Ребята не ошиблись, избрав капитаном Гену. Без шума и крика он сумел быстро расставить всех по местам. С ним как-то и спорить никто не спорил.

— Начнем тренироваться, — говорил Гена, — сразу увидим, кому на каком месте играть.

— Вот как хорошо без Леньки! — натягивая майку с номером «6», проговорил Веник. — Тихо, мирно и никто не ругается.

— Еще придет, обожди! — невесело сказал Петька. — Наведет порядок!..

Разделившись на группы по шесть человек, ребята приготовились к игре. Тем, кому по жребию достались ворота справа, пришлось снять майки.

На первых порах не обошлось без курьезов. Это строгий судья развеселил всех. Данка то и дело принималась дуть в свой судейский свисток. Свисток ей Гена принес — у старшего брата выпросил. Данка штрафовала за все. Столкнулись игроки — свисток. Упал кто-то — свисток.

Пришлось остановить встречу и объяснить ей, что не всякий толчок считается грубостью. Это не кружок бальных танцев, а футбол, игра атлетическая, без борьбы не обойдешься.

— Хорошо, — согласилась Данка. — Только все-таки поменьше толкайтесь.

— Правильно, — сказал Эдик. — Техники у нас нет. Носимся всей кучей за мячом. А надо комбинировать, пасовать, игроков на поле видеть.

Да, играли ребята неважно. Еще вчера как-то не замечали этого, а сегодня, когда на них надеты майки с номерами, когда рядом бегает судья со свистком, они поняли, что вся их бестолковая беготня и толкучка мало схожа с настоящим футболом.

Потом дело чуть-чуть наладилось. Это Генка принялся из ворот командовать:

— Сашка, не водись! Передай Игорю!

— Шурка! Куда понесся? Ты защита! Эдьку стереги…

Играли около часа. Устали здорово, но все же не как вчера. Эдик, сумевший забить Генке два гола, удовлетворенно сказал:

— Ничего, пойдет дело!

А капитан, расстроенный из-за этих пропущенных голов, пожаловался:

— Пойдет, да не очень. С такой защитой двадцать голов пропустишь. Шурка должен был тебя стеречь, а он крутится, носится без толку. Никакого порядка. У Веника рывок слабый. Пока разбежится…

— Каждый день станем тренироваться — научимся! — сказал Эдик. — Вот надо бы стометровку разметить да еще яму для прыжков. Футболист всеми видами спорта должен заниматься.

— Стометровка — это дело, — согласился капитан команды. — Завтра попрошу у брата рулетку. Надо лопат побольше принести.

— А у моего папы настоящий секундомер есть! — похвастал Игорек.

— И турник можно здесь поставить, — потрогав на ладони присохшую болячку, сказал Эдик. — Замечательная вещь — турник! Мускулы, как на дрожжах, растут!

Недаром новую команду назвали «Дружба». На другой день к девяти часам все были на месте. Лопат притащили штук десять. А Генка, как и обещал, принес рулетку. Этой штуковиной сразу же завладел Костя. Отмерить десять раз по десять метров — это Косте ничего не стоило. Да еще столько помощников было! На старте вырыли ямки, чтобы ногой было удобнее упираться. А на финише вбили два кола — ленточку натягивать. Как в Москве, на Центральном стадионе!

Затем той же рулеткой Костя промерил футбольное поле. Границы поля решили обозначить бровкой. Сразу будет видно, когда мяч на аут ушел, откуда подавать угловые.

С этой бровкой повозились немало. Еще бы, выкопать ровик в двести с лишним метров! Хорошо, что много лопат принесли.

В разгар работы на поле появился Ленька. Засунув руки в карманы и презрительно поплевывая, он с минуту смотрел на ребят, усердно ковырявших лопатами, на их желтые майки с нашитыми номерами.

«Вырядились, бегемоты!» — подумал Ленька. Его разбирала злость: что-то делают, решают, суетятся! И все без него. Похоже, команду организовали. А ему ни слова! Молчок! Будто его и нет… Ну, и черт с ними! Бегемоты! Изменники! Леньке так и хотелось кого-нибудь садануть посильней. Но, встретившись взглядом с Эдиком, он лишь оттопырил губы.

— Эй, работяги! Что делаете?

— Не видишь? — сказал Эдик. — Копаем.

— А я думал, чай пьете! — Ленька деланно засмеялся.

— Может, поработать хочешь? — спросил Эдик, заранее уверенный, что Ленька откажется.

И не ошибся.

— Пошел ты!.. Работать! — Ленька сплюнул и глубже засунул руки в карманы. — От работы кони дохнут! Слыхал?.. То-то! Привет, мальчики! — И, покачиваясь на каблуках, Ленька не спеша зашагал прочь.

— Тунеядец, — поглядев ему вслед, сказал Эдик.

Солнце было в зените, когда они закончили работу. Все поле окопали ровной бровкой, а позади ворот вырыли неглубокую яму для прыжков. Сначала думали наносить в яму песку, но Игорек сказал, что лучше засыпать мелкой стружкой. Этой стружки у него во дворе целая гора. Три машины недавно привезли с лесопилки.

Три дня Ленька выдерживал характер — не показывался на футбольном поле. Он все ждал, что за ним наконец придут и станут упрашивать вернуться. Придут! Где еще такого игрока отыщут? Но так просто он не вернется. Нет! Вот его условие: капитаном команды должен стать он. И только он! А не какой-то сопливый Генка! Иначе плевал он и на ребят, и на их футбольное поле!

Но день проходил за днем, а от его бывших футболистов — ни привета, ни ответа.

Ленька мрачнел все больше и больше. Бедный Санчо боялся подходить к нему. Ленька ко всему придирался. Почему в яблоке червь? Почему крыжовник кислый?.. А какой же он кислый! Санчо все кусты облазил в саду. Самые лучшие, самые спелые ягоды рвал для него.

Ленька лежал на траве, в саду своего безропотного слуги. Он мрачно смотрел на белые сугробы плывших по небу облаков. Еще и погода, как назло, испортилась. Пять минут посветит солнце, а потом снова облака закрывают его.

Время от времени Ленька поглядывал на часы. Секундная стрелка исправно, круг за кругом, отсчитывала минуты. Даже это раздражало Леньку. Иной раз трясешь, трясешь, пока разойдутся. А тут бегает и бегает. Вот сколько набегала! Девяносто минут! Целых два футбольных тайма! А Пузырька все нет и нет.

Митюшку Ленька ожидал с нетерпением. Полтора часа назад он послал его на разведку. Чтобы тот разнюхал обстановку. Что ребята собираются делать? Как, мол, без Красной руки будут играть?

— Но смотри, — предупредил Ленька, — не сболтни, что я тебя послал! И поскорей возвращайся. Чтобы через час здесь был. Ясно?

— Ясно! — гордый ответственным поручением, бодро заверил Митюшка. — Через час буду.

Вот тебе и буду! Полтора часа где-то болтается!

Митюшка не приходил еще минут сорок. Ленька уже тысячу проклятий успел послать на его голову. Едва завидев в калитке Пузырька, он сделал свирепое лицо.

— Так выполняешь приказ! — тыча пальцем в часы, зашипел Ленька. Но, увидев, как жалко заморгал провинившийся посланец, плюнул. — Ладно, рассказывай! Что узнал?

— Ничего не узнал.

— Что же ты столько времени делал?

— Смотрел.

— Ну и что?

— На турнике подтягиваются. В футбол играют. Бегают. Игорь настоящий секундомер принес. Я тоже побежал. Сто метров. Двадцать три секунды, сказали…

— Ну, а про меня не расспрашивал?

— Не расспрашивал.