Карр нагнулся и поцеловал девушку в губы. Он привык к страстным или игривым, нежным или внезапным поцелуям возлюбленной, но сейчас её губы были будто чужими, безмятежно спокойными. Светловолосый эльф закрыл глаза и представил улыбающуюся Сали, которая лежала на поляне у берега «слёз Аоры». Это было совсем недавно, они отмечали пикником свою десятую годовщину вместе. Именно такой он хотел запомнить свою девушку — беззаботной и жизнерадостной. Карр поднялся и направился к месту сбора. Старался не оглядываться, лишь только искоса посмотрел на то, как огромный серо-зелёный увалень, словно ребёнок, скрутился в калачик. Он крепко спал. «Прощай, Клыкастый».

— Начнём выполнение уговора? — Ехидно спросил Тафиз, когда увидел эльфа.

— Вот мой лук, колчан и «язык тьмы».

Не выражая каких-либо эмоций, Карр отдал жнецу всё своё оружие.

— Очень недурно, «язык тьмы» говоришь? Я оставлю его себе, ты всё равно не вспомнишь, так что и сожалеть не будешь.

Охотник хотел было что-то возразить, но передумал.

«Какая разница заберёт он мой кинжал или нет, когда я потеряю самого себя».

Не сказав ничего вслух, эльф обнажил и протянул свою кисть жнецу. Тот, в свою очередь, уже успел справиться с верёвками и в предвкушении резко схватил руку Карра.

— Потерпи, остроухий, будет немного больно, — приторно ласково произнёс Тафиз.

То ли оскал, то ли ужасная улыбка исказили лицо жнеца. Передние четыре зуба и два средних нижних были ярко выражены, и очень остры.

«Вот это мерзость, похож на грызуна переростка с сосульками вместо зубов», — Асти непроизвольно отвернулась, когда жнец впился своими клыками в мягкую часть предплечья, прямо под изгибом руки.

Карр едва сдерживал крик. Тафиз буквально разорвал часть руки и теперь с довольным видом высасывал и вылизывал каждую каплю крови. Эльфу становилось плохо прямо на глазах. Асти не сдержалась и, шагнув вперёд, ткнула кончиком ножа в горло жнецу. Это был скорей не удар, а предупреждение. Напоследок, облизнув своим необычно длинным языком свежую рану, Тафиз отступил.

— Ты права, бледнолицая, что-то я увлёкся, — улыбнулся жнец и вытер рукавом своё лицо. — Зато теперь я полон сил.

Девушка быстро отрезала лоскут от своего плаща и перемотала им руку Карра.

— Спасибо, но не стоило утруждаться, Асти. Может так бы я быстрей отправился к предкам, не дойдя до логова этих тварей, — спокойно произнёс светловолосый, но всё равно прижал второй рукой свою рану.

— Смотри, раны больше не кровоточат, и за ночь я полностью исцелюсь. Поэтому мы и питаемся мясом и кровью, оно исцеляет нас и добавляет сил. Другое питание: ягоды, грибы, шишки, рыба — вызывают тошноту, их не воспринимает наш желудок. Так что не суди нас строго. Мы просто пытаемся выжить.

— Так питайтесь животными!

— Ну, их не так уж много осталось. В наших краях они почти уничтожены жатвой. Да и мясо того же скота — недостаточно питательно и не способствует регенерации для наших организмов. Те незнакомцы в чёрной одежде, которые учудили такой переворот на нашей земле, наверное, были каннибалами, а теперь мы их «наследники».

Только Карр хотел сказать о том, что нужно выдвигаться, как неожиданно поднялся ветер, а с неба полилась вода. Будто множество маленьких самоубийц, капли прыгали со своих облаков, разбиваясь о твёрдую поверхность.

— Бежим, пока не проснулись остальные! — Слова Карра заглушил раскат грома.

Троица быстро бросилась обратно на юг. Вниз по склону передвигаться было значительно проще, поэтому уже через пару с лишним часов беглецы почти выбрались из леса, добравшись до рощи корявых деревьев. Девушка очень отстала, но старалась не терять парней из виду.

Выбежав на более-менее видимую поляну, Карр резко дёрнул жнеца за шиворот. Эльф очень запыхался, говорить не мог, он чувствовал жуткую отдышку. В это время Тафиз остановился и, как ни в чём не бывало, наблюдал за согнувшимся пополам Карром.

— Лекарство хочешь, остроухий?

— Да… Выполняй… Уговор… — охотник откашлялся, казалось, что он сейчас готов выплюнуть свои лёгкие.

Тафиз снял с шеи верёвку с талисманом в форме цилиндра, вырезанным из дерева. Не обращая на спутника внимания, жнец начал проворачивать верхнюю часть своего амулета. Тафиз резанул лезвием своё запястье и кровь тонкой струйкой начала стекать внутрь этого цилиндра-амулета.

— Что ты делаешь? — Возмутился эльф.

— Моя кровь и есть лекарство для вас, так же, как я излечился твоей — круговорот в природе, остроухий! — Улыбнулся жнец.

— Ты для этого носишь с собой этот талисман? Я тебе не верю.

— Ты мне казался более смышлёным, белобрысый. Мы наполняем эти колбы вашей кровью, чтоб быстрей исцелиться, если получили серьёзные увечья. Я свою давно уже выпил, ещё до того, как меня схватила эта группа, во главе со стариком.

— Откуда я знаю, что эта хреновина поможет Сали?

Тафиз резко схватил Карра за волосы на затылке, опрокинув ему голову. Когда охотник хотел закричать, жнец накрыл ему рот своим запястьем.

— Пей! Не вырывайся, пей кровь! — Грубо приказал Тафиз, продолжая держать эльфа, чтоб не вырвался.

Спустя несколько секунд, жнец отпустил закашлявшегося Карра.

— Размотай свою руку и посмотри.

Тафиз сложил руки на груди и принял выжидающую позицию.

Карр со злостью пытался сорвать повязку Асти. Ливень водопадом стекал по лицу эльфа, мешая нормально видеть, приходилось постоянно вытирать лицо. Узел не поддавался.

— Давай помогу.

Жнец разрезал верхнюю часть материи чёрным кинжалом Карра. Разорванная несколько часов назад рана теперь стянулась и застыла. Боль тоже исчезла.

— Эффектно? Вот-вот, если вечером ещё выпьешь, то на завтра останется только шрам.

— А…

— Да, с ядом тоже справится. Не переживай, остроухий.

Тафиз дополна наполнил сосуд, хотя и пришлось делать порез на второй руке, так как рана быстро сохла. Закрутив крышку, положил свой талисман на камень и помахал приближавшейся девушке.

— Всё, отдохнули. Бежим. Заметил прилив энергии?

— Да. И отдышка пропала.

— Знаю, выставь вперёд две руки. Сейчас ещё кое-что покажу.

Мысли Карра были только о Сальвинии, он всматривался вдаль, где сквозь пелену дождя, во мраке едва просматривался силуэт медленно приближавшейся к ним Асти. Не задумываясь, охотник выставил вперёд руки. Тафиз схватив одну руку, резко резанул сухожилия под локтем. Карр рефлекторно хотел ударить жнеца второй, но Тафиз проворно парировал удар и сразу же в ответ полоснул ещё раз.

— Тваааарь! — Неистово заорал Карр, но в этот момент раздался раскат грома.

— Это для моей безопасности. Не волнуйся, я тебя подлечу позже, а сейчас нам нужно поторопиться, если ты не хочешь, чтоб я сейчас вас обоих тут пустил на фарш.

Охотник злобно смотрел на жнеца. Одной рукой ещё удавалось кое-как шевелить, в то время как вторая конечность просто повисла.

— Последний раз предупреждаю, либо ты двигаешь свой костлявый зад дальше, либо вы погибните. Твоя ушастая тоже скоро скончается без противоядия.

Карр молча развернулся и принялся неуклюже бежать, придерживая вторую руку.

— Лекарство на камне! Поспеши! — Во весь голос прокричал Тафиз приближавшейся Асти, затем последовал за эльфом.

9. Рухнувшие небеса.

Падение было очень длительным, казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Адреналин зашкаливал. Мысли, как сотни пчёл кружились в голове. Перед глазами мгновенно возникло зелёное полотно. Эльф зажмурился. Удар. Нет, огромный лист мягко принял тело в свои объятия, сложившись пополам. Образовалась горка, Лаир рефлекторно пытался найти малейший выступ, чтоб уцепиться, а второй рукой вонзил нож в зелёную гладь. Тщетно, лист разрезался на части. Сила притяжения несла вниз. Две третьи высоты падения он преодолел, но и оставшаяся часть внушала страх. В суматохе не успел даже закричать. Всплеск. Глубина была недостаточной. Тело быстро погрузилось в воду, моментально достав края. Дно не было скалистым, наоборот, густо растущие красные водоросли ковром раскинулись по всей площади. Мягкий удар и растительность обволокла охотника. Благодаря воздуху в лёгких туловище начало плавно всплывать. Вернулось сознание.