— Не бойся, глупышка, от грома ещё никто не умирал.

— Зато от молний умирали, от переохлаждения тоже.

— Отец ещё упрекал, почему я не нашёл свою избранницу… — тихо пробурчал эльф.

— Что? Я не услышала.

— Говорю, что всё будет хорошо, защищу я тебя и от молний, и от грома. А чтоб согреться, нужно прижаться друг к другу.

— Не думаю…

— И не нужно тебе думать сейчас. Делай, что говорю, если хочешь согреться.

Пока Эльмира, опешивши, наблюдала за действиями эльфа, он настелил веток, чтоб не лежать на сырой земле. Сложил колчан и лук под левую руку, Затем принял полулежащую позу, облокотившись спиной о дерево.

— Ну? Ты и дальше будешь сидеть в углу? Продрогнешь ведь.

— Только для того, чтобы согреться, ничего личного, — на всякий случай напомнила девушка.

Эльмира положила голову на правое плечо охотника. Возникло неловкое молчание, оба были сильно напряжены. Лаир достал свой клинок и принялся им чистить ногти.

— Такое красивое оружие использовать для таких грязных дел — это убого. Да ещё и перед принцессой.

— Уж простите, высокородная Вы наша, “танец волн” у меня универсальный. Помогает не только убивать.

— Красивое имя ты ему дал, очень подходящее. Можно посмотреть? — Эльмира заворожено наблюдала, как внутри бирюзового лезвия плавно передвигалась бледная дымка. — Оно будто живое. Невероятно. Из чего сделан этот клинок.

— Честно говоря, я и сам не знаю. Такого материала больше нигде не находил. С его красотой может сравниться только его прочность — не один раз на спор ломал им камни.

Небеса снова разразились ужасным рёвом. Эльмира даже вскрикнула и вплотную прижалась к груди охотника.

— Так, давай клинок мне, а то ещё проткнёшь меня ненароком.

Лаир отложил оружие. Крыша протекала, поэтому эльф укрыл девушку плащом и крепче прижал к себе.

— Закрой глаза, принцесса, и постарайся представить свою комнату, так быстрей уснёшь. Не бойся, со мной ты в безопасности.

— Обещаешь? — Наивно, словно маленькая девочка, проговорила Эльмира.

— Даю слово охотника клана Лесных фурий.

— Это должно меня убедить?

— Более чем. Наше слово дороже наших жизней. Тебе никто не говорил, что очень много болтаешь? Спи уже.

Лаир принялся гладить спутницу по волосам. Так всегда делал папа Эльмиры, когда она оставалась ночевать в постели родителей во время грозы. Воспоминания нахлынули волной в сознании девушки. Шум леса, порывы ветра, капли дождя — всё превратилось в необыкновенную успокаивающую мелодию.

Утренняя едва заметная дымка полностью окутала все изгибы гор, будто девушка облачилась в прозрачный пеньюар, готовясь к встрече с возлюбленным. Лес в этом мире был необычно тихим. Такое невозможно было встретить в природе, которая служила обителью для эльфов. Для чужеземца чащи Аоры могли показаться сущим хаосом в дневное время суток. На каждом метре земли и воздуха всегда происходило какое-то событие: будь то небольшой переполох среди блисков или же брачные игры гульмандий — всё всегда сопровождалось необычными громкими звуками. Эльфы научились не просто слышать, но и ощущать ритм жизни. Они чувствовали природу, как свой собственный организм. Чтоб услышать биение сердца, достаточно почувствовать пульс. Лесные братья всегда держали руку на пульсе своего мира. Они не были потребительской язвой или неизлечимым вирусом для окружающей среды. Наоборот, эльфы были лейкоцитами в крови своего мира. Поэтому тишина беспокоила Лаира каждую ночь, с тех пор, как они сюда попали. Сейчас он тоже то и дело просыпался и выглядывал из шалаша. Затем, убедившись, что время не остановилось, а природа продолжает свою жизнь, снова засыпал.

Эльмира спала, как сурок в зимнее время. В её спальне всегда было тихо и уютно. Поэтому, не смотря на свою любовь к животному миру, в свои покои она допускала только большого жирного кота с короткими лапами. Этот пушистый мячик прерывал свой сон только ради того, чтоб поесть и понаблюдать за птицами. Порой даже Эльмиру удивлял его уровень лени. Иногда она специально ставила миску с едой на подоконник. В это время кот осуждающе смотрел на девушку, а потом нехотя один раз мяукал, чтоб она подняла его громоздкую пятую точку на приступ. Один раз была ситуация, когда пара синиц уселись на другой конец подоконника и с опаской поглядывали то на кота, то друг на друга. Всё это действо сопровождалось постоянным чириканьем. Вдоволь посовещавшись, одна из пернатых решилась на отчаянный шаг. Постепенно, прыжок за прыжком, синеголовая приближалась к огромной мыске неповоротливого хищника. Дон Бидон, так звали кота, лишь безразлично поднял глаза на нарушителя порядка и слегка повёл длинным усами. На долю секунды Эльмире показалось, что она увидела нотки азарта во взгляде своего питомца. Но, как оказалось, это напряжение было вызвано, подошедшим к горлу, комком шерсти, слизанной за ночь. Тем временем чувство голода пересилило инстинкты самосохранения и маленькая птица подлетела к миске, выхватила кроху хлеба, смоченную в молоке, и быстро вернулась назад. Вторая синица не заставила себя долго ждать и повторила подвиг подруги. Кот, тем временем, окончательно потерял интерес и к пернатым, и к еде, поэтому вернулся к своему любимому занятию — умостился спать. Вскоре уже с десяток птиц присоединились к пиршеству. А самый мелкий, который едва научился летать, вдоволь наклевавшись, залез на спину Дон Бидону, взлохматил свои перья и закутался в тёплую шерсть.

Эта картина из воспоминаний вызвала улыбку у спящей принцессы. Мысли о событиях последних дней вытиснились из сознания, будто их и не было никогда. Спонтанный вой ветра развеял всю атмосферу уюта, вернув девушку в реальность. Иногда снится кошмар, и ты с облегчением просыпаешься, улыбаешься своему воображению, вытираешь холодный пот с лица и выпиваешь стакан воды. Но что делать, когда кошмар и есть твоя реальность? Именно эту безысходность ощутила Эльмира. Девушка сразу сомкнула глаза, отчаянно пытаясь вернуться к себе в комнату, где её ждал пушистый мурлыка. Напрасно. Вой раздался снова. Девушка перевела взгляд на эльфа. Тот непонятно почему улыбался во все зубы, быстро приводя себя в порядок и разминая затёкшую руку.

— Чему ты радуешься? Тут, как ни дождь, так ветер воет. У тебя уже истерика, наверное.

— Малыш.

— Что? Слушай, да, мне действительно страшно во время грозы. Все эти молнии, гром… Но с ветром я как-то справлюсь. И вообще, это не даёт тебе право называть меня маленькой. Девушки все…

— Это не ветер. Мой Малыш вернулся! — С восторгом проговорил Лаир.

Пока Эльмира спросонья приходила в себя и немного глупила, пропуская информацию через череду фильтров.

— Одевайся, принцесса! Слышала голос волкера? Он зовёт нас с собой!

Девушка нехотя начала протирать пальцами глаза. Её неторопливость начинала действовать на нервы эльфу.

— Впрочем, я думаю, ты уже готова.

Лаир подхватил девушку за талию и одним рывком поставил на ноги. Взяв её ладонь, потащил за собой. Эльмира пыталась возмущаться и упрямствовать, но попытки не возымели никакого результата. Тем временем, эльф уже сменил шаг на лёгкую трусцу. Волкера не было видно, ориентировались только по призывному вою. До этого девушка никогда не слышала, чтоб волки так выли. Судя по размерам этого странного питомца, звуки он должен был издавать такие, чтоб и кровь в венах стыла от ужаса. Но, всё было наоборот, Малыш кликал своего двуногого товарища голосом ветра.

— Слушай, я могла б тебя и в шалаше подождать.

— Ты в своём уме? Видела, что здесь творится? Не говори глупостей, ты от меня не отойдёшь ни на шаг.

Лаир монотонно говорил слова, его мысли сейчас были полностью связаны с предстоящей встречей со своим мохнатым другом.

Из-за дымки видимость была очень паршивая, а вой, казалось, вовсе не становился ближе.

— Может это не твой Малыш?

— Эльмира, души эльфов и волкеров связаны. Мне даже не обязательно слышать его, я просто чувствую, что это он.

— А вот я ничего не чувствую, а слышу только, что ближе он не становится.