— Вот это, отрок, — сказал мне дед Димитрий, указывая рукой на лежащий на столе развязанный мешочек, — семена ловчего плюща. Растение подходит по всем запрашиваемым тобой требованиям, да к тому же еще и выглядит очень красиво.

— Тогда давайте начинать! — улыбнувшись во все тридцать два, или сколько там их у меня, зуба, я встал со стула и произнес: — Пойдемте, дед Димитрий, покажу место, где мы будем сажать этот плющ.

— Нет! — усмехнувшись себе в бороду, отрицательно мотнул дед головой. — Не все так просто, отрок. Если я посажу растения, то и слушаться они будут только меня, а так как хозяин тут ты, то и сажать их тоже должен ты.

— Да?! — недоуменно посмотрел я на деда. — А что нужно делать? Я же даже элементарных знаний по вашему друидству не имею! — Тут я, конечно, чуточку покривил душой, еще на Земле я довольно много времени помогал родным на огороде и сажал все, от картошки до перца, правда, вот до этого времени магические растения как-то не выращивал и очень сомневаюсь, что сейчас у меня получится что-то путное.

— Имеешь ты опыт, не имеешь, — ответил дед Димитрий, — какая разница?! Когда-то все равно нужно начинать учиться. Так почему бы не начать сегодня?

«А старикан дело говорит! Он же мне бесплатно знания предлагает, а я тут еще и недоумение выражаю, а должен наоборот — сам просить, чтобы научил чему-нибудь!» — мелькнула мысль.

— Согласен! — кивнул я. — Почему бы не начать прямо сейчас? Давайте сюда семена, будем их сажать!

— Не все так просто, — охладил мой энтузиазм дед. — Для того чтобы растения признали тебя, ты должен совершить магическую активацию и привязку к себе, в ином случае ничего не выйдет.

— И как же тогда их активировать и привязать к себе? Каковы мои действия?

— Есть один ритуал, — сказал дед Димитрий и на мгновение задумался. — Он очень древний и, что самое главное, очень простой. Им можно одновременно и активировать семена, и привязать их к себе. Когда я только вступал на путь лесного хозяина, мой учитель научил меня ему. Что мне нравится в этом ритуале больше всего, так это то, что он подходит для всех растений, вне зависимости от их видовой магической классификации.

— Ого! Это круто. А почему вы считаете, что у меня получится? У меня есть предрасположенность к стихии земли?

— Можно и так сказать, — согласился старик, — особенно если я окажусь прав насчет твоей расы.

— Вы знаете, кто я?! — тут же обрадовался я. — Круто!

— Пока не уверен, — покачал головой дед Димитрий. — Но это мы сможем выяснить после того, как проведем ритуал.

«Так вот почему ты со мной так носишься, — грустно подумал я. — А мне казалось, что я встретил по-настоящему доброго и хорошего человека, а оно вот как. Хочет проверить мою принадлежность к какой-то там расе».

— А как раса называется, вы скажете?!

— Только после ритуала! — непреклонно отрезал дед.

— Ну ладно! — хмыкнул я и почесал затылок, — а что для ритуала нужно?

— Нужна бочка или еще какая-нибудь большая емкость.

— Есть такая! — сказал я и помчался за ребятами. Через полчаса деревянная бочка, стоявшая в подвале, перекочевала в одну из пустых комнат на первом этаже.

— То, что нужно. — Дед Димитрий обошел бочку со всех сторон. — Теперь ее надо почти до самого верха залить водой.

Когда все необходимое было сделано, старик всех выгнал и, повернувшись ко мне, спросил: — Ну что? Ты готов?

— Всегда готов! — бодро ответил я.

— Тогда раздевайся, — ответил дед, — полезешь внутрь.

— Внутрь?! — сделал я большие глаза и улыбнулся. — Мы так не договаривались!

— Не ерничай, — усмехнулся друид, — а раздевайся.

Быстро раздевшись, я забрался в бочку.

— Уф! — поднял голову из воды. — Холодная!

— Хе-хе-хе, — засмеялся дед. — Ну а я же не говорил, что все будет легко!

Затем он, не медля, высыпал семена в бочку.

— А вы не могли бы комментировать свои действия? А то я совсем не понимаю, что мы делаем и для чего.

— По ходу дела буду объяснять, а теперь помолчи, мне нужно кое-что сделать.

Дед Димитрий начал ходить вокруг бочки и что-то на ней выжигать. Сделав несколько кругов и потратив на это действие около двадцати минут, старик удовлетворенно кивнул и достал из-за пояса нож.

— Режь руку и опускай ее в воду.

Пожав плечами, я выполнил то, что от меня требовалось.

— У меня кровь остановится быстрее, чем у обычного человека, имейте это в виду.

— Не важно, — почесал бороду старик. — Ритуал уже начался, и он возьмет столько крови, сколько ему нужно.

— Ну, надеюсь, не несколько литров?! — напрягся я.

— Совсем немного, так что не переживай.

— Хорошо, с этим разобрались. А что теперь делать будем?

— Ждать, — улыбнувшись, ответил дед Димитрий.

— Ждать?! — изумился я. — Просто ждать?! — Из груди сам собой вырвался вздох разочарования. Почему-то от древнего ритуала друидов я ожидал гора-а-а-аздо большего…

Посмотрев на мой несчастный вид, дед Димитрий поспешил исправить ситуацию.

— Подожди, отрок, не спеши, — степенно сказал он, — растения не любят торопливых.

— Так значит, в этом ритуале привязки все не так просто?

— В магии вообще нет ничего примитивного. Если бы привязку можно было провести с помощью крови, ауры и воды, то тогда это делали бы все.

— Значит, я залез в бочку для того, чтобы семена находились в радиусе моей ауры?

— Да.

— А не проще ли налить небольшое ведро воды и просто обнять его? Тогда все условия ритуала будут соблюдаться.

— Не проще, — покачал головой дед Димитрий. — И позже ты узнаешь почему.

Когда просто сидеть в воде мне надоело, я перешел на магическое зрение и взглянул на бочку. Вода была сиреневого цвета, и через нее нельзя было посмотреть, что же творится внутри.

Набрав побольше воздуха, опустил голову под воду и открыл глаза.

«М-да, куда ни кинь, всюду клин», — разочарованно подумал я. Под водой опять решительно ничего не видел: сплошная сиреневая мгла.

— Ты куда пропал? — обеспокоенно спросил меня дед Димитрий.

— Да вот, хотел посмотреть, что под водой творится.

— А так разве не видишь? — как на дурака, взглянул на меня старик.

— Я магическим зрением посмотреть хотел, а не обычным, — сказал, сетуя на недогадливость старого.

— Магическим?! — удивился дед Димитрий. — Ты и это умеешь?!

— Да. Но, видимо, плохо им владею, ничего разглядеть не удалось!

— Вот это да… — задумчиво пробормотал старик и почесал бороду, — а я так смотреть только на шестом десятке научился.

После нескольких секунд раздумий он спросил:

— А что ты, отрок, увидеть там захотел?

— Да ничего, просто интересно посмотреть, что происходит под водой.

— Любопытство — это очень хорошая черта, только нужно следить, чтобы оно со временем не угасло.

— Если буду следить, обязательно угаснет, — не согласился я. — Любопытство, как и все остальные черты характера, должно проявляться спонтанно, по велению души. Потому что в ином случае я могу проявить любопытство там, где это просто-напросто не нужно. Со временем я все чаще буду уделять внимание тем вещам, которые мне неинтересны, начну, как вы выразились, «следить за любопытством». Скорее всего, эта слежка придется на определенный период, в который я буду обязан его проявлять. Такие действия приведут к тому, что то, что мне действительно интересно, пройдет мимо меня. И любопытство во мне умрет.

Дед Димитрий помолчал, почесал бороду, обдумал мои слова, а затем сказал:

— Мудро для отрока твоих лет.

— Спасибо, — улыбнулся я, досадуя про себя: «Что это за говорильня на меня напала? Несу всякую ерунду, остановиться не могу. Может, это последствия потери крови?»

Подняв порезанную руку к лицу, увидел, что на ней не осталось и следа.

— Можно начинать. — Дед Димитрий проследил за моими действиями и начал командовать.

— Расслабься, закрой глаза, откинь голову чуть назад, медленно вдохни через нос и так же медленно выдохни, еще раз вдох, выдох, вдох, выдох, еще медленней, вдох… выдох… Посмотри внутрь себя, глубже, еще глубже, еще, еще глубже, внимательно всмотрись в себя, найди огонек, он там, найди его, найди, приблизься к нему, это твое магическое ядро, ощути его, почувствуй его колебания, ты чувствуешь энергию, чувствуешь, как с каждым биением ядра сила волнами расходится в стороны от тебя? Насыть эти волны большим количеством энергии, оттолкни их как можно дальше, попробуй еще, еще, добавь еще больше энергии, ощути, как волны твоей энергии выходят из организма, ощути, как твоя энергия попадает в воду, а затем вместе с ней впитывается в семена… Проснись!