— Я лишь для полной ясности хотел. Что ж, неблагодарная публика, пусть будет по-вашему. Гроза разбудила нас с Аввой. Сначала решили лучше обустроиться, но, когда начался ливень, поняли, что времени на это нет. Мы вспомнили, что наши остроухие товарищи соорудили довольно неплохие навесы, и место там на всех хватит. Приходим мы в лагерь и видим, что Джагр трясёт Клыкастого за плечи, пытаясь что-то узнать. А вы, юная травница, спали младенческим сном. — Едва заметно ухмыляясь, Бодир кивнул в сторону Инари.

— С тех пор, как попала сюда, я будто комок расшатанных нервов, поэтому постоянно пью успокоительные отвары. А на ночь двойную дозу, — оправдывалась девушка.

— Дык, понятное дело, что без зелий никто не в силах уснуть под звуки Небесного Кузнеца. Так вот, мы отстранили Джагра от заспанного бедняги Клыкастого. Оказалось, что пропал пленник, белобрысого тоже нет.

— Карр — его имя, а не «белобрысый», — снова подала голос Сали.

— Да как скажешь, не перебивай. Авва предложил сходить разведать у ребят со второго лагеря. В итоге, споры, предположения… — это всё вы и сами знаете. Мы решили обследовать по следам ближайшую территорию, но не переться же всей ватагой не пойми куда. Благодаря навыкам следопыта, Джагр понял, что троица, сперва, отошла от лагеря и что-то обсуждали, а потом резко перешли на бег. По всей видимости, пленник сбежал, а они пустились вслед за ним.

— Чушь. Карр бы сразу его настиг, он охотник, — возразила Сали.

— Зачем они развязали пленника — вот главный вопрос. — Прорычал Удо.

— Да, спасибо, косматый. Джагр сразу хотел бежать следом до конца, но мы его отговорили, ведь следов крови и борьбы не было, Карру он доверял, тем более, парень он не хилый и может постоять за себя. На том и сошлись. Но, только яркий диск показал своё зарево из-за горизонта, как Джагр тут же спохватился и побежал по следам. Я разбудил Авву…

— И мы отправились следом, — продолжил фразу вернувшийся гном.

— Именно. Бежали мы, бежали, пока не настигли Джагра, верхом на Асти, награждающим девушку тумаками. Авва тут же вступился за девушку…

— Ибо не по-мужицки это, бить «слабших», тем более, девок, — снова вступил в разговор темнобородый крепыш.

— Вот именно, не заведено у гномов так. Пока мой друг обезвредил своего оппонента, я осмотрел Асти и понял, что она выжата, как айлтипский фрукт. На ней лица не было, ещё и немного бредила, то ли от тумака, то ли от усталости. Потом Авва связал нашего «начальника» и взгромоздил на плечи, ну, а девушка, еле поднялась на дрожащих ногах, но отказалась от помощи. Когда подходили к лагерю, то увидели вас. И будто саламандра вселилась в Асти, она резко рванула к Сали, ну, а дальше вы сами всё видели.

— Получается, эта Асти откуда-то достала этот флакон и спасла Сали? А я накинулась на неё, желая смерти. — Инари виновато посмотрела в сторону синеволосой, вертя в руках пустой сосуд.

— Где Карр? — Продолжала спрашивать Сали.

— Больше мы ничего не знаем, — отрезал Авва.

— Мда, чёрт знает, что творится в этом мире, — Лим сердито сплюнул на пол. — Я не собираюсь оставаться здесь и ждать дальнейших сюрпризов. Пойду искать выход отсюда, прятаться не имеет смысла: если не жнецы нами поужинают, так свои же засадят нож в спину.

— Хор попросил ждать их здесь, — возразил Удо.

— Вот и отправимся по следам Хора, с Данимиром он точно в безопасности, а вот за остальных не ручаюсь, — огрызнулся Лим. — Мия, ты со мной или останешься с этими ненормальными?

Феллиантка не знала, что ответить, поэтому просто смотрела по сторонам, ища поддержки. Ей очень не хотелось разделяться.

— Что там думать, ты мне веришь? Пойдём искать твоего дедушку.

Лиманьяр был настроен серьёзно и даже немного прикрикнул на Мию. Видя её замешательство и ступор, парень просто схватил её за руку и потащил за собой.

— Стой, — путь преградил Удо. Мохнатая рука крепко схватила Лиманьяра за воротник. — Мия остаётся со мной.

Слова повара звучали низким равномерным тоном, но от самой интонации кровь в жилах стыла.

— Нет, Удо, я думаю, следует отправиться с ним, — Мия тут же поспешила исправиться, увидев удивлённое выражение лица соратника. — Я хочу, чтоб ты пошёл с нами, не заставляй меня делать выбор, мы должны держаться вместе.

Удо лишь хмыкнув, но перечить не стал, лишь добавил:

— Сначала позавтракаем. Неизвестно, когда ещё представится такая возможность.

— О, такие идеи мне по душе. Полностью соглашусь с нашим почтенным поваром, — довольно пробормотал Авва, радостно потирая бороду.

1 1. Логово потрошителей.

Четыре дня и три ночи понадобилось двум беглецам, чтобы достичь точки назначения. В первый же вечер Тафиз снова поделился своей кровью, любезно напомнив Карру, что он дал слово эльфа-охотника и выполнит все обещания. Полностью брататься жнец не стал, предусмотрительно оставив оружие у себя. Карра переполняли смешанные чувства и мысли о том, как правильно поступить в сложившихся обстоятельствах:

— с одной стороны — слово данное убийце, имеет ли оно вообще какую-то силу? Да и мир здесь вовсе другой, подвластен ли он Великой Аоре? По преданию, эльфы-охотники должны соблюдать кодекс, среди правил которого есть чётко гласящий пункт «Давший слово — выполнит обещание, ослушавшийся — осквернит себя и весь свой род перед глазами Аоры»;

— с другой стороны — можно попытаться обезвредить, а лучше, прикончить врага, и вернуться назад к Сали, ещё раз увидеть её улыбку.

«Нет, нужно посмотреть, что к чему у этих жнецов, по возможности, устроить диверсию или, если повезёт, убить их вождя».

— Что-то ты стал менее сговорчив, Карр. Знаешь, а ведь в разговорах и время быстрей летит. — Тафиз пытался наладить контакт, ему нужно было расположение такого воина. — Поверь, брат, с ней всё в порядке, с этой твоей девицей.

Карр не дослушав фразу, демонстративно начал расчищать землю от острых камней и палок, подготавливая своё ложе ко сну.

В течение всех остальных дней, проведённых в пути, Карр так и не проронил ни слова. Отвлекал себя мыслями о старой жизни в своём мире. Прошло совсем немного времени, но теперь она казалась такой далёкой, необычной, будто сладкий сон. За это время он изменился, никогда ещё не приходилось ему так сильно ощущать чувство утраты, горечи, скорби и отчаяния. А злость, превратившись в змею, ползала под кожей, испуская едкий яд безрассудства в каждую клетку организма. Возможно эффект добавляла кровь жнеца. Карр за эти дни лишь пару раз охотился на мелких грызунов, и то, потому что нужно было что-то поесть, но обыкновенного знакомого чувства голода он не испытывал.

Добирались беглецы окольными путями, непонятными тропами, пробираясь через густые кустарники или траву достигающую высоты пояса. По словам Тафиза, он не хотел, чтоб отряды дозорных встретились по пути, не нужно привлекать лишнее внимание. Карр не противился и не выдавал каких-либо сюрпризов, полностью подчиняясь командам жнеца. Только в последнюю ночь Карр подождал пока Тафиз уснёт, нашёл острый камень и вырезал у себя на груди надпись на эльфийском. Чтоб быстро остановить кровь и ускорить процесс шрамирования, охотник развёл едва заметный костёр и тлеющими углями прижёг себе рану.

Заметили их в километре от замка. Жнецы, патрулирующие окрестность крепости, выглядели иначе, нежели Тафиз. Яркие тона, одежда сшита из качественного аксамита. Карр для себя отметил, что они были больше схожи на птиц с ярким оперением, ничего общего с кровожадными убийцами, коих описывал старик Хор, он не увидел.

Для Кара было большим удивлением видеть столь высокое сооружение. Та хижина, в которой они остановились в первую ночь, тоже произвела своё впечатление, хотя, скорей отрицательное. Там было неуютно, сыро и холодно. Здесь же стены были возведены с помощью камня. Карр слышал от друидов, что дворец Аоры возведён из окаменевших сердец недостойных, которые она превратила в самоцветы. Души проклятых эльфов были закованы в эти самоцветы и ждали своего часа, чтоб снова переродиться. Навряд ли этот замок мог сравниться с дворцом Праматери, но удивить всё же смог. Территория этого чертога была окружена двойным частоколом. Половина пик этого забора стояли ровно, остальная часть направляла свои вершины под углом в сорок пять градусов.