Пока конь хрумкал угощение, я влез на него и отправил мысленный посыл — «вперед!». Что самое удивительное, конь действительно пошел!

Таким образом мы быстро добрались до места засады и направились в сторону уехавшей кареты.

Ну что ж, послушаем, о чем говорят мои дорогие товарищи.

— …и что ты предлагаешь? — донесся до меня приглушенный голос Люка. — Так или иначе он все равно остается моим учеником, который, опять же, спас мою непутевую жизнь и ваши, кстати, тоже. Так что, будь он хоть демоном преисподней, я не позволю кому бы то ни было причинить ему вред. К тому же, как мы видим, он его сам кому хочешь причинит. И это — не используя уроки Старика. Заклинаниями он тоже будь здоров кидается, а через какое-то время еще сильнее станет, что только нам на пользу. Мы его из дерьма вытащили, в люди вывели и считаем своим с полным на то основанием. Я даже представить не могу, как мы будем без него. Он уже часть нашей команды.

— Согласна, — поддержала Мия Люка, — сегодня мы выжили только благодаря ему, сами видели, в каком состоянии я была. С противником мы просчитались, и очень сильно. Это оказался целый архимаг! Мне до его уровня еще лет пятьдесят ползти. Он меня, словно первокурсницу, побил! Опять почувствовала себя в академии! Так что, если бы не Нел, гнить бы нам всем в землице. К тому же, несмотря на произошедшее сегодня, считаю, что он никогда не причинит зла своим, эту его особенность знаем все мы, а также нам хорошо известно, что мы для него давно свои.

— Но мы не можем вести себя с ним так, как раньше, — веско сказал Никон, — так, будто бы ничего не случилось.

— Конечно, не будем! — воскликнул Тис, — теперь я буду вести себя с ним как с чудищем, пожирающим сердца! И сделаю дополнительную железную подкладку рядом с сердцем.

— Тис! — с упреком в голосе произнесла Мия. — Мы вообще-то очень важный вопрос обсуждаем, а тебе лишь бы шутки шутить.

— А я серьезно! Это раньше я был с ним на одном уровне боя из-за его роста и веса, а теперь я с ним точно не справлюсь. Или ты уверена, что он тебе сердце не вырвет?! Мия, это же смешно! Он монстр! Он вполне может перестать себя контролировать! Да, он мой друг и как бы младший товарищ, но это не отменяет того факта, что он вырывает сердца у людей, предварительно превратившись в монстра!

— Ты прав, — сказала Мия, — нам нужно приготовиться к битве с ним — но это на всякий случай. Я не верю, что дойдет до того, что нам придется с ним биться!

— Но и общаться с ним, как раньше, я не смогу. Он для меня как младший брат был, а теперь непонятно что!

— Он и раньше был непонятно кем, — согласился Никон, — просто мы все обманывали себя его внешним видом, теперь же лично я отчетливо осознаю, что он все это время вел себя довольно зрело.

— О чем ты?! — не поняла Мия.

— О том, что никогда не считал его ребенком, но раньше списывал это на шизофрению, а теперь понимаю, что, скорее всего, был прав.

— Ты говоришь загадками, — заметил Люк.

— Я видел в нем зрелого мужчину в детском теле, отмечая то, как он держался, как размышлял, как выполнял задачи, какие имел устоявшиеся моральные ценности. Не знаю, что произошло в этом безумном мире, но мне кажется, что он взрослый мужик в детском теле. Вы все должны были заметить, как он обрадовался своему недетскому возрасту и с каким предвкушением посмотрел на свой член!

— Что? — хором воскликнули все слушатели, включая меня. — На член?!

— Да. Нел посмотрел на него как на старого доброго друга, которого не видел долгие годы и по которому успел хорошенько соскучиться. А если еще учитывать, какие он иногда кидал взгляды на проходящих мимо красивых женщин, то мне все кажется вполне логичным.

— Тебе случайно не прилетело по голове? — участливо спросил Люк. — А то Мия сейчас и осмотрит, и подлечит. Нел обычный мальчишка, который нежданно-негаданно повзрослел. Вспомни, как мы в свое время хотели поскорее стать взрослыми, и желание потеснее общаться с женщинами тоже было не на последнем месте! Да этого же хотят все дети в мире!

— Доверься моему чутью, — сказал Никон, — ты знаешь, оно еще ни разу не подводило! Вспомни тот случай с Лью, тогда мои слова тоже казались тебе бредом. Ты же тогда пообещал мне, что всегда будешь доверять моим словам, какой бы чушью они тебе ни казались.

— Я тебе и так доверяю! И даже немного с тобой согласен! Нел всегда вел себя не по возрасту! Но как логически обосновать твои слова? Взрослый в теле ребенка? Сделай меня ребенком, и я поверю. А так — о подобном никто не слышал! Даже Мия! А она, между прочим, квалифицированный целитель!

— Да пусть даже он и взрослый в теле ребенка, — внес свою лепту в обсуждение Тис, — во что я даже, кажется, верю: на красивых баб он действительно масленым взглядом смотрит. Но что это знание нам дает? Да совершенно ничего! Он как был моим младшим товарищем, так им и остался. Да, я буду его больше опасаться, и это обоснованно, но мы уже давно привыкли к тому, что он ведет себя не как ребенок. Кроме Мин, конечно, — тут же исправился он, — так что будем считать, что его внешний возраст стал равен внутреннему. Вот и все.

— Полностью согласен с Тисом, — добавил Люк, — предлагаю относиться к Нелу так же, как и раньше, он такой же, как и был. Просто немного изменился.

— А вы уверены, что он вообще вернется?! — неожиданно спросила Мия. — Он понимает, что все происходящее с ним довольно странно, и помнит наставленные на него мечи. Может, он вообще соберется и уйдет?

А действительно! В данный момент я имел уникальную возможность сбежать ото всех и начать жизнь в этом мире с чистого листа, не как бандит, а как обычный воин, благо оружием работать научился, и уж точно не ребенок…

«Уйти или остаться? Вот в чем вопрос!»

— Свои! — крикнул я развернувшемуся ко мне с мечом наголо Тису.

— Нел? — несколько удивленно посмотрел он на меня. — Откуда лошадь? Да еще и ТАКАЯ! Ты что там, еще кому-то… хм-хм… кого-то убил?!

— Нужно было говорить то, о чем действительно подумал, — хмуро ответил я, обратив внимание на заминку Тиса и показав, что понял, что он хотел сказать изначально. — Только вот сердце я больше никому не вырывал, просто, гуляя в лесу, нашел место, где барон со своим войском оставил лошадей. После этого решил, что верхом на коне передвигаться намного комфортней, чем на своих двоих.

— Нужно было брать больше, — тут же алчно заблестели глаза у парня, и он еще раз бросил внимательный взгляд на моего коня, — мы же недалеко отъехали, можем вернуться!

— Тис! — остановила его Мия. — Ты вообще в своем уме?! У нас товара на несколько миллионов! А ты хочешь оставить нас из-за пары десятков золотых?! Да от этих лошадей больше проблем, чем пользы! Во-первых, ты будешь следить за ними и отвлекаться от осмотра местности. А во-вторых, привлечешь внимание табуном, который приведешь. Тебя же запомнят, и нас, соответственно, тоже. Ты же просто-напросто всех нас подставишь! Я что, должна тебе это втолковывать?! Ты же сам это прекрасно понимаешь!

— Так это же шемерхенский жеребец! — состроил жалобную физиономию парень и указал на моего коня. — Он же кучу денег стоит. Я же всегда себе такого хотел!

— Нел, — повернулся парень в мою сторону. — Почему ты не взял себе еще несколько лошадей? Я же сейчас себе места найти не могу!

— По тем же соображениям, которые только что высказала Мия. У меня к тому же, плюс к перечисленному, очень экстравагантный вид, так что не хотел привлекать к себе внимание еще и несколькими лошадьми. В которых я, кстати, совершенно не разбираюсь. Набрал бы хромых и косых, а потом пришлось бы этих кляч на дороге оставлять.

— Так если ты в лошадях не разбираешься, как ты выбрал этого? — спросил Никон, внимательно следивший за разговором.

— Не знаю, — пожал я плечами, — просто выбрал самого красивого, и все.

— Хах. Самого красивого, — нервно засмеялась Мия. — Шемерхенского жеребца выбрал из-за того, что он самый красивый! Хах!